Ирина Фёдорова - Браслеты силы

Мальчики переглянулись, чувствуя неловкость, но потом всё же забрались на телегу. Старик щёлкнул вожжами, и лошадь нехотя тронулась с места.

– А вы откудова будете?

– Мы… э-э… издалека, – выдавил Ярослав.

– Это откуда ж? Из Дубровки?

– Наша деревня там, за лесом, – нашёлся Вадим, махнув рукой назад.

– А, тады, стало быть, из Жуковки. Давненько, давненько я там не бывал… А чего ж вы пёхом-то? Далеко ведь…

– Лошадь заболела, – сказал Ярослав первое, что пришло в голову.

– Ах, беда какая! – огорчился старик. – Без лошадки-то в хозяйстве тяжко. Ну, а к нам зачем подались? В гости к кому, аль как?

Ребята снова переглянулись, уже жалея, что подсели к словоохотливому крестьянину. Так и забрасывает вопросами. А что отвечать? Правду не скажешь, а быстро придумать что-нибудь не всегда получается. К счастью, старик и сам спохватился:

– Да что же это я!.. Вы, поди, голодные. Такой путь проделали…

– Мы недавно поели, дедушка, – попытался заверить старика Вадим.

– То-то же, гляжу, в руках ни узелочка! Всё скушали. Нате-ка, – крестьянин достал из-под вороха тряпья кувшин с молоком и пару ржаных лепёшек. – Перекусите-ка!

Мальчики, у которых и в самом деле уже давно урчало в животах, сглотнули слюнки, но принялись решительно отказываться.

– Спасибо, дедушка, но мы не можем…

– Это почему же? Аль вас дома вкуснее кормят? – прищурился крестьянин.

«Ещё бы», – чуть не ляпнул Вадим, но вовремя прикусил язык.

– Ешьте, ешьте, не обижайте старика. У нас не принято отказываться от угощения.

После этих слов мальчики всё же съели по лепёшке и запили их молоком.

– Ух ты, какое вкусное! – восхитился Ярослав. – Не то, что у нас!

– А чем вы свою корову кормите? – тут же спросил крестьянин.

– Она сама траву ест, – брякнул Вадим.

Старик засмеялся, а потом наставительно произнёс:

– За животиной надобно ухаживать как следует. Тогда от неё и пользы больше будет!

В деревне телега остановилась возле самого крайнего дома.

– Слазьте, – сказал крестьянин. – Приехали.

Ребята спрыгнули на землю и ещё раз поблагодарили доброго хозяина. Подвёз, накормил. Ещё неизвестно, когда теперь поесть удастся…

Из дома выскочила девчушка лет трёх-четырёх и бросилась к телеге:

– Деда, деда приехал!

Старик спрыгнул на землю и раскинул руки, приготовившись подхватить внучку.

– Пойдём, – вздохнул Вадим. – Нас-то здесь никто так не встретит.

– Самое главное мы и не узнали, – сказал Ярослав. – Что это за страна такая…

– Или мир, – в тон ему добавил Вадим.

– Но если бы мы спросили об этом, старик решил бы, что мы ненормальные.

– Или что у нас память отшибло.

Вокруг ребят кипела деревенская жизнь. Небольшие домики стояли в ряд довольно близко друг к другу, окружённые хлипкими деревянными заборчиками. Одни выглядели побогаче, другие победнее. Видимо, всё зависело от трудолюбия хозяев. Из маленькой кузни на окраине деревни поднимался весёлый дымок и вовсю стучали молоты; во дворах надрывались собаки, звучали звонкие детские голоса и нетерпеливые окрики взрослых. По улице носилась малышня, устраивала весёлые потасовки. Дети постарше уже помогали родителям – носили воду от колодца, пололи грядки. Некоторые из них с любопытством поглядывали на незнакомцев в странной одежде, перешёптывались, тыкали издали пальцами. Взрослым, однако, было не до чужаков. Мало ли странников бродит по дорогам?… Даже и таких молодых. Наверное, сиротки. Попросят подать – другое дело, как же не поделиться, если Создатель завещал помогать ближним? А нет – пусть себе идут, куда шли. На дороге места всем хватит.

Неожиданно мальчики услышали сердитый мужской голос:

– Что ж ты творишь, мерзавец?!

И громкий детский плач:

– Больше не бу-у-уду! Не бу-у-у…

Свистнул ремень, и ребёнок снова закричал, захлёбываясь плачем.

Вадим, долго не раздумывая, перемахнул через забор, за которым отец чересчур строго наказывал непослушного сына.

– Стой, ты куда?! – только и успел произнести Ярослав.

На счастье Вадима, собаки в этом доме не было. Оказавшись во дворе, он сразу увидел мальчонку лет пяти со спущенными штанишками и здоровенного мужика с ремнём в поднятой руке. С крыльца сбежала молодая женщина и, испуганно вскрикнув, бросилась отнимать сына у разъярённого мужа.

– Разбаловала мальца! – закричал тот, переключившись на жену. – Никакого уважения к отцу! Скоро он нас с тобой со свету сживёт!

«Да он же пьяный!» – внезапно с холодком понял Вадим. И, словно подтверждая его догадку, женщина горестно воскликнула:

– Опять напился! Да сколько ж ещё мне терпеть?!

Мужик, оттолкнув жену как пёрышко, снова занёс ремень над ревущим сынишкой.

– Не смейте! – крикнул Вадим, удивляясь своей смелости. Всё-таки, в чужой монастырь со своим уставом не ходят… А тут не монастырь – весь мир чужой!

Мужик, в запале не сразу заметивший непрошеного гостя, удивлённо обернулся.

– Это ещё кто?…

Женщина тоже остановилась в растерянности, а мальчонка, воспользовавшись замешательством отца, подтянул штанишки и бросился к ней.

– Как вы можете? – уже не так уверенно повторил Вадим. – Он же маленький!

– А ты кто такой? – снова начал закипать хозяин, крутя в руках ремень.

Тут к Вадиму присоединился Ярослав. Растерянно потоптавшись на улице, он в конце концов махнул рукой и последовал за другом.

– Ещё один, – процедил мужик. – Ишь, защитнички нашлись! Сперва сами сопли подотрите!

– Но это же ваш сын! – возмущённо выпалил Вадим, почувствовав поддержку друга.

– Вот именно. И я поступаю так, как считаю нужным. А теперь проваливайте!

– Не бейте его больше! – взмолился Ярослав. – Пожалуйста!

– Убирайтесь, или я вас вышвырну!

С этими словами мужик двинулся вперёд. Ремень щёлкнул в воздухе, и Ярослав испуганно отступил. Краем глаза он успел заметить, что женщина стоит на крыльце, сжав руки, а мальчонка, всхлипывая, уткнулся головой в её юбку.

Мужик отбросил ремень и подобрал с земли длинную крепкую палку. Дело принимало нешуточный оборот.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.