Гапарон Гарсаров - Храм живых статуй

?Сюда, все сюда,? вдруг донёсся слева чей-то мужской голос, переполошив Весту.

Она спряталась за выпирающие из воды камни. Послышалось движение на воде и чьё-то дыхание. К чёрному острову явно кто-то приближался. Рогова осторожно выглянула из своего укрытия и увидела несколько человеческих голов, плывущих прямо к ней.

?Не отставать, все за мной,? командовал ими молодой парень, и Веста заметила у него длинный рыбий хвост вместо ног.

К острову приближались русалиды. У каждого из них в руках сверкали трезубцы. Пока они подбирались к каменному берегу, Веста насчитала их свыше десятка. Однако не успела она опомниться, как с другой стороны тоже донеслись голоса. Оттуда тоже кто-то плыл. Теперь прятаться Роговой было негде, да и таинственные создания наверняка успели заметить её. Все они, едва достигнув острова, исчезали под водой. Значит, решила она, там имелся вход в неведомую пещеру. Недолго думая, Веста нырнула вслед за ними.

В темноте промелькнули чьи-то копыта, когтистые лапы и несколько рыбьих плавников. Неужели здесь собиралась вся окрестная нечисть? Но с какой целью? Что они собирались делать на острове, куда прилетел люциферит? Неужели все они как-то узнали о беременной Лавре? Весте не оставалось ничего иного, как присоединиться к их "паломничеству".

Под поверхностью моря, действительно, оказался широкий проход в пещеру. Сначала туда проникли вооружённые русалиды, потом несколько рогатых тварей с большими носами и пара клыкастых чудовищ с плавниками на синих руках и чешуйчатой спине. Веста ринулась за ними. Пока ею никто не заинтересовался.

За входом оказался широкий туннель, затопленный водой. Двигаться по нему пришлось с предельной осторожностью, поскольку сверху и снизу торчали какие-то железяки. Изучать их происхождение у русалки не было времени. Она старалась не отставать от остальных. Те в свою очередь выбирались на поверхность, охваченную синим светом. Рогова вынырнула вслед за ними и увидела, что в пещере находятся не только её проводники. На нескольких больших камнях расселись квакающие существа с густыми сине-зелёными волосами на всём теле и с огромными немигающими глазами. Они сразу же посмотрели на Рогову, и их взгляд ей не понравился.

Чуть дальше на каменном берегу расположились две женщины со змеиными хвостами вместо ног. У обеих на головах светлели короны, а в руках они сжимали пики. В стороне от них наблюдал за новичками здоровенный тёмный мужчина с клешнями вместо рук и изогнутым пятнистым хвостом, который нависал над его головой. Остальные же создания оставались в воде. В основном среди них были русалиды: кто-то постарше, кто-то казался совсем молодым. Несколько парней с рыбьими хвостами с подозрением оглянулись на Весту, но ничего ей не сказали. У них на груди висели какие-то амулеты, у кого-то даже имелась корона.

На возвышении от всей этой нечисти находилась большая каменная плита. На ней стоял сверкающий трон с высокой спинкой, в которой поблескивали разноцветные камни. Кому он предназначался, Веста уже начала догадываться. К тому же вскоре к ним вышел Ламбрант. Многие с трепетом восприняли его появление, но нападать или убегать не торопились. Тот с усмешкой осмотрел публику, повертел трезубцем и присел на подлокотник трона.

?Как я и обещал всем вам, морская королева спасена!? воскликнул он, и нечисть разом одобрительно загудела.? Она слаба и немного нездорова, но жизни её наследника ничто не угрожает...

?Мы хотим видеть её,? сказала одна из женщин со змеиным хвостом.

?Да, покажи её нам!? поддержали их несколько русалидов, взмахнув трезубцами.

Люциферит улыбнулся и повернулся к тёмной стене. Только сейчас Веста заметила там светлую фигуру. Она держалась за каменный столб и шла очень неуверенно, словно ноги не слушались её. Когда девушка вышла к свету, Веста узнала в ней Лавру. Та выглядела плохо: лицо было белым, как у покойника, волосы торчали в разные стороны, на одежде темнели кровавые разводы.

?Королева,? прошептал кто-то из-за спины, и Веста увидела там мохнатого карлика, у которого вместо ног шевелились многочисленные щупальца.

Лавра испуганно смотрела на присутствующих и вертела всклоченной головой. Ламбрант же жестом подозвал её к себе.

?Твоё место теперь здесь,? сообщил он, указав на трон.

Она мотнула головой и хотел попятиться, но люциферит придержал её за руку и силой выставил вперёд себя на обозрение нечисти.

?А это твои приближённые,? продолжал демон с радостным лицом.? Здесь собрались представители некоторых сочувствующих нам рас, которым не равнодушна судьба твоего ребёнка. Они станут твоей верной опорой и примкнут к твоему сыну, чтобы служить в его грозной армии.

Лавра ничего не говорила, лишь обводя обеспокоенным взглядом нечисть, которая с восторгом любовалась ею.

?Ангрилоты пытались уничтожить нас,? произнёс Ламбрант, обходя трон,? но они теперь ничто по сравнению с нашими силами. Ни одна тварь отныне не посмеет посягнуть на жизнь морского наследника. И вы все должны обеспечить его охрану.

?Здесь это невозможно,? возразил человек с крабовыми щупальцами, и все обернулись к нему.? Сейчас идёт зачистка островной территории, многих из нас ожидают сражения с отрядами ангрилотов.

?Королева будет рада выслушать все предложения по защите её нерождённого ребёнка,? сказал люциферит и с улыбкой посмотрел на дрожащую Лавру.

Веста поёжилась, чувствуя себя неуютно в этой компании. Если Гербер заметит её, то наверняка не оставит в живых. Особенно после того, что между ними было. Вряд ли она примет Рогову за свою новую приближённую. Поэтому она постаралась укрыться за спинами русалидов, пряча острые плавники и крокодиловый хвост.

?Возле пролива Дарданеллы есть три острова, неподконтрольных людям,? заявила одна из женщин со змеиным телом.? Для наших сестёр будет честью принять Королеву в своём приорате.

?Турки постоянно сжигают ваши гнёзда, какая уж там безопасность!? возмутилось глазастое существо и громко заквакало.? Наш народ предлагает спрятать будущего наследника и его мать на Икарийских болотах.

?Чтобы их, как и вас, пожрали нелуньи?? усмехнулся пожилой русалид и ударил трезубцем по воде.? Я считаю, что безопаснее подводного царства для Королевы нет. Ангрилоты никогда не опускаются на морское дно. Нет там и бесов. А уж мы обеспечим охрану Валре, будьте уверены.

Другие представители нечисти недовольно заголосили что-то на своём языке, и Веста завертела головой, не зная, кого теперь слушать. Ламбрант же с радостным видом осмотрел присутствующих и вновь рассёк воздух своим трезубцем, отчего все мигом притихли.

?Нам придётся всё хорошенько обдумать,? озвучил он свои мысли, поглаживая Лавру по голове.? До этого же Королева останется здесь.