Наталья Овчар - Берегиня. Книга 1. Первые шаги

Переход, знакомая тропинка – и вот уже они подошли к избушке деда Николая. Он и Снежана ожидали Свету на пороге, как будто знали, когда именно девочка подойдёт.

– Доброе утро! – сказала Света. – Я готова начать свой Путь.

– Здравствуй, Берегиня. Заходи, попьём перед дорогой чайку, а внучка моя котомку тебе соберёт, – пригласил её дед Николай.

Пока она пила чай с вкусными плюшками, дед Николай залез в один из сундуков и достал потемневший от времени свиток в берестяном цилиндрическом коробе, который затем расстелил на свободном от посуды участке стола. Это была карта Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов и Горного Княжества.

– Смотри, вот это – земли, которые ты теперь должна хранить и оберегать от наползающего на них Зла. Откуда оно взялось, никто пока толком не знает. Кто-то обрёл слишком большую Силу, которую использует, чтобы призвать на службу себе как можно больше людей и подчинить своей власти всяких тёмных тварей, которые раньше не смели сильно досаждать, пока Хранящая этих земель была жива.

– Это была моя прабабушка? – спросила Света. – Вы расскажите мне о ней?

– Да, это была твоя прабабушка. Она погибла, борясь с этим неизвестным Злом, а твоя бабушка не захотела стать Берегиней. Народы этих земель, – дед Николай указал на карту, – давно ждут свою Хранящую. Если ты сможешь отыскать свою двоюродную бабушку, то она лучше меня расскажет тебе о своей матери. Её звали Елена. Смотри, – продолжил дед Николай, – ты пойдёшь вот этой дорогой на запад и, когда доберёшься до границы Страны Серебряных Рос и Королевства Изумрудных Островов, тебя встретит новый проводник. Он будет твоим защитником и помощником.

– А он кто, этот помощник? – спросила девочка.

– Увидишь, – улыбнулся дед Николай. – А пока твоим проводником будет Марлон. Он многое знает и расскажет тебе о цели твоего путешествия. Будь осторожна, потому что по дороге тебе будут встречаться как те, кто поможет тебе, так и те, кто постарается навредить и отвлечь от цели. Главное – всегда слушай своё сердце и помни, что Путь Добра – это большие личные ограничения и самопожертвование ради других, а Путь Зла – гордыня и вседозволенность. Не ленись, постоянно при каждой возможности учись пользоваться своей Родовой Силой. Когда ты дойдёшь до цели своего путешествия, это умение очень тебе пригодится и, как знать, может жизнь спасти. Как дойдёшь до реки, увидишь плот. Садись на него и плыви вниз по течению. Через три дня на правой стороне берега у горизонта увидишь высокую одинокую скалу, похожую на палец. До неё идти ещё два дня. Там тебя встретит проводник. Возьми карту себе. Сроку тебе – лунный цикл – двадцать восемь дней. После этого время для тебя пойдёт в обоих Мирах одинаково. Если задержишься, то для твоей семьи ты будешь отсутствовать, пока не перейдёшь границу Миров. А теперь иди, дитя, и пусть тебе сопутствует удача.

Дед Николай обнял Свету и, поцеловав в макушку, отпустил. Снежана отдала ей котомку с провиантом и тоже обняла. Свете показалось, что она всхлипнула. Девочка засунула карту в свой рюкзачок, надела его, а котомку повесила на левое плечо. Помахав рукой на прощание, она пошла по тропинке, которая должна была привести её к реке. Марлон, как привязанный, бежал рядом.

До реки шли молча. Когда показалась бликующая на солнце водная гладь, они ускорили шаг, а с крутого спуска к реке и вовсе пришлось пробежаться. Едва не влетев на скорости в воду, Света остановилась и оглядела прибрежные заросли камышей в поисках плота. Он обнаружился недалеко от тропинки, привязанный к лежащей у кромки воды коряге. Плот был сделан из довольно приличных по толщине брёвен, в середине торчала мачта с простым парусом. Также имелись в наличии два шеста для отталкивания от берега и два весла. Даже небольшой шалашик был, сплетённый из гибкого ивняка. Для двенадцатилетней девочки плот показался большим и тяжёлым.

– Как же я справлюсь с управлением! – воскликнула она. – Я вообще на плотах никогда не плавала.

– Справишься как-нибудь, – ободряюще мурлыкнул кот, – тебе в магии упражняться надо, вот и начинай уже.

Света запрыгнула на плот, отвязала его от коряги и попыталась оттолкнуть от берега при помощи шеста. Но плот крепко засел на мели, может, даже укоренился. Выбившись из сил, девочка села по-турецки и задумалась. Наконец она тихонько произнесла, как будто пробуя слова на вкус:

– Корявенько в конце, а так, вроде бы, более или менее… – обратилась она к Марлону. Кот мудро промолчал.

«…Расплеснётся в шумном беге, и очутятся на бреге…» вдруг вспомнила она Пушкина.

– Точно! – воскликнула Света и воодушевлённо произнесла:

Плот вздрогнул и начал отдаляться от берега. Марлон изящно перепрыгнул на него и спокойно улёгся, греясь на солнышке, как будто то, что удалось сделать сейчас девочке, вообще не стоило его внимания – настолько было обыденно.

– Ура, получилось! – воскликнула Света и, взяв снова шест, начала отталкивать плот к середине реки, надеясь, что там течение будет сильнее. Наконец плот оказался на середине и тихонько поплыл вниз по течению. Девочке больше делать было нечего, потому что шест уже не доставал до дна, а речка сама несла их к цели, поэтому она начала задавать Марлону вопросы, чтобы быть в курсе всех проблем, которые ей предстояло решить.

Королевством Изумрудных Островов правил король Даг а н Третий. Его супруга, королева Тр э са Прекрасная, почти тринадцать лет назад подарила ему сына Эрика. Бабушка Надя стала крёстной. Для королевской семьи это было честью, потому что Смотритель Пояса Хранящей – очень важное для любого государства лицо. Бабушка Надя привязалась к мальчику, особенно после трагической гибели своей семьи. Ему она отдала всю свою любовь. Ничего, казалось, не предвещало беды. А потом королева незаметно для всех изменилась. Бабушка Надя первая почувствовала неладное, но король на её осторожные намёки отшучивался. Он говорил, что это просто капризы красивой женщины.

Постепенно вся полнота власти перешла к Трэсе, а Даган подтверждал любой её приказ или распоряжение. Вскоре на бабушку Надю стали смотреть как на нежелательное лицо и запретили видеться с крестником. Во дворце царствовал страх. Тогда бабушка Надя тайно вывезла маленького Эрика из страны и вернулась в свой Мир. Некоторое время они жили в её доме. Бабушке приходилось скрывать мальчика и от соседей по улице, и даже от родственников. Она смирилась с тем, что её называли чокнутой, лишь бы сберечь принца и дождаться, когда он повзрослеет.