Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Лагерь был густонаселен. Новоприбывших провожали внимательные взгляды. Преобладали мужчины, хотя и женщин было немало. Вот только не одного ребенка Юнона не заметила. Даже попадавшиеся на глаза подростки были старше ее.

На площади их встретил местный глава — высокий немолодой мужчина с цепким внимательным взглядом. Скупая сила движений выдавала в нем хорошего бойца. Магов он приветствовал с достоинством, Яра и Жана сразу послал к своему помощнику — пройти инструктаж и проверить их навыки. Юнону смерил долгим задумчивым взглядом и нахмурился.

Им выделили отдельный шатер возле северной ограды. Он был рассчитан на десятерых, но пока там квартировались только трое. Лагерь рос и был готов встречать новых обитателей.

Юнона чувствовала себя не в своей тарелке. Волшебники только бросили вещи в шатре и сразу ушли. Все понятно: они страшно заняты, здесь полно их коллег, надо обменяться новостями, разработать тактику защиты, обдумать нападение и тому подобное. Начальник лагеря Тагараз нашел своих единомышленников. Парни тоже не скучали — здесь им быстро нашлось дело по душе.

В компанию взрослых ребят Юнону позвать забыли. Она со вздохом покосилась на приятелей и отправилась изучать лагерь. Здесь жили активно, но без лишней суеты. Каждый был занят делом: кто-то нес караул, кто-то проверял оружие, в одном закутке даже обнаружилась кузница, совмещенная с оружейной.

Юнона присоединилась к группе старших женщин, которые готовили обед. Котел был общий, готовили по очереди, но свою лепту вносил каждый. Бригады охотников доставляли из леса мясо. Дичи было маловато — чаще всего приносили птиц, которых надо было ощипывать и потрошить. Другие отряды — покрупней и лучше вооруженные — сновали между лагерем и ближайшими деревнями, доставляя крупы, муку, овощи и фрукты. Возле полевой кухни был разбит небольшой огородик, но пока он только требовал заботы, почти ничего не давая взамен. Да и что такое несколько грядок для целой толпы воинов.

Юноне доверили перемыть фрукты, порезать их на небольшие дольки, присмотреть за котелком с похлебкой (девочка искренне понадеялась, что не успела ее испортить), перебрать какие-то травы. От ощипывания тушки какой-то неизвестной птицы, большой, черной, «бородатой», с длинной шеей и коротким светло-желтым клювом удалось отвертеться под благовидным предлогом.

А потом работа резко закончилась, потрудившиеся женщины переключились на разговоры, и девочке начали задавать неудобные вопросы. Пришлось уйти.

Обедать пришлось в одиночестве — ее спутники так и не соизволили собраться. За ворота ее не выпустили — без сопровождающих и насущной необходимости. Один из караульных, сжалившись над ее растерянной мордашкой, посоветовал с утра напроситься в команду сборщиков — съедобные ягоды давно отошли, но грибной сезон в разгаре. Юнона вспомнила все, что знала о грибах, представила, как от ее добычи сляжет с отравлением весь лагерь, и, мысленно содрогнувшись, поблагодарила за совет.

Прогулялась к коновязи, где разместили их скакунов. Лошадей в лагере было мало — не больше двух десятков, и они все считались общими. Угостила своего бывшего коня утащенным кусочком яблока, помогла его почистить, и отстраненно подумала, что сама бы не отказалась искупаться.

Купальня была устроена за пределами лагеря. Полукруглую выемку на берегу углубили, установили со стороны лагеря забор в форме тупого клина, настелили сверху крышу. Получившийся бассейн был общим, хотя мужчины и женщины посещали его раздельно. Купаться пришлось в длинной рубашке, вода была мутной — песчаное дно прорастало илом, и сильно освеженной Юнона себя не чувствовала.

Дела находились: мелкие неинтересные поручения то здесь, то там. Руки были заняты, голова — нет.

Если в ближайшее время ничего не произойдет, она сама что-нибудь выкинет.

Яр с Жаном появились уже поздно, когда Юнона уже нервничала в шатре. Компанию ей составляли трое взрослых мужчин, и, увидев парней, девочка вздохнула с облегчением. Яр с Жаном, правда, от нее отмахнулись и подсели к соседям. Под их тихий разговор девочка и уснула.

Спала она урывками, проснулась рано, но шатер уже опустел. Приходили ли ночевать маги — Юнона не поняла.

Она натянула штаны и свежую рубашку, высоко закатала рукава — совсем не по здешней моде. Плеснула в лицо водой из кувшина и выскользнула из шатра.

Она даже успела позавтракать, когда раздались тревожные окрики часовых. В одно мгновение лагерь скинул апатичное спокойствие. Женщины за редким исключением скрывались в палатках, мужчины с оружием отработанно собирались в отряды. Два из них немедленно устремились к воротам, остальные деловито рассредоточивались по периметру. По приставным лестницам на платформы взбегали лучники, отовсюду доносились спокойные уверенные команды.

Заметавшаяся по проходу девочка покосилась на безоблачное небо. Странное время для атаки. Кто-то грубо схватил ее за плечо и толкнул в сторону ближайшей палатки. Отсидеться?

Ну, уж нет!

К воротам удалось выйти быстро — сложно было не заметить окружавшую их толпу. Юноне показалось странностью, что толстые надежные створки не были закрыты, хотя люди перед ними щетинились клинками. Девочка проверила, легко ли выходит лезвие из ее ножен, и стала проталкиваться вперед.

Кто-то уступал ей дорогу, пропуская скорее по привычке, чем по здравому размышлению. Чаще ее хватали за руки, за плечи, пытаясь запихнуть назад. Девочка уворачивалась, вырывалась и шла. Наконец — то ворота! Развернувшийся перед ними строй пробить было нельзя. Но можно было обойти. Привычно проскользнув под чьей-то рукой, Юнона сместилась влево. Однако, да тут целая делегация, начиная с Тагараза в кожаном доспехе и заканчивая магами, знакомыми и нет. Рядом с ними мечи наизготовку, стрелы наложены на тетиву, воины замерли в предвкушении атаки.

Юнона перевела взгляд на тех, кому была оказана такая «теплая» встреча, и сердце бешено забилось.

Они смотрелись здесь настолько естественно, настолько частью этого мира, что сам лагерь и его обитатели казались чужеродным пятном.

Они были красивы, сильны и невероятно опасны. Жалкие десять — пятнадцать метров, отделявшие их от ворот, не задержат атаки. Люди крепче стискивали рукояти мечей, но ни оружие, ни численное преимущество в данной ситуации ничего не решали.

Стая пришла в полном составе.

— Оборотни, — прошептал кто-то, и глухой ропот прокатился по вооруженным рядам. — Волки-оборотни!

— Вервульф, — голос стоявшего с краю лучника сочился таким презрением, что Юни недоуменно перевела взгляд.

Воин был высок и худощав. Песочного цвета волосы рассыпались по узким плечам, глаза отливали оттенком сочной зелени. Аккуратный нос с легкой горбинкой, брезгливо поджатые губы. И длинные изящные руки, с обманчивой легкостью натягивающие тетиву. В цели выстрела, как и в его необратимости, Юнона не сомневалась.