Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Чернак яростно зашипел, и, повинуясь его приказу, двое упырей бросились к калитке. Старик проводил их взглядом и предупредил.

— Она была не очень рада остаться здесь. Возможно, вам придется прочесать местность — девочка могла сбежать.

По кивку главаря оставшаяся тройка покинула двор. Оставшиеся без присмотра химеры хищно сгрудились возле курятника. Висентий тихо порадовался, что укрепил птичник еще во время прошлых визитов своих знакомцев. Древесные порождения магии не питались мясом, но с удовольствием рвали на части слишком близко подошедшую живность.

— Не кривись, — неожиданно произнес Чернак.

Висентий перестал жевать нижнюю губу и вопросительно посмотрел на гостя.

— Я не собираюсь пить ее прямо сейчас. Она была странно одета. И еще она очень удивилась. А ведь наши кони примелькались по всей Нарванне. Она заинтересует господина.

Висентий равнодушно пожал плечами. Девочка не захотела остаться с ним. Значит, никакой ответственности за ее судьбу он не несет. Из блаженного сползания в новую дрему его вырвал яростный взрык упыря.

— Хар! Где шляются эти недоноски? Сколько можно гоняться за одной девчонкой?

Чернак яростно крутанулся по двору, потом остановился и испустил резкий леденящий душу вопль. Несколько минут напряженно прислушивался, затем завопил снова.

— Что? Сбежали? — Благодушно поинтересовался Висентий.

В ответ упырь пробормотал несколько проклятий и быстро оседлал одну из химер. Остальные, повинуясь невнятной команде, неспешно потрусили со двора.

— А ну-ка, погоди, — нахмурился человек. — Далеко собрался? Мне твои нерадивые подчиненные под боком не нужны!

— За тобой не придут, не бойся! — Осклабился упырь. — Кони найдут своих седоков. Если еще есть, что искать… Хар!

Висентий проводил пыльное облачко взглядом и вздохнул. Судьба химер волновала его мало. Их жизненный цикл был достаточно короток, чтобы они могли долгое время обходиться без магических вливаний. Захотят жить — поспешат в Реннский лес. Не успеют — туда им и дорога. Что случилось с отрядом — куда более занимательный вопрос.

Висентий повернулся к дому и замер, встретившись с внимательным взглядом темно-зеленых глаз. Кажется, последний вопрос потерял свою актуальность…

Горы появились на горизонте к вечеру второго дня. Обрадованная драконна рванула было к ним, но Юнона резко воспротивилась. Одно дело ночевать под крылом рептилии на равнине, и совсем другое — рисковать в любой момент навернуться с узкой острой скалы. Верена, правда, язвительно намекнула, что ворочаясь во сне, может и случайно раздавить «поклажу», но Юни не повелась на подначку. Предыдущей ночью дочь Крылатого племени ни разу не шевельнулась.

До этого Верена полтора дня мчалась на такой высоте, что земли внизу было не разглядеть. В этом проявлялась магия крылатого племени, и Юнону не покидало ощущение небывалой скорости полета и нереальности происходящего.

Сегодня драконна сменила тактику. Ее полет стал нетороплив и осторожен; она плавно скользила в струях воздуха, пока встающее солнце не заслонили вершины. Солнце стало отдельной темой, из-за которой девочка спорила с крылатой подругой до хрипоты. Оно вставало с моря, из-за гор, но Верена упрямо утверждала, что они летят на запад. Никакие доводы Юноны не смогли убедить рептилию. Аргументом, поставившим точку в споре, стало коронное: «с чего ты взяла, что солнце встает на востоке, если оно там садится?».

Как бы то ни было, на восточном западе лежал Арандор. Пологие вначале, горы быстро становились все выше и круче. Еще пара часов лета, и они вздымаются отвесной стеной по бокам, образуя узкое ущелье. Разговор замолк сам собой — участок пути был непростым, да и грозное великолепие скал подавляло.

Пики раздались в сторону, и впереди открылась долина, уютно примостившаяся между отрогами двух хребтов. Крутые вершины четко переходили в зеленое море подлеска, сходящего на нет к сердцу долины — узкому вытянутому озеру с невероятно прозрачной водой. Как позже узнала Юнона, озеро питали подземные ключи, поэтому вода в нем оставалась холодной и чистой даже в самый жаркий день. Стоком же являлась узкая горная речушка, периодически ныряющая под землю и стремящаяся к морю.

Скалы были изрезаны обрывами, украшены откосами и карнизами. То тут, то там темнели провалы пещер. Здесь и жили драконы. Они были повсюду — парили в воздухе, сидели на скалах, раскинув сияющие крылья, выглядывали из жилых пещер. Верена неслась мимо, периодически приветствуя сородичей и отвечая на их приветствия резкими, почти птичьими криками. Их провожали взглядами, в которых Юноне мерещилось недоумение.

Юнона во все глаза рассматривала сказочных ящеров и сравнивала их с Вереной. На фоне жителей скал габариты ее подруги оказались не такими уж и впечатляющими. Самки вообще были мельче и грациозней самцов, при этом их чешуя играла всеми оттенками радуги. У драконов-самцов гребень был выше, тело приземистей и голова шире. Их расцветка в большинстве случаев была менее броской, словно растушеванной. Но и те, и другие с одинаковым интересом рассматривали Верену и, особенно, маленькую фигурку на ее спине.

— Старейший, — выдохнула Верена.

— Где? — спросила девочка, и в следующий миг с ужасом увидела, как меняет очертания скала впереди. То, что она приняла за каменный нарост перед входом в пещеру, оказалось драконом. Но каким! Антрацитово-черная чешуя, казалось, плавилась в лучах солнца. Размеры его были поистине пугающими. Да, что говорить, одна его голова была размером с крупный автомобиль!

Он повернул голову навстречу подлетающей драконне и внезапно выпустил в небо короткий столб огня. Глазам девочки открылось мощное горло, покрытое более тонкой и светлой чешуей.

— О Боже, — прошептала девочка.

— Здорово! Это приветствие в соответствие с нашими традициями. Тебя, между прочим, приветствует!

— Я польщена, тронута, впечатлена, — пробормотала девочка. — До самых поджилок тронута!

Драконна хмыкнула, но не ответила. Она распростерла крылья, гася скорость полета, и аккуратно приземлилась на карниз перед Старейшим. Юнона полусползла-полусъехала по ее боку и подставленной лапе.

— Добро пожаловать в Арандор, дитя, — Голос Старейшего вибрировал и рокотал, порождая ответную вибрацию в теле девочки. — Я Отец-Дракон Нарваннских Крыльев.

— Я Юнона, — Девочка склонила голову в приветствии, изо всех сил надеясь, что выглядит хотя бы не сильно жалко.

Бесполезно. Завораживающий взгляд янтарных глаз равнодушно скользнул по ней и обратился к драконне.