Александр Кеслер - Байки космических бродяг – 2. Юмористическая фантастика

Вот тут-то и произошел казус, который аборигены истолковали как гнев бога за то, что они – неразумные – усомнились в его могуществе. Радостный вождь схватил упомянутое доказательство и потащил его в свой шалаш. Но то ли силенки не рассчитал, а то ли случайно оступился, но только окаменевшее яйцо динозавра, размером с баскетбольный мяч (то самое, какие ископаемые рептилии откладывали где ни попадя, задолго до появления кур), не удержал в руках и уронил на землю. Яйцо же это оказалось намного прочнее золотого и не разбилось, как его драгоценный прототип, а упало прямо вождю на ногу и раздробило ему кость, оставив хромым на всю жизнь, что лишний раз подтвердило народную мудрость – никогда не берите дурного в голову, а тяжелого в руки – чревато для здоровья.

Так вот и была колонизирована первая пригодная для жизни людей планета в далеком созвездии Альфа-Центавра, благодаря находчивому покорителю космоса Ромуальду Бесстрашному.

Корабль торгового флота Империи пронзил черноту космического океана, завершив прыжок, и вынырнул из гиперпространства возле орбиты планеты Рай. Люк Конти первым выбрался из своей капсулы, принял освежающий душ и, облачившись в комбинезон торговца, терпеливо ждал, пока его команда проделает то же самое.

Задание казалось пустяковым, и у Люка не возникало даже тени сомнения в том, что его ребята с легкостью справятся с предстоящей работой. Хоть порой те и совершали какие-то идиотские поступки, Конти смотрел на эти выходки снисходительно, понимая, что разрядка периодически нужна всем, а при их работе – и подавно. Этим парням пришлось побывать в таких переделках, из которых не многим удалось бы выбраться живыми. Люк уже не раз проверил своих людей в деле, знал, кто из них чего стоит и был уверен, что нынешняя миссия, которая смахивала на прогулочную экскурсию, обречена на успех.

Весельчак и балагур Кис, найдя в лице новичка Броко благодарного слушателя, травил ему очередную байку из своей богатой на приключения биографии:

– Короче, застряли мы там, братишка, как вилки в заднице. Мало того, что наблюдение – занятие скучнее не придумаешь, так ещё и жратва – сухпай, который уже нам в глотку не лез. Тут старина Мати и предложил поохотиться: поймать пару местных пернатых, – и устроить эдакий пикничок. Только как? Во-первых, палить нельзя, чтобы себя не демаскировать, во-вторых, не с нашим вооружением, которое слона в клочья разрывает, охоту на куропаток устраивать. Хотя и первого было вполне достаточно.

– Обломилась, так понимаю, ваша охота с пикничком? – ехидно поинтересовался Броко.

– Как бы не так, – надменно ответил Кис. – Мати знал толк в охоте. И имелся в его арсенале один безотказный способ, которым он поделился с нами, поведав, как охотятся его соотечественники. Так что охота состоялась, малыш, да ещё и какая, – лукаво улыбнулся рассказчик, а потом поинтересовался. – Видел у здоровяка Вилли шрам на лысине?

– Как такое украшение не заметить. В какой-то стычке заполучил?

– Можно и так сказать. Стычка та была знатная, но о ней чуть погодя, а пока закончу рассказ об охоте. Носились по тамошней степи стада эдаких куропаток-переростков – вроде страусов. Может эта схожесть и натолкнула Мати на воспоминания детства об охоте на просторах родной саванны. Методика, рассказанная им, была проста как яйцо, на котором всё и зиждилось: охотники имитировали то самое пресловутое яйцо, зарывшись в песок и оставив на поверхности лишь бритую наголо голову. Страусы, замечая невылупившееся потомство, присаживались на яйцо, а дальше всё зависело от ловкости и реакции охотника, который хватал клюнувшего на приманку пернатого за лапы. Только вот у тамошних страусоподобных, как оказалось, материнский инстинкт отсутствовал напрочь, поскольку его с успехом заменяла страстная любовь к каннибализму. Клюв у тех птичек был будь здоров: после его удара даже на обшивке космического корабля оставались вмятины. После охоты мы проверили его ударную мощь. Хорошо, что черепушка у нашего Вилли оказалась прочнее обшивки корабля и не раскололась, как орех, а только получила небольшую пробоину, – улыбнулся Кис.

В ответ на это космическая братва принялась лыбиться и посмеиваться, косясь на здоровяка Вилли, который лишь зло сверкнул глазами в сторону рассказчика.

* * *

Ларс был свободным торговцем-одиночкой и по совместительству непоседой. Он носился по безбрежным космическим просторам, делая непродолжительные остановки то в одной, то в другой галактике, посещая новые и уже знакомые ему планеты. Парень был везунчиком и умел находить с аборигенами общий язык, а заодно и новые рынки сбыта. Безусловно, его путешествия порой не обходились без приключений и курьёзов.

Планета, которая появилась в иллюминаторе его грузового корабля и являлась целью путешествия, носила название, данное ей, вероятно, в шутку первооткрывателями – Рай. Удостоилась она его из-за благоприятного мягкого климата, буйной экзотической растительности и разнообразного животного мира.

С райцами у Ларса сложились давние не только коммерческие, но и дружеские отношения. Ему нравились простодушие, бесхитростность и гостеприимство этих смуглых гуманоидов. Его покоряло и обезоруживало их благородство, и умение райцев быть благодарными, что не так часто встречалось в иных мирах. Ларс всегда отвечал жителям Рая той же монетой, когда попадал на их планету.

Астронавт был удивлён, когда диспетчер космодрома ответил молчанием на его запрос о посадке. Чутьё подсказывало, что лучше не рисковать. Мало ли что там могло произойти? Ларс привык за долгие годы скитаний в космосе прислушиваться к внутреннему голосу, и тот его ещё ни разу не подвёл. Поэтому астронавт оставил свой грузолет болтаться на орбите, решив воспользоваться шлюпкой – небольшим одноместным челноком, предназначенным для аварийной посадки.

Из соображений безопасности Ларс не стал приземляться на космодроме. Он знал другое – вполне пригодное для этого место – недалеко от столицы, куда ему уже приходилось садиться раньше. Шлюпка мягко приземлилась на пустыре недалеко от поселка аборигенов. Прежде чем покинуть её, Отто Ларс тщательно осмотрел оружие: минибластер «Малыш» с укороченным стволом и мощностью, сильно уступающей армейскому аналогу, и старенький, но верный дезинтегратор, с которым он не расставался вот уже десяток лет. Предосторожность была не лишней. Ларс не сомневался в дружелюбии туземцев, чего нельзя было сказать о местной фауне. Шутники, окрестившие планету Раем, вероятно, обладали помимо врожденного необузданного чувства юмора ещё и недюжинным сарказмом. Дело в том, что местные леса населяли порождения настоящего ада.