Эрл Гарднер - Напуганные наследники

– Для вас звонок, мистер Мейсон, – сказал он.

Адвокат поднял трубку:

– Говорит Мейсон.

– Подождите немного, мистер Мейсон, – услышал он голос телефонистки, затем раздался щелчок. – Линяя готова.

– Говорит Мейсон, – повторил адвокат.

Почти механическим голосом сотрудник лаборатории сообщил:

– Вы ждете результаты анализов ногтей и волос на мышьяк? По обеим позициям результаты положительные.

– В каких количествах? – спросил Мейсон.

– Мы делали не количественный анализ. Я просто провел исследование. Однако, могу сказать следующее: в волосах обнаружены две линии мышьяка, что свидетельствует о двукратном отравлении примерно через четырехнедельный промежуток. Ногти такой реакции не дают, но присутствие мышьяка бесспорно.

– Можете ли определить количество отравляющего вещества? – спросил Мейсон.

– Это реально, но не на том материале, которым я сейчас располагаю. Мне показалось, что главную роль играла здесь быстрота проведения исследования, и я использовал весь материал для определения наличия отравляющего вещества.

– Прекрасно, – сказал Мейсон. – Спасибо и держите все при себе.

– Полиции ничего не сообщать?

– Ничего, – ответил Мейсон твердо. – Абсолютно ничего.

Адвокат повесил трубку, написал на счете размер чаевых, расписался и протянул старшему официанту десять долларов.

– Это тебе лично, Пит, – сказал Мейсон.

– Большое спасибо, – ответил официант. – Звонок был кстати? Во время? Слышимость хорошая?

– Да, все было хорошо, – сказал Мейсон.

Адвокат кивнул Делле Стрит и они покинули ресторан. Мейсон остановился у телефонной будки, опустил монету и набрал номер телефона доктора Элтона.

Мейсон услышал, как зазвонил телефон, и почти в тот же момент раздался голос:

– Да, алло, доктор Элтон слушает...

Это означало, что доктор с тревогой ожидал телефонного звонка.

– Говорит Перри Мейсон, доктор, – сказал адвокат. – Оба теста дали положительные результаты. Исследование волос показало, что было два отравления с перерывом примерно в четыре недели.

На другом конце провода повисла напряженная тишина, а затем раздался голос доктора:

– О, Боже праведный!

– Она ваш пациент, доктор, – сказал Мейсон.

– Послушайте, Мейсон, – сказал доктор Элтон, – у меня есть основание полагать, что моя фамилия названа в завещании у Лоретты Трент. Это ставит меня в довольно затруднительное положение. Как только я сообщу о результатах исследования Лоретте Трент, я буду тут же отвергнут ее родственниками. Они настоят на том, чтобы другой врач проверил мой диагноз, а когда он подтвердит наши подозрения, они по крайней мере дадут всем понять, что я делал все, чтобы ускорить получение своей доли наследства.

– Но вам неплохо было бы подумать и о том, – сказал Мейсон, – что произойдет, если вы не сообщите о результатах, а между тем случится четвертый приступ, в результате которого миссис Трент умрет.

– В течение последнего часа я только об этом и думаю, – сказал доктор Элтон. – Я знаю, что вы с сомнением отнеслись к принятым мною предупредительным мерам. Вы считали, что, по крайней мере, я должен был бы поделиться своими подозрениями с медицинской сестрой и... Но все это сейчас уже в прошлом, Мейсон. Я собираюсь отправиться к миссис Трент и хочу, чтобы вы были рядом, когда я буду с ней разговаривать. Полагаю, что мне будет нужна ваша профессиональная помощь. Возможно, мне потребуется адвокат. Я хочу, чтобы вы на месте подтвердили факты. Я позабочусь, чтобы миссис Трент вам хорошо заплатила. Пусть это будет на моей совести.

– Какой адрес? – спросил Мейсон.

– Это большой особняк на бульваре Алиция, номер двадцать один двенадцать. Если я приеду первым, то дождусь вас. Если вы – припаркуйте машину у обочины и ждите меня. К главному входу ведет полукруглая дорожка, но машину лучше остановить у обочины, чтобы не привлекать внимания.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Делла Стрит, моя секретарша, и я сейчас же отправляемся.

– Возможно, я приеду раньше. Буду ждать у обочины.

– Как вы думаете, какова будет реакция миссис Трент? – спросил Мейсон.

– Слишком долго я был оптимистом, – ответил доктор Элтон. – Возможно, правильнее будет сказать, что я вел себя, как трус.

– Вы намерены ей все рассказать?

– Да, я расскажу обо всем. Скажу, что ее жизнь в опасности. Скажу, что я сделал ошибку в диагнозе. Короче говоря, я собираюсь рассказать о всей цепочке событий.

– Вы знаете ее. Как она это воспримет? – спросил Мейсон.

– Настолько хорошо я ее не знаю, – ответил доктор Элтон.

– Разве вы не были ее лечащим врачом? – спросил Мейсон.

– Да, в течение многих лет, – ответил доктор Элтон. – Но я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы сказать, какой будет ее реакция. Никто не знает. Она сама себе закон.

– Звучит очень интересно, – усмехнулся Мейсон.

– Возможно, интересно для вас, – сказал доктор Элтон, – но гибельно для меня.

– Не принимайте это слишком близко к сердцу, – заявил Мейсон. – Врачи обычно не подозревают злоумышленного отравления, и, как свидетельствуют истории болезни, почти в каждом случае мышьяковое отравление диагностируется как острый гастроэнтеритный приступ.

– Да, я знаю, – сказал доктор Элтон. – Вы стараетесь облегчить мою участь, но это вряд ли поможет. Мне придется столкнуться с наихудшим.

– Ладно, – сказал Мейсон. – Встретимся у дома Лоретты Трент.

Адвокат повесил трубку и кивнул Делле Стрит.

– Позвони Полу Дрейку, Делла. Мы отправляемся помочь доктору Элтону спасти лицо.

Бульвар Алиция Мейсон нашел без всяких проблем; он медленно ехал по улице, пока справа на возвышенности не показался массивный особняк, к входной двери которого вела полукруглая подъездная дорожка.

Около въезда на эту дорожку стояла машина с включенными огнями. На месте водителя виднелся силуэт мужчины.

– Если я не ошибаюсь, – сказал Мейсон, – это доктор Элтон.

Адвокат осторожно подъехал к автомобилю, и почти в тот же момент из машины вышел доктор Элтон и подошел к Мейсону.

– Вы быстро доехали, – сказал он. – Пойдемте.

– Обе машины поставим на дорожку? – спросил Мейсон.

– Да, наверное так будет лучше. Я поеду первым, вы за мной. Перед домом есть стоянка. Она достаточна для трех машин. Свою машину поставьте за моей.

– Хорошо, – согласился Мейсон.

После секундного колебания, доктор Элтон расправил плечи и подошел к своему автомобилю. Он завел мотор, включил фары и начал движение по дорожке.

Мейсон следовал за ним. Он припарковал машину, помог Делле Стрит выйти из нее, и вместе по ступенькам они стали подниматься к входной двери.

Доктор Элтон нажал на кнопку звонка. Он, очевидно, ожидал, что дверь откроет слуга. Он даже немного отпрянул, когда в дверях появился коренастый голубоглазый мужчина примерно пятидесяти пяти лет.