Елена Филон - Лимб

И толпа вновь загалдела в поддержку своего лидера.

— А теперь о правилах, — хлопнул в ладоши Лэндон и остановился. — Прямо за этим забором находится тропический лес, густой, трудно проходимый и очень опасный. Где-то там, в глуши, параллельно нашему городу протекает река. В сезоны дождей, русло быстро наполняется водой, и перейти на другой берег с каждой минутой будет всё труднее. Но, шанс всё же есть, иначе, игра была бы неинтересной без возможности в ней победить… Так что… на другом берегу будут ждать мои люди. И каждый из вас, кто сумеет убежать и переберётся на другой берег, получит право остаться в нашем секторе без дальнейшей угрозы для жизни. Сектор торговцев душами, распахнёт для вас ворота города, где никто ни в чём не нуждается!

Толпа вновь одобрительно зашумела. Барабаны забили. Лэндон поднял руку в воздух, вновь призывая к тишине.

— Хорошо. С этим понятно?

Жертвы молчали, лишь кое-где был слышен сдавленный женский плач, но Лэндон его игнорировал и продолжал, как ни в чём не бывало:

— Каждому из вас, избранные, свяжут руки за спиной, а на обувь прикрепят вот такой колокольчик. — Лэндон извлёк из кармана пиджака серебристую побрякушку и раздался звонкий тоненький звук. — Развязывать верёвку и избавляться от колокольчика можно, но очень не советую, — широко лениво улыбнулся, — только если вы не самоубийцы, разумеется.

— Кто нас будет преследовать?! — больше не в силах молчать, воскликнула я.

— Да! Кто?!

— Что вообще происходит?! Вы спятили?! — дружно подхватили меня заблудшие в белом.

— Опустите нас!

— Сумасшедшие!

— МОЛЧАТЬ!!! — рявкнул Лэндон и все вмиг смолкли. Плавной походкой приблизился ко мне, улыбаясь, посмотрел в лицо, опустился на колено и самолично привязал колокольчик к моему кроссовку. Выпрямился и снова улыбнулся, глядя мне в глаза. — Кто же вас будет преследовать?.. Раз за разом, кто-нибудь нетерпеливый вроде тебя, моя хорошая, обязательно задаёт этот вопрос раньше времени. — Выждал паузу, не разрывая контакт с моими глазами, затем круто развернулся в сторону и громко произнёс: — Опустить ширму!

Тёмная ткань, которой я не заметила раньше, закреплённая между двух стволов высоких деревьев упала на землю, и взору предстала целая рота солдат, не иначе! Все по стойке смирно, в одинаковой чёрной одежде и тёмных шапочках на головах. И все молчат. Не двигаются.

— Ох ты чёрт… — выдохнула Эллисон сбоку от меня.

— Вы спятили?! — кричали заблудшие.

— Совсем больные!

— Отпустите нас!!!

— Надеюсь, все знают, что такое след?!! — перекрыл их голоса громкий возглас Лэндона. — Не надо объяснять, что случится, если кто-либо из вас воспользуется материализацией? Например, чтобы защититься, или же освободить руки от верёвки, или снять колокольчик… Каждый из вас, кто воспользуется силой мысли, оставит за собой энергетический след! И тогда… вашим преследователям, — кивнул в сторону, — будет гораздо проще поймать вас и полакомиться своей красивой добычей!

— Нет-нет-нет… — отчаянно замотала головой я. — Нет! Это ведь… Эллисон! Это ведь не…

— Да, Мика. Они самые, — ответила девушка. — Это материализация под человеческий облик. Нас будут преследовать фантомы.

Всем связали руки за спиной и наградили колокольчиком.

— А теперь! — объявил Лэндон, взмахнув руками. — Включим вот это! — И в ту же секунду на землю обрушились тяжёлые струи дождя. — Жара, так утомляет. — Достал из-за пояса пистолет и поднял дулом к небу. — Ну?! Русло реки уже наполняется! Раз… два… ТРИ!!!

Стена из дождя оказалась не в силах перекрыть крики бегущих от смерти заблудших. Фантомы преследовали нас, а звон колокольчиков, безумный ор и мольба о помощи регулярно доносились то из одной стороны леса, то из другой. Хор предсмертных голосов. Хор заблудших, что не по воле своей стали участниками кровопролитного жертвоприношения, придуманного безумцами этого сектора.

Непроглядная тьма перед глазами включала на максимум чувство безнадёжности. Небесная молния, как вспышка фотоаппарата, больно ударяла по сетчатке, каждый раз, по воле рефлексов вынуждая притормаживать. И эта двухсекундная пауза была единственным освещением, в жутких зарослях, где я играла роль добычи.

Ни смотря на дождь, воздух всё равно оставался сжатым и горячим. Связанные за спиной руки стали главной причиной столкновения с деревьями — я не могла ощупывать пространство. Ноги то и дело застревали в каком-нибудь высоком корне, кроссовки разъезжались по мокрой траве, а тяжёлые струи тропического ливня больно лупили по лицу, делая видимость практически нулевой.

И ещё я старалась не думать про живность.

Вообще. Ни о чём. Не думать. Оставлю след и мне точно конец.

Между деревьями, словно призраки, то и дело мелькали белые размытые пятна. Я тоже похожа на такое пятно.

Крики и панический страх мешали сосредоточиться. Всё что могла — это кое-как передвигать ногами. Пока фантомы в человеческом обличии не настигли и меня. Пока не съели и меня.

«Бежать… бежать… бежать к реке».

Женский вопль сзади заставил оглядеться. Девушка в белой сорочке неслась вслед за мной, а по её пятам проворно лавируя по тропическим зарослям, двигалась тёмная фигура.

— Помоги мне, пожалуйста! — завопила девушка, протягивая ко мне руки.

Я продолжала бежать, слегка изменив направление, но, так или иначе, придерживаясь правильного курса. Девушка избавилась от верёвки, а значит, за ней тянется след, а значит…

Хотела бы я ей помочь… Но и сама не в лучшем положении.

— Помогите! — звучал её слабый голос за моей спиной. — Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне!

О, Боже…

«Я ничего не могу для неё сделать. Ничего! Иначе сама погибну! Мне надо найти окно! Надо найти Эллисон! Райт сможет за себя постоять — единственное, в чём я не сомневалась»!

— Помогите!!!

О, Боже!

Я сбавила темп. Теперь девушка бежала параллельно мне. На вид лет пятнадцать — не больше. Вот глупая! Зачем сняла верёвку?! Эта тварь сейчас сожрёт её!

Я бросилась наискосок (да-да… знаю, глупо) и всем телом навалилась на неё, как раз в тот момент, когда фантом совершил прыжок.

Мы врезались в дерево.

И он врезался в дерево.

Девушка рыдала на взрыв. Я не рыдала. Но сказать, что мне было просто страшно — не сказать ничего. Я была в ужасе! И в панике!

— Беги! — закричала я девушке, подымаясь с земли. — Давай-давай! Живей!!!

Теперь мы бежали рядом. И бежали не одни — теперь и преследователей стало двое.

Крики в лесу не смолкали. Я помню, как кричала Джоан, когда фантом сдирал кожу с её спины. Так вот… её крики были ничем, по сравнению с тем, что происходит сейчас. И даже шум дождя не в силах заглушить предсмертные вопли, что долетают отовсюду.