Эрл Гарднер - Королева красоты

– До сих пор у меня не было возможности подробно ознакомиться с начальной стадией расследования. Но поскольку роковая пуля так и не была найдена, у меня есть основания предполагать, что следствие упустило еще какие-нибудь улики.

– И вы надеетесь найти то, что проглядела полиция? – саркастически спросил Диллон.

– Попытаюсь, – скромно ответил Мейсон. – Во всяком случае я имею на это право.

Судья Элвилл какое-то время находился в нерешительности, потом сказал:

– Мне кажется, что просьба защиты имеет под собой основание. Защита не может открыть что-либо новое для этого Суда, но для Суда Присяжных она, вполне возможно, обнаружит новые факты.

– Мы возражаем против этого, Ваша Честь. Подозреваемая вместе со своим адвокатом и его секретаршей уже были на месте преступления, когда они обнаружили труп Агнес Берлингтон, – взорвался Диллон.

– Да, но они боялись даже притронуться к чему-либо и сразу же сообщили в полицию, – ответил судья. – Сейчас трупа там уже нет, а улики, возможно, остались, и представитель защиты имеет право на дополнительный осмотр.

– Мы возражаем, – повторил Диллон.

– На каком основании вы возражаете, господин обвинитель?

– Потому что представитель защиты известен своей нечистоплотностью и его методы ведения дела довольно подозрительны.

– А что он может предпринять, чтобы помочь своей клиентке? – спросил судья.

– Он может взять с собой револьвер, выпустить из него пулю куда-нибудь в потолок, а потом заявить, что полиция проглядела эту пулю.

– Это несерьезное заявление, – заметил судья Элвилл.

– Как вы считаете, полиция могла проглядеть что-либо? – спросил Мейсон у Диллона.

– Я не знаю, – ответил тот.

– Вот так-то лучше, – сказал судья. – Пуля могла застрять в любом месте, в самом что ни на есть невероятном. Суд сделает двухчасовой перерыв и защите предоставляются все возможности для проверки. Попрошу лейтенанта Трэгга и господина заместителя окружного прокурора также присутствовать при этом, чтобы Суд мог обратиться с вопросами и к ним.

– Такая проверка не обещает ничего хорошего, – все еще не унимался Диллон.

– Плохого она тоже ничего не принесет, – решил судья Элвилл.

Диллон собрался было еще что-то сказать, но затем передумал и промолчал.

– А теперь, – продолжал судья. – Суд объявляет перерыв на два часа и отправляется на место преступления. И мы просим полицейского офицера организовать доставку членов Суда к дому Агнес Берлингтон.

Лейтенант Трэгг с видом церемониймейстера стоял посредине комнаты.

– Обращаю внимание Высокого Суда, что место, где лежал труп Агнес Берлингтон, очерчено меловой чертой, – сказал он. – Круг, обведенный красным мелом, показывает, где была лужица крови. Я имею право предположить, что пуля могла оказаться в лужице крови, а поскольку кровь, вытекая из тела, густеет, пуля могла потеряться в этой массе. Второе предположение: пуля могла застрять в одежде убитой, а при переносе трупа выпасть где-то по дороге. А может быть, ее нужно искать в больнице, куда был доставлен труп. Но даже, если мы найдем эту пулю в больнице, это нам ничего не даст. Нельзя будет доказать, что именно эта пуля побывала в теле Агнес Берлингтон. Могу уверить Высокий Суд, что такие случаи бывают. Не часто, но бывают.

Судья Элвилл оглядел помещение и спросил:

– Все вещи остались на местах?

– Да, Ваша Честь.

– И вы проверяли потолок и...

– Мы проверили каждый дюйм этой комнаты, – ответил лейтенант Трэгг. Поверьте мне, мы сами очень заинтересованы в том, чтобы найти эту пулю. Мы считаем, что она явилась бы самым существенным вещественным доказательством.

Судья Элвилл задумчиво пожевал губами.

– А что вы скажете насчет окон? – спросил Мейсон.

– Окна были найдены в таком же состоянии, в каком вы видите их сейчас – закрытыми на задвижки изнутри и задернутыми занавесками. Обстановка в ванной комнате свидетельствует о том, что убитая собиралась принять душ. Мы проверили все до мельчайших деталей, так что ошибок быть на может.

– Но если предположить, что в момент убийства окно было открыто, спросил Мейсон, – могла пуля вылететь в него?

– Могла, – ответил Трэгг. – Но в этом случае мы имели бы дело с очень предусмотрительным убийцей. Он не только закрыл окно, но и запер его на задвижку.

– Согласно сводке погоды вечером четвертого числа в этом районе внезапно прошла сильная гроза, в интервале с восьми двадцати пяти до восьми пятидесяти пяти вечера. Не знаю, пригодится ли это при расследовании, но я на всякий случай запросил эти сведения у метеослужбы.

– Какое отношение имеет гроза к убийству? – удивился Трэгг.

– К убийству она никакого отношения не имеет, но к закрытым окнам самое непосредственное, – ответил Мейсон. – Сводка погоды гласит, что вечер был душный и влажный. Я говорю об этом потому, что в доме Агнес Берлингтон нет кондиционера. Следовательно, можно предположить, что окна были открыты и лишь гроза могла заставить их закрыть.

– Не обязательно, – ответил Трэгг. – Потерпевшая могла лишь задернуть занавески. Тем более, что она была в ванной или собиралась принять ванну.

– Пуля не могла пролететь сквозь занавески, не оставив в них дырки. А дырки нет.

– Все это пустые слова, – вмешался Диллон. – Во время грозы Агнес Берлингтон могла быть еще жива-живехонька и сама закрыть окна. А убита она могла быть намного позже. Скажем, в два-три часа утра.

– Судя по одежде, которая была на убитой, трудно предположить, что она нашла свою смерть в столь поздний час, – сказал Мейсон. – Я полагаю, что лучше всего отодвинуть занавески, открыть рамы и осмотреть их.

– Что это может дать? – спросил Диллон.

Судья Элвилл тоже вопросительно посмотрел на Мейсона.

– Очень многое, – ответил адвокат. – Это может подсказать нам время ее смерти. Вполне возможно, что Агнес Берлингтон была убита как раз в тот момент, когда собиралась закрыть окно.

– Один шанс на миллион! – презрительно бросил Диллон.

– Я с вами не согласен, – ответил Мейсон. – Здесь шансы очень хорошие. Давайте предположим, что к Агнес Берлингтон пришел человек, которого она испугалась. Она взяла револьвер... Но тут внезапно налетела гроза, порыв ветра поднял занавески. Она хотела закрыть окно, на какое-то мгновение повернулась к визитеру спиной, и в этот самый момент он нажал на курок. Такой вариант объясняет отсутствие пули. Убитая стояла спиной к убийце, занавески развевались по ветру. Пуля прошла сквозь тело и вылетела в открытое окно.

– Все это слишком фантастично и нереально, – заметил Диллон. – Но хочу заметить, что Элен Эддар могла убить ее с таким же успехом при сложившихся обстоятельствах. Как раз в тот момент, когда первые порывы ветра подняли занавески и через полчаса после того, как Агнес Берлингтон отужинала.