Пол Сассман - Исчезнувшая армия царя Камбиса

С порога Халифа услышал знакомый радостный голос:

— Юсуф! Вот это да! Каким ветром? Девочки, поприветствуйте моего закадычного друга Юсуфа Халифу!

Сидевшие перед экранами компьютеров три миловидные девушки подняли головы и наградили вошедшего обворожительными улыбками. Абдул заключил приятеля в крепкие объятия.

— Обрати внимание на ту, что слева, — прошептал он в ухо Халифы. — Ее зовут Рания. Слаще басбузы. А грудь? Изумительное тело! Смотри! — Абдул повернулся к девушкам. — Рания, птичка, будь добра, принеси нам чаю.

Улыбнувшись, Рания встала и, покачивая бедрами, направилась в кухоньку. Хозяин проводил ее восхищенным взглядом.

— Врата рая, — со вздохом пробормотал он. — Господи, что за фигурка! — Абдул подтолкнул гостя к креслу, опустился в соседнее. — Как здоровье Зенаб?

— Спасибо, не жалуется. Джамиля?

— Спрашиваешь! — Толстяк пожал плечами. — Целыми днями пропадает у матери. Обжирается. Аллах свидетель, вот кто любит поесть! По сравнению с ней я — былинка! Кстати, чтобы ты знал, собираюсь открыть офис в Нью-Йорке.

Насколько Юсуфу не изменяла память, об открытии офиса в Нью-Йорке друг впервые заговорил года три назад. Халифа с улыбкой извлек из пачки сигарету, закурил. Вернувшаяся из кухоньки Рания поставила перед мужчинами на невысокий столик два стакана и проследовала к своему компьютеру. Скосив глаза, Абдул выразительно посмотрел на ее бедра.

— Слушай, я пришел к тебе за услугой, — сказал Юсуф.

— Можешь не сомневаться. Говори.

— Мне нужен внедорожник.

— Хочешь арендовать? — В голосе толстяка прозвучал неподдельный интерес.

— Да.

— То есть взять напрокат?

— Нечто вроде.

— Бесплатно?

— Совершенно верно. Он потребуется мне на четыре, от силы на пять дней. Мощная машина для поездок по пустыне.

Брови Абдула нахмурились. Даром? Перспектива лишиться, пусть на время, своей собственности и ничего не получить взамен его не прельщала.

— И когда он тебе нужен?

— Сейчас.

— Сейчас! — Толстяк расхохотался. — С удовольствием бы помог, Юсуф, но это просто невозможно. Все джипы в Бахарийе. Чтобы доставить один в Каир, уйдет по крайней мере день. Если же они на выезде, то больше. Будь у меня под рукой свободная машина, ты получил бы ее. Мы же друзья! Но при таком раскладе… Боюсь, ничего не получится.

Он наклонился к столику, сделал глоток чая. В комнате повисла тишина.

— Разве в гараже не стоит внедорожник? — подала голос Рания. — Мы получили его в понедельник. Бак полон, оборудование установлено.

— Ах, да-а-а, — протянул Абдул. — Но от него мало пользы. Этот джип уже заказали.

— Вовсе нет, — не согласилась Рания.

— Говорю же тебе, — глядя ей в глаза, твердо сказал толстяк. — Его забирает группа итальянцев.

Медленно и четко произнесенная фраза напоминала речь суфлера, который подсказывает забытые молодым актером слова.

— Не думаю, мистер Вассами. Подождите, я сверюсь с компьютером.

— Стоит ли…

Пальцы девушки проворно забегали по клавиатуре.

— Я же говорила! В течение пяти дней машина свободна. Вашему другу повезло! Те самые пять дней.

Рания широко улыбнулась. Невероятным усилием воли раздвинул в улыбке губы и Абдул.

— Молодец, моя сладкая. Замечательно! — Прикрыв ладонями лицо, он едва слышно пробормотал: — Чертова басбузе.

Гараж с внедорожником «тойота» оказался на соседней улице. Халифа имел все основания быть довольным: белый джип с массивной решеткой радиатора, двумя запасными колесами и восемью канистрами в багажнике оказался именно тем, что он надеялся получить. Абдул сел за руль и вывел машину из гаража.

— Дай слово, что будешь предельно осторожен, — умоляюще сказал он, вцепившись в рулевое колесо. — Это не джип, а игрушка. Купили два дня назад. Обещай мне, пожалуйста.

— Конечно же, я обещаю.

— Он стоит сорок тысяч долларов. Имеется в виду, со скидкой сорок тысяч. Я, наверное, сошел с ума. Рехнулся!

Выбравшись из машины, толстяк взял Юсуфа под руку, повел вокруг «тойоты».

— Привод, естественно, на все четыре колеса, водяное охлаждение, автоматический впрыск. Лучший в своем классе! — Абдул походил на торговца автомобилями. — В багажнике канистры, емкости для воды, комплект инструментов, лебедка, аптечка первой помощи, одеяла, карты, сигнальные ракеты. Что еще тебе нужно? У водителя под рукой компас, бинокль и… — Из бардачка толстяк достал нечто вроде большого мобильного телефона с короткой антенной и жидкокристаллическим дисплеем. — Прибор GPS.

— Джи-пи-эс?

— Система глобального позиционирования. В любой момент ты можешь узнать свое точное местоположение. Если введешь координаты нужной точки, прибор выдаст расстояние и направление движения к ней. Инструкции прилагаются. Они на редкость примитивны. Пользоваться им сумел бы даже я. — С неохотой вручая Халифе ключи, Абдул добавил: — Бензин покупаешь сам.

— Иного я и не предполагал.

— Значит, мы поняли друг друга. Топливо за свой счет. На, возьми. — Он протянул Юсуфу сотовый телефон. — Возникнут проблемы, ну, клапана застучат или что-то еще, — остановишься, выключишь двигатель и сразу же позвонишь мне. Ясно?

— Он и в пустыне работает?

— Он работает везде, кроме Каира. А теперь еще раз поклянись, что будешь осторожен.

— Клянусь. — Халифа повернул ключ зажигания.

— И вернешься через пять дней.

— Думаю, раньше. Спасибо, Абдул. Добрая у тебя душа!

— А мозги кретина. Сорок тысяч долларов!

Джип тронулся с места, и толстяк засеменил рядом.

— Я ведь не спросил, куда ты направляешься!

— В Западную пустыню.

— К оазисам?

— Дальше. В пески.

Абдул вцепился в ручку дверцы.

— Эй, брось! Пески?! Аллах всемогущий, не видать мне своей «тойоты»!

— Спасибо, Абдул! Ты настоящий друг!

Юсуф нажал на педаль газа, и джип с ревом устремился по улице. Пробежав несколько ярдов, толстяк остановился, в отчаянии махнул рукой. Халифа посмотрел в зеркальце заднего вида: фигура у бровки обреченно поникла головой.

Инспектор дважды посигналил и свернул за угол.

Прогрохотав над лагерем, вертолет опустился на ровную песчаную площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Дверца машины скользнула в сторону, на песок спрыгнули двое: мужчина и мальчик. Старший окинул взглядом барханы, пал ниц и коснулся лбом песка.

— Египет! — прокричал он, перекрывая рокот турбины. — Земля моя, дом мой! Я вернулся!

Несколько секунд мужчина оставался недвижим, затем он встал и медленно зашагал к лагерю. Мальчик двинулся следом.

В лагере кипела работа. По склону бархана поднималась вереница людей с ящиками в руках. Навстречу им спускались другие; было видно, что ящики на их плечах не пустые. Груз складывали в невысокие штабеля по периметру лагеря. Повсюду сновали черные комбинезоны.