Данил Джа - Приключения Инди, маленькой принцессы. Часть 1 «Ёлый»

Наутро Инди проснулась от странного ощущения, что на неё кто-то смотрит. Она открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Перед ней стоял старый гном в холщовом одеянии и глядел на неё огромными зелёными глазами. На голове у него была заросшая травой шляпа, из которой росли причудливой формы грибочки, из-под длинного, как сучок, носа серебристым мхом свисала борода, на ногах надеты лапти, а на посохе сидел огромный филин.

– Ну, здравствуй, Инди! – сказал он добрым голосом. – Я Ёлый, хранитель этого леса. А это мой давний друг филин Уллу.

Девочка совсем не испугалась и даже проявила любопытство.

– А сколько тебе лет? И что это за колокольчики у тебя в руке?

– Мне двести лет. – ответил Ёлый. – А эти колокольчики волшебные и сделаны из шишек необычной ели. Он протянул их ей.

Красивые серебряные колокольчики в руках девочки тут же превратились в обычный венок из еловых шишек. Инди вернула их.

– Видишь ли, – сказал Ёлый, – эти колокольчики имеют силу только в моих руках. Я использую их усыпляющий перезвон, когда мне нужно незаметно пробраться к людям.

– Так, значит, ты пробрался ко мне и похитил? – спросила Инди. — Но зачем?

– Ты нужна мне! – ответил лесной гном. – А сейчас пойдем, я покажу тебе твоё жилище .

Сезон дождей уже заканчивался. Каждый день воины возвращались в королевство, принося печальные известия, что маленькую принцессу так и не нашли. Ни самые отважные храбрецы, ни королевское войско с охотничьими собаками, ни жители других городов не смогли указать след похитителя. Даже маги и колдуны были бессильны.

Но вот однажды в городе появился старец. Волосы его были туго обёрнуты вокруг головы длинным платком, а закрученный на поясе широкий кусок белой джутовой ткани служил ему единственной одеждой. На шее под седой бородой виднелись чётки из высушенных плодов рудракши, через плечо была перекинута тряпичная сумка. Опираясь на палку, он медленно шёл босиком по просёлочной дороге, ведущей в замок к королю.

Стража преградила старику путь.

– Бродягам вход закрыт!

– У меня есть известие для короля. — промолвил он, и стража открыла ворота.

Это была столица одного из самых богатых королевств. Со всех сторон она была обнесена высокой крепостной стеной со сторожевыми башнями, чтобы ни разбойники, ни хищные звери не могли проникнуть внутрь. Все ворота надёжно охранялись воинами. У торговой площади разгружался караван верблюдов с заморскими товарами, тут же находились лавки ремесленников и народных умельцев, по сторонам располагались крестьянские поселения, в которых жили обычные люди, а вдали на холме стоял роскошный дворец Раджи. Приспущенный флаг на каменной башне с темницей означал печаль по исчезнувшей принцессе. Старец никогда не видел столько народу. Все суетились и были чем-то заняты.

Одни торговали, другие покупали, кто-то чистил рыбу, а кто-то её готовил и зазывал отведать. Слоны перетаскивали огромные брёвна, помогая строителям возводить новые дома, фокусники и заклинатели змей развлекали случайных прохожих, дети запускали воздушных змеев, обезьяны резвились со своими детёнышами, в тени раскидистых акаций паслись буйволы.

Двое стражников подошли к старцу и велели ему идти за ними. Каждый, кто встречал по пути старика, почтительно ему кланялся. Королевский дворец из белого мрамора сверкал драгоценными камнями и украшениями. Во дворе прогуливались павлины и антилопы, летали попугаи, в золотых клетках пели соловьи, в пруду плавали огромные черепахи. Вскоре появился Раджа.

– Кто ты, старец? Что у тебя за дело ко мне? – спросил Раджа.

– Меня зовут Са́дху. Как только я услышал о вашем горе, то сразу же отправился к вам. Кажется, я знаю, кто похитил принцессу и где её искать.

Раджа тут же усадил старика, приказал дать ему воды и накормить.

– Я уже три месяца жду хоть каких-то вестей о дочери, мои люди сбили не одну пару обуви в её поисках. Если ты и вправду поможешь, я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь унести! Но если обманешь, брошу в темницу! – грозно сказал Раджа.

– Мне ваше золото не нужно, – смиренно ответил Садху, – а свою темницу я вынужден носить с собой. Я расскажу всё, что мне известно.

Садху сделал глоток воды и начал рассказ:

– Много лет тому назад, когда я был маленьким мальчиком, мой дед поведал мне легенду о таинственном гноме по имени Ёлый, который был хранителем леса. Ёлый заботился обо всех лесных обитателях, а в особенности — о маленьком ростке великой ели, завезённой когда-то далеко с севера. – старец достал из своей сумы древние рукописи с рисунками, передал их королю и продолжил. – Однажды люди праздновали наступление сезона дождей. Они развели огромный костёр, а когда дрова закончились, отправились в лес, чтобы насобирать ещё. Это была мрачная безлунная ночь… Наткнувшись в темноте на старый пень с остатками ветвей, люди вместе с сухими ветками срубили растущую на нём маленькую ёлочку и бросили в костёр. Синим пламенем разгорелся огонь, раздался пронзительный писк. Жители перепугались и разбежались в разные стороны, не потушив за собой костёр. Вскоре огонь перекинулся на растущие рядом кусты, а с кустов на деревья. Сухой лес моментально вспыхнул, и только внезапно начавшийся проливной дождь спас его от выгорания. Много животных и птиц погибло в ту ночь. Но больше всего горевал лесной гном по единственному ростку великой ели, которого не смог сберечь и, как оказалось, обрекая лес на погибель. И тогда гном поклялся, что раз в год – в эту ночь – будет похищать одну девочку возраста своей ёлочки, чьи родители причинили вред природе и животным. И будет воспитывать этих девочек у себя в еловом лесу, прививая им заботу и любовь к природе. Так они искупят вину своих предков. Чтобы девочки всегда оставались юными, он рассадил вокруг азалии, выведенные собственным методом. Чудодейственный аромат этих волшебных цветов останавливал старение. А специальным снадобьем из колдовских трав гном вызывал в девочках чувство спокойствия, и они не скучали по дому.

Раджа внимательно выслушал старца. Теперь он понимал, за что ему выпало такое наказание. Рубить деревья, чтобы строить дома и корабли, это ещё полбеды. Но сколько лесов он сжёг во время войн! Дворец его был украшен многочисленными охотничьими трофеями: на полу расстилались тигриные шкуры, на стенах висели головы диких животных, которых он убил на охоте, прекрасной королеве Рани он дарил роскошные меха редких зверей, в клетках сидели певчие птицы, из бивней слонов делались украшения, а из павлиньих перьев веера. Король огляделся, подумал, что его дом похож на кладбище диких животных и рассердился! Вот только сам не знал на кого.