Эдгар Берроуз - Тарзан и люди-муравьи

Тарзан опустился на колени и исчез в дыре. Было темно, хоть глаз выколи. Принц и Таласка ждали Тарзана, но он долго не возвращался. В комнате под ними ясно слышались голоса. С затаенной тревогой они думали, что с минуты на минуту воины обнаружат отверстие в потолке. Тогда лучше броситься вниз и разбиться, чем снова оказаться в плену.

– Что с ним случилось? – прошептала Таласка.

– Ты очень за него беспокоишься?

– А почему бы и нет? Ты ведь тоже волнуешься, не так ли?

– Да.

– Он великолепен.

– Да.

Как будто в ответ на их слова из тоннеля, в котором скрылся Тарзан, послышался тихий свист.

– Пошли, – шепнул Комодофлоренсал. В кромешной тьме Таласка и принц поползли вперед. Наконец они увидели Тарзана со свечой в руках.

– Как вы думаете, они полезут за нами? – спросила Таласка.

– Думаю, да, – ответил принц. – И лучше идти навстречу неизвестности, тем более, что тоннель наверняка приведет в какую-нибудь комнату, а оттуда, может быть, легче будет убежать.

– Ты прав, не стоит здесь оставаться, – согласился Тарзан. – Я пойду первым, Таласка за мной, а ты будешь замыкающим.

Освещая дорогу, они двинулись вперед. После утомительного передвижения по тоннелю они неожиданно попали в комнату, при виде которой у Таласки перехватило дыхание.

– Что это, Зуантрол? – прошептала она, указывая рукой в темноту.

На полу в углу лежала скрюченная фигура.

– И здесь! – ткнула она пальцем в другой угол. Тарзан подняв свечу и, приготовив шпагу, шагнул вперед. Нагнувшись над фигурой, он дотронулся до нее, и в тот же миг она рассыпалась в прах.

– Что это? – повторила девушка.

– Это был человек, – ответил Тарзан. – Но он умер много лет назад. Он был прикован к стене, даже цепь рассыпалась.

– А другой тоже?

– Их здесь много, – сказал Комодофлоренсал. – Смотри, и там, и тут. Этот прах говорит о том, что коридор сообщается с копями могущественного Велтописмакусиана. Настолько могущественного, что он бросал в темницы своих врагов, не отдавая никому отчета. Муравьи быстро делали свое дело, пожирая, быть может, еще живых узников. Давным-давно между ними и Минаниансами велись постоянные сражения. Матка муравьев плодила мириады новых воинов, а мы не успевали уничтожать их. Наконец нам удалось обнаружить матку-королеву и убить ее. После этого ни один муравей не вползал в наше королевство. Они живут вокруг, но боятся нас. Однако, не исключена возможность новой войны.

– Ладно, – перебил его Тарзан. – Скажи, куда ведет этот коридор? В какое-нибудь помещение?

– Думаю, что так. И оно может оказаться покоями кого-нибудь из членов королевской семьи.

Из комнаты смерти тоннель шел резко вниз и заканчивался следующей комнатой, больше предыдущих. На полу лежало много трупов.

– Здесь нет цепей в стенах, – заметил Тарзан.

– Нет. Эти люди умерли в сражениях. Обрати внимание на обнаженные шпаги и положение скелетов.

Беглецы на мгновение остановились, чтобы осмотреться, и вдруг до их ушей донесся человеческий голос.

Шли дни, а Тарзан все еще не возвращался домой. Сын его начал уже всерьез волноваться. Были опрошены жители прилегающих деревень, но тщетно. Никто не видел Большого Бвану. Корак разослал по всем пунктам Африки, где мог приземлиться самолет, телеграммы с запросами, но ответы были неутешительными.

И Корак послал несколько групп воинов на поиски отца. Долго и тщательно прочесывали они джунгли, пока не попали в край, покрытый лесами, испещренный холмами и равнинами…

А в Королевском отсеке Элкомолхаго трое беглецов, притаившись в комнате, прислушивались к человеческим голосам, доносившимся, казалось, со всех сторон.

Таласка придвинулась к Тарзану.

– Кто это? – прошептала она. Тарзан покачал головой.

– Голос женский, – заметил принц.

Подняв свечу высоко над головой, Тарзан подошел к стене. Под самым сводом они увидели отверстие.

Отдав свечу принцу, Тарзан вытащил шпагу и, подпрыгнув, скрылся в дыре. Через несколько секунд в проеме показалось его лицо.

– Тут темно, как в преисподней. Думаю, голоса доносятся из комнаты подо мной. Поблизости нет ни одного живого существа.

– Как ты можешь знать об этом в такой темноте?

– Если бы здесь кто-нибудь был, я учуял бы его запах, – ответил Владыка джунглей.

Спутники с сомнением переглянулись.

– Я уверен в этом, – настаивал Тарзан.

– Могу поверить во что угодно, только не в это, – улыбнулся принц.

– Ладно, пойду взгляну, что там такое, – не стал спорить Тарзан.

– Нет, лучше не разлучаться! – запротестовала Таласка.

– Хорошо, идем вместе.

– Две шпаги надежнее, чем одна, – добавил принц.

– Хорошо, – согласился Тарзан. – Я пойду первым, за мной Таласка, потом ты.

Принц кивнул, и через пару минут они уже находились по другую сторону стены, освещая коридор свечой.

– Проход построен вокруг комнаты, – прошептал Комодофлоренсал, – значит, где-то здесь должна быть дверь.

Они двинулись вперед по коридору. Вдруг они явственно услышали женский голос:

– … если они обрадуются мне.

– Достопочтенная госпожа, этого не случится, – отвечал второй женский голос.

– Зоантрохаго не продал мне раба и должен быть наказан. Но мой отец, король, поступил очень глупо, – продолжал первый голос. – Он убьет Зоантрохаго, и с его смертью исчезнет последний шанс узнать, как можно увеличивать рост человека. Если бы они позволили мне купить раба, он не убежал бы… Они думали, что я собираюсь казнить его, но это абсолютно не входило в мои планы.

– А что вы собирались с ним сделать, прекрасная принцесса?

– Не твоего ума дело, рабыня, – резко ответила госпожа.

На минуту воцарилось молчание.

– Я узнал ее, – прошептал Тарзан на ухо принцу. – Это принцесса Жанзара, дочь Элкомолхаго, которую ты собирался сделать своей женой.

– Она действительно так хороша, как говорят? – спросил Комодолфлоренсал.

– Она прекрасна, но обладает несносным характером.

– И я буду вынужден его терпеть? – задумчиво проговорил принц.

Тарзан промолчал. В его голове вызревал план. Наконец голос произнес:

– Он был очень красив. Намного красивее, чем все мои воины… – После непродолжительной паузы принцесса продолжила:

– Ты можешь идти. Передай, чтобы меня не тревожили до тех пор, пока солнце не окажется между Коридором воинов и Королевским отсеком.

– Да будут ваши свечи гореть в веках, да будут они самыми прекрасными…

Беглецы услышали звук закрываемой двери. Тарзан продолжал искать вход, но его обнаружила первой Таласка. Тарзан предупредил своих спутников:

– Ждите здесь. Я попробую увести ее оттуда. В случае провала нашего побега, она станет заложницей.