Маир Арлатов - ИЛЛЮЗИЯ СОВЕРШЕНСТВА

– Что вы со мной сделаете?

– Не бойся, мы не причиним тебе вред.

– Пожалуйста, дайте мне уйти.

– Ты пришла за ним?

Вопрос озадачил ее.

– За… кем?

И тут она почувствовала, что находится в комнате не одна. Кто-то очень знакомый был рядом. Его скрывал лишь полумрак комнаты.

– Кто здесь? – Шейла поднялась с пола и пошла туда, где чувство чьего-то присутствия было более ощутимым.

Еще издали она увидела темный, излучающий инфракрасный свет тело.

Невольно она ускорила шаг.

– Это… Джеф! Джеф! – она бросилась к нему и, опустившись на колени, приподняла его голову. Парень был без сознания. – Что… что вы с ним сделали?

От волнения и с трудом сдерживаемого гнева ее голос дрожал. Она сверкающими глазами смотрела по сторонам, желая видеть того, к кому обращалась.

– Мы выкрали его у тех, кто обитает наверху. Мы стерли его память, чтобы вынуть имплантат. Теперь они не смогут его найти.

– Зачем они похищали его?

– Этого мы не знаем. Они часто похищают людей. Его они не собирались возвращать.

Шейла осторожно провела рукой по волосам парня и сразу наткнулась на едва заметные треугольные шрамы над левым ухом.

– Как Создатели могли допустить такое? Что же эти твари с тобой сделали, Джеф? Ты такой бледный… Джеф, очнись…

– Вы должны вернуться на Землю.

Шейла вдруг почувствовала к этим зеленым существам искреннюю благодарность. Они спасли Джефа от самой страшной участи, которую только она могла себе представить.

«Да мы должны вернуться, как можно скорее!»

Едва она об этом подумала, как сознание погрузилось в беспросветную абсолютную темноту. Это состояние могло длиться вечность.

Очнулась Шейла в своей комнате, сидя у окна. Очнулась оттого, что Флай настойчиво просил связаться с ним для очень важной беседы.

«Чего тебе, Флай?»

«Шейла, что с тобой? Где ты была последние два дня? Мы тебя обыскались»

«Два дня?!»

«Да, ты и Джеф словно в воду канули»

«Я и Джеф?»

«Ну, Джефа не было гораздо дольше…»

«Флай, поговорим позже»

Шейла резко прервала связь и сосредоточилась, стараясь вспомнить, что с ней произошло. Но она помнила только Мирант, прогуливающуюся по саду. Сейчас – она взглянула в окно – женщины в саду не было. Ее дом пустовал.

«Что со мной? Причем здесь Джеф? А родители? Если меня не было несколько дней, они должны это как-то выдать»

Шейла решительно встала. Прежде чем выйти из комнаты, оглянулась.

«Я никогда прежде не видела Джефа. Какой он на самом деле? И что с нами случилось?»

Она понимала, что что-то определенно произошло.

Мать, тихо напевая, пылесосила в зале. Шейла прошла на кухню и вскоре вышла оттуда.

– А где твой муж?

– Шейла, перестань называть отца моим мужем. Я начинаю на тебя за это сердиться.

– Где он?

– В гараже. Опять залез под свой кабриолет. Когда-нибудь он из-под него не вылезет!

По поведению матери следовало, что ничего необычного в эти дни не произошло.

«Два дня…»

Девушка опять пошла на кухню. Там на стене висел календарь. Последнее число, как и все предыдущие, было обведено красным маркером.

– Девятое июля? Осталось шесть дней!!!

– Господин Крод, – голос секретарши нарушил задумчивое состояние покоя президента корпорации «Гармонии», – Глава Сектора Бесконтрольных Ситуаций настаивает на срочной конференции.

В душе Эвардса шевельнулось недоброе предчувствие. Конференция – дело обычное, но откуда взялась тревога?

– Хорошо, пусть через час все главы подведомственных секторов соберутся в зале совещаний.

– Еще распоряжения будут?

– Нет, это все.

Эвардс усилием воли загнал тревожное ощущение глубоко в недра своей скрытой души и спустя минуту принялся изучать список людей, предназначенных Н.С. для изъятия. На этот раз партия состояла из пятидесяти четырех претендентов. Всегда удивляло Эвардса при просмотре их фотографии – это выражения лиц. Точнее говоря, отсутствие выражения – тупые, безразличные глаза, губы, словно приклеенные друг к другу… Чем-то они напоминали кукол, равнодушно смотрящих из витрин на прохожих. Как взгляды будущих жертв, так и взгляды кукол притягивали к себе внимание, хотелось смотреть на них все дольше и дольше. Но чем дольше Эвардс вглядывался в человеческие лица, тем тоскливее и жутко становилось.

Обычно он старался не просматривать списки Н. С. Это еще в начале службы у него был к ним некоторый интерес, но любопытство быстро прошло. В этот раз ему просто было нечем занять свободное время до конференции.

«С-12, – прочел про себя Эвардс, задержав взгляд на черноволосой симпатичной девушке. Ей было лет четырнадцать. Но, судя по лицу, по-особенному холодному выражению больших карих глаз, он дал бы ей лет двадцать – двадцать два. Внизу указывался адрес. – Только номер и адрес»

Эвардс знал – Н.С. никогда не ошибаются. Они всегда были в курсе кто, где находится и чем занимается. А «Гармония» все же могла ошибиться. Ведь в ней работали обычные люди, которые очень старались увидеть, что там за пределами их понимания. Эвардс лишь надеялся, что если корпорация в чем-то ошибается – Небесные Силы сообщат им или вмешаются в ход будущих событий. Но пока такого не случалось. Н.С. вели себя как наблюдатели. Порой одного их появления в поле зрения пилотов и штурманов было достаточно, чтобы ввести последних в состояние дезориентации.

Особенно Эвардсу нравилось подготавливать катастрофы в Бермудском треугольнике. Вот где никогда не было проколов! С тех пор как вышел закон о запрещении владельцам всех видов судов пребывать в этой опасной зоне, данная территория стала официально числиться за корпорацией «Гармония». Попробовал бы кто проявить излишний интерес к тому, что в действительности там происходит.

Последние несколько лет вследствие серьезных перемен в энергетике Земли все чаще приходиться устраивать «жертвоприношения» в таких местах, где редко ступает нога человека. Часто таким местом становились пустыни. Вот и сейчас сотни рабочих из мест заключений трудились, прокладывая железную дорогу к центру Сахары. Работы продвигались быстро. И погодные условия способствовали этому. Эту дорогу вряд ли придется использовать дважды. После катастрофы она будет скрыта под песчаными барханами, и даже из космоса ее не найдут. А строителям уже заказан билет в один конец.

Шейла решила связаться с Джефом. Парень был в прекрасном расположении духа, на него внезапно напало вдохновение и он уже приступил к написанию объемного приключенческого романа.

«Шейла! – воскликнул он чуть раздраженно. – Я упустил из-за тебя такую мысль!»

«Потом догонишь. Поговорить надо»

Джеф вздохнул и на глазах перевоплотился из облика красивого мускулистого блондина в худого черноволосого угловатого подростка.