Оксана Гринберга - Свободные звезды

Среди хаоса звуков, запахов крови и специфического резкого — от тетраподов — до меня доносились восторженные вопли комментатора. Кажется, говорил, что троим участникам уже удалось оседлать ящеров и вырваться из загона.

Наша очередь.

Оглушительный рев заставил мою ящерку дернуться. Очередной наездник верхом на непослушном самце направлялся к воротам. Силовая загородка исчезла, выпуская их наружу.

— Го — ца! Го! Го! — приказала я тринадцатой, уставившись в черные, немигающие глаза. — Да ложись ты уже!

Наконец, немного помедлив, та плюхнулась в песок, подняв облако пыли. Отлично! Дальше… Шестнадцатый и семнадцатый позвонок, как определить? Мне что, считать их?!

Вскарабкалась по гигантской лапе, плюхнула седло на спину. Считать не стала, увидев воочию те самые "потертости", о которых говорил Ригас. Седло тут же присосалось, стало намертво. Правильно ли прикрепила его или нет, разбираться не было времени. Махнула Дорсу. Давай, за мной! Тот ловко, несмотря на больную ногу, взобрался на спину динозавра. Поставил свое седло позади моего, кивнул на предупреждение, чтобы не трогал переднюю луку. Этим кораблем тоже управлять буду я.

— Ви — га! — приказала, когда ящерка повернула голову, окинула седоков взглядом. Выглядела она озадаченно, будто подсчитала и поняла, что один явно лишний. — Умная девочка! — сказала ей. — Нас двое, но это же не страшно. Он — худой и легкий и вообще, совершенно безобидный программист.

В ухе усмехнулись — Ласси услышала характеристику собственного мужа.

Тут тринадцатая поднялась на ноги и послушно двинулась в сторону ворот. Черт, неужели получится?! Потянула на себя джойстик, пропуская тетрапода, наездник которого не познакомился с правилами дорожного движения. Да пожалуйста! Все равны перед Лабиринтом, минутой больше, минутой меньше… С высоты роста тетрапода я видела, как за барьером загона в центре Амфитеатра поднимались, поскрипывая, серо — черные стены второго испытания.

Ящерка послушно шла к воротам, рыкнула на летевшего нам вбок ящера, верхом на котором, поставив седло слишком близко к хвосту, сидел Маггс. Мужчина улыбнулся мне квадратной улыбкой, заставив притормозить своего тетрапода. Пропустил, вежливый какой!

А затем… Затем мы вырвались из загона, и тринадцатая, набирая скорость, понеслась по Арене. Лабиринт в центре уже вырос метра на четыре и все еще продолжал подниматься. Но это потом, потом! Пока что — круг почета по белому песку Арены. Нам аплодировали… Как же нам аплодировали! Сердце выпрыгивало из груди, рвалось наружу под восторженные вопли Ласси. Мы прошли первое испытание! Мы выжили… Все трое!

Но далеко не все игроки.

Взглянула наверх, на экраны со списками участников, рейтингами и серыми фотографиями погибших. Не могла сосчитать, трясясь и подпрыгивая в седле на каждом шаге тетрапода, но выбыло, кажется, больше десяти. И это далеко не все, ведь из загородки мы с Дорсом выехали среди первых.

Заметила, что иконка с моей физиономией стояла на пятом месте. Возглавлял таблицу Тритан, вторым, кажется, шел Маггс. Дорса искать не стала, хватало и того, что он, позабыв про привычную сдержанность, вопил позади меня:

— Маша, здорово! Почти как парить в Сети!

Гонки на динозаврах пришлись ему по душе, и я была с ним согласна. И правда, здорово! Но тринадцатая уже с огромной скоростью приближалась к финишному загону, за которым нас ждало следующее испытание.

Лабиринт.

Мы стояли перед входом в неизвестность. Вернее, возле пятиметровой стены Лабиринта, за каждым поворотом которого поджидала смертельная опасность. Если точнее, красочная смерть на потеху толпе. Правда, я надеялась на Ласси и… Вот и все, надеяться больше не на кого. На нее, самих себя и удачу.

Неплохой такой комплект! Кто знает, быть может, он и станет ключом к Лабиринту?

Каждую Игру его создавали заново, с новыми испытаниями и другим рисунком. Пока Ласси "препарировала" этот, мы рассматривали здоровенную вращающуюся дверь, похожую на земной турникет, утыканный острыми шипами длиной так сантиметров в пятнадцать. Дорс и Маггс шумно дышали у меня за спиной, ерзая от нетерпения. Я попросила притормозить, дожидаясь сигнала от Ласси, но она все еще возилась, отыскивая оптимальный путь к статуе Наместника.

Звук моего дыхания переплетался с топотом несущихся по Арене тетраподов. С нашими — тринадцатой и двадцать четвертой, оседланной Маггсом, — пришлось проститься в финишном загоне. Один из распорядителей, обвешанный оружием и в полной боевой броне — бывали случаи, когда игроки нападали на персонал — указал на маленькие дверцы выхода, посоветовав нам не мешкать. Времени до конца второго испытания оставалось не так уж и много. Посмотрел на Маггса и добавил, что поставил на него двести цоргов, и посоветовал оправдать оказанное доверие.

Я усмехнулась. Ну что же, пусть старается!

Взглянула на экран. С первым испытанием мы провозились больше десяти циклид, значит… Прикинула в уме. На то, чтобы пройти Лабиринт, оставалось примерно полтора часа по Земным меркам. Не сказать, что густо. А Ласси все еще молчала!

— Что встали?! — рявкнул на нашу троицу один из охранников у входа. — В штаны наложили?! Двигайтесь, следующие уже на подходе!

Из загона, куда сдавали оседланных тетраподов, к нам бежало двое игроков.

— Все, я готова, — раздался в ухе голос Ласси. — Заходите. Аккуратнее c этой штукой.

Я уставилась на вращающуюся дверь. Да, штука и в самом деле неприятная.

— Уже идем, — сказала охраннику.

Маггс тоже добавил кое‑что от себя. Вернее, послал бронированного мужика с оружием в то самое место, которое в СМИ заглушается вежливым "пи — ип".

— По Лабиринту придется идти быстро, — услышала голос Ласси. — Меня обнаружили. Открыли охоту. Так что иногда буду пропадать.

Да пожалуйста! Можем идти быстро, можем нестись сломя голову, я же не против. В том, что Ласси не подведет, я не сомневалась ни секунды, оставалось не подвести и нам. Для начала неплохо бы преодолеть дьявольский турникет. Одно неосторожное движение, потеряешь или превысишь скорость, и все… Все!

А вот и два игрока. Один, особо прыткий, посмотрел на экран, хмыкнул презрительно, обозвал нас трусами, после чего прыгнул во вращающийся зев и… Тут второй, вихрастый, со свежим шрамом на полщеки, с силой толкнул его в спину. Черт! Но это… Это просто ужасно! В следующий оборот двери мы увидели уже безжизненное тело, нанизанное на острые шипы.

— Молодец! — похвалил игрока Маггс. Потряс меня за плечо, типа, очнись, подруга. — Это он отлично сработал!

— Он… — у меня не нашлось слов. — Ты… Он убил его! — заорала я на Маггса, но тот лишь пожал плечами.