Наталья Овчар - Берегиня. Книга 1. Первые шаги

– Ай-я-яй, как тебе не стыдно, Наполеон! Разве так встречают дорогих гостей?

Петух, как только услышал это, сразу растерял свой воинственный пыл. Перья его улеглись и он, пару раз поцарапав землю своей когтистой лапой, клюнул что-то в траве, а затем важно сказал: «Ко-ко-ко-ко-ко…», – мол: «А я что? Я ничего! Вот – делом занят, червяков ищу», – а затем, гордо подняв голову, важно и неторопливо прошествовал на свой пост.

Старик с доброй усмешкой посмотрел на приходящую в себя Свету.

– Ну, здравствуй, гостья долгожданная, проходи в дом.

– Здравствуйте, – ответила робко девочка и поднялась на крыльцо. В доме её встретила освежающая прохлада. Даже густой лес, через который они шли, не давал такой. В нём всё равно было немного душно – разгар лета всё-таки.

Внутри дом показался ей просторнее, чем выглядел снаружи. Обстановка была простая. Света не увидела ни одного изделия современного мебельного производства. Стол, шкаф, буфет, приземистый комод и массивные стулья были сделаны из дерева и покрыты затейливой резьбой. Вдоль стен стояли лавки и несколько окованных металлом сундуков. И, конечно же, была русская, выбеленная известью, печь.

Пока она оглядывалась и рассматривала обстановку, старик отодвинул один из стульев и жестом пригласил Свету к столу, а сам уселся рядом на другой.

– Давай знакомиться. Меня можешь называть дедом Николаем, – сказал старик.

– А я – Света.

– Знаю, что Света, – кивнул дед Николай. – А вот её Снежаночкой зовут, – сказал старик, глядя мимо девочки. Она обернулась и увидела светловолосую девушку в голубом ситцевом сарафане в белый мелкий цветочек. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, а васильковые глаза улыбчиво смотрели из-под пушистых длинных ресниц. Она слегка поклонилась и поставила на стол поднос с чайным прибором и плетёной из прутьев вазочкой, в которой горкой лежали, распространяя умопомрачительный аромат, пирожки с пылу-с жару.

– Внученька моя, помощница на старости лет, – сказал дед Николай. Девушка молча расставила на столе всё, что принесла, и вышла в другую комнату.

– Давай чайку попьём да поговорим. Ты ведь хочешь узнать ответы на вопросы, которые у тебя возникли, когда попала сюда таким неожиданным способом?

– Да, у меня столько вопросов! – воскликнула Света и откусила пирожок. – Как я прошла через дерево? Что это за Страна Серебряных Рос? Откуда вы узнали, как меня зовут? Что у меня за Дорога и куда приведет меня Путь? И почему Марлон меня называл какой-то Хранящей? Это потому, что я Пояс надела? И ещё… Куда бабушка Надя пропала?

Дед Николай слушал девочку, не перебивая, а потом, немного помолчав, сказал:

– Так устроен Мир, что в нём есть как добро, так и зло. Они – как две стороны одной монеты – не зная добра, не поймёшь, что такое зло… И наоборот. Как свет и тень: не будет света – предметы не будут отбрасывать тени. Но между добром и злом должно существовать относительное равновесие. Поэтому есть Силы, которые его поддерживают.

Старик замолчал и отхлебнул из чашки ароматный травяной чай. Света слушала его, забыв о пирожке, который держала в руке.

– Значит, получается, зло никогда не победить? – спросила девочка.

– Полностью – нельзя. Да и не надо, – ответил дед Николай. – Создатель дал человеку право выбора – идти по дороге Добра или по дороге Зла. Это – воспитание души. Но большинство людей балансируют где-то на середине с отклонениями в ту или другую сторону и проходят свой собственный путь, ошибаясь, испытывая неуверенность и разочарование, слушая или не слушая голос своей совести. Ведь быть равнодушным и себялюбивым намного проще, чем сострадательным и идущим на самопожертвование ради других. Я попробую ответить на твои вопросы. Разговор будет долгий, ты пей чай, пирожки ешь, а то они скоро остынут. Снежаночка старалась, пекла их к твоему приходу.

– А откуда вы узнали, что я именно сегодня приду? – удивилась Света.

– Когда ты взяла в руки Пояс, ты же почувствовала что-то особенное? – спросил старик.

– Н-ну… Да, почувствовала, – ответила девочка.

– Вот и мы тоже. Я сразу послал Марлона, чтобы он привёл тебя сюда. Теперь я расскажу тебе то, что ты обязана знать, а затем ты должна будешь очень хорошо всё обдумать и принять решение.

В твоей семье по одной из родовых линий передаётся магическая Сила и Долг – быть Хранящими Волшебного Мира от Сил Зла. В незапамятные времена Старый Мир был един. И в нём было волшебство. Но когда из-за стремления некоторых магов к власти равновесие сильно сместилось в сторону Зла, всё сущее оказалось на грани гибели. Были битвы, были герои, были великие потери, а когда равновесие восстановилось, ценой ему стало разделение Миров. Это произошло не сразу, но довольно быстро. Никто не знал – почему так случилось и можно ли всё вернуть назад. Был созван Великий Совет Мудрецов человеческих и не человеческих рас. Пока он заседал, Миры окончательно разделились. Можешь себе представить горе и отчаяние людей и иных существ, которые остались в Мире без магии и которые не могли попасть в Волшебный Мир, где остались их родные и друзья? Многие сильнейшие из магов пытались соединить Миры или хотя бы сделать проходы из одного в другой. Оказалось, что не каждый волшебник может пройти в твой Мир. И не в любом месте. Да и мало сильных магов осталось после войны. А людям без магических способностей вообще это было невозможно сделать даже в Местах Силы. Тогда из числа Великих Воинов-магов с самыми чистыми душами и добрыми сердцами, которые могли ходить между Мирами, были избраны девять. Им и их потомкам было предписано стать Хранящими, которые свяжут собой оба Мира, будут жить и там, и здесь, борясь со Злом и являясь, по сути, исследователями и собирателями новых Законов, которые возникли после разделения Миров и не были известны даже Мудрым. Они смогли выяснить, что некоторые деревья, например, дуб или секвойя, могут стать проводниками, проходами между Мирами, если выросли из семян тех деревьев, которые находятся в четырёх основных Местах Силы Магического Мира. Это упростило проход из одного Мира в другой. Он стал более доступным.

– А Пояс? – решилась перебить повествование Света.

– Пояс, который сейчас на тебе, и ещё восемь подобных – символы Долга Хранящих. В них заключена очень сильная магия. Великие мастера народа гномов сделал их, а Мудрые, воззвав к богам, напоили Силами Стихий и связали с Родовой магической Силой каждого из первых девяти Хранящих, поставив Печать Долга и Ответственности.

– И Пояс делает того, кто его надел, типа… волшебником? – спросила девочка.

– Нет. Он пробуждает Силу у одного из потомков Первых Девяти Родоначальников, когда место Хранящего освобождается. Если чужой наденет этот Пояс, то он будет лишь красивой вещью до тех пор, пока снова не попадёт к истинному хозяину или хозяйке. А волшебство передаётся в твоём Роду точно так, как у других людей – умение рисовать или, например, музыкальный слух.