Ольга Крючкова - Капитан мародеров. Небесный Сион

– Я– весь внимание, Альбано… Говори… – произнёс генерал.

Секретарь откашлялся.

– Разбирая почту, я обнаружил интересное сообщение от одного из наших братьев… – он достал из чёрной кожаной папки листок бумаги, испещрённый мелким убористым почерком. – Вы изволите прочесть сами?.. – на всякий случай уточнил Альбано, скорее из вежливости, ибо знал, что у генерала плохое зрение и он предпочтёт выслушать краткий доклад и только потом, если будет необходимость, уделит вопросу повышенное внимание.

Сконци махнул рукой. Сей жест означал, что он готов выслушать краткий доклад.

Альбано откашлялся, приосанился и начал излагать суть дела:

– Наш брат Жюстен, находящийся в Экс-ан-Провансе, в своём послании докладывает о том, что сюзерен Прованса, Рене Добрый, известный покровитель менестрелей и различных служителей искусства, принял в своём замке неких гостей, прибывших из-за моря, а именно из Египта. По его мнению, эти люди отнюдь не похожи на менестрелей, а скорее на рыцарей, ибо под их непритязательными одеждами скрываются тонкие восточные кольчуги и короткие мечи.

Глаза Сконци округлились.

– Неужели мои предположения о том, что Рене Добрый – глава Приората Сиона [15] По некоторым сведениям, Рене Добрый считался девятым магистром Приората Сиона . Предположительно легендарный орден тамплиеров (орден рыцарей Храма, или бедных рыцарей Храма Соломона) имел тайную внутреннюю организацию, так сказать, орден в ордене, а именно – Приорат Сиона. Официально тамплиеры защищали паломников на Святой земле. Приорат Сиона выполнял тайные миссии, о коих доподлинно неизвестно. Есть предположение, что тамплиеры в Палестине завладели некими святынями, такими как, например, Грааль. До сих пор есть мнение, активно поддерживаемое последним магистром Приората, Пьером Плантаром, что орден якобы владел неким артефактом. Однажды Плантар подчеркнул, что историческая, денежная и даже политическая ценность этого сокровища не столь важна, поскольку истинное его значение – величайшая «духовная ценность»: оно скрывает в себе некую тайну, откровение, которое способно вызвать грандиозные перемены в жизни западного общества. Идёт ли речь о Граале или о неком другом артефакте – неизвестно. , оправдываются?! – с жаром воскликнул он.

– Возможно, монсеньор… Далее наш брат сообщает, что эти рыцари были приняты при дворе герцога весьма почтительно. Рене Добрый имел с ними разговор…

– Надеюсь, наш брат сообщает о его содержании? – Сконци сгорал от нетерпения.

– О да, монсеньор… Но, увы, не обо всём разговоре, а лишь о том, что ему удалось услышать. Вы же понимаете, это занятие сопряжено с определёнными трудностями… – Альбано пытался заранее заступиться за иезуита, уловившего лишь обрывки разговора из своего тайного убежища рядом с кабинетом герцога.

– Разумеется! Продолжайте, Альбано…

– Так вот, – продолжил секретарь, – в письме говорится, что гости прибыли с некой целью. А именно: им нужны мальчики, дабы обновить кровь… Ибо смешение с темнокожими женщинами претит им, а других, к сожалению, нет…

– Что ж, пожалуй, найти в Египте светлокожую женщину непросто… Неужели Приорат обосновался в Египте? – Сконци цепким взором впился в Альбано, которому доверял как самому себе. – Подними архивные списки, найди наших братьев в Египте; если же таковых нет, то можно использовать людей ордена Валломброза. Тем более что валломброзанцы охотно с нами сотрудничают. Я должен знать о Приорате подробнее.

– Да и ещё эти заморские гости упоминали о какой-то тайне, которую они хранят вот уже почти триста лет. Они просили помощи у герцога, в основном финансовой. Затем один из гостей поведал ему о том, что там, на дальней земле, ждут появления нового мессии. О том якобы говорят звёзды…

Сконци невольно почувствовал волнение и дрожь в коленях. Уж он-то прекрасно знал, на что способны разного рода предсказатели, астрологи и алхимики.

«Вот и причина моего волнения… Эти египетские гости как-то узнали про Бернара… Но как? При помощи магии? Колдовства? Всё может быть… После острова Ферментера я готов поверить во что угодно… Но почему они называют Египет дальней землёй? Возможно, они имеют в виду Верхний Египет? Или земли доселе неизведанные, лежащие за пределами Египта и населённые дикими племенами? Туда не проникал ещё ни один европеец… Возможно, Приорат ставит целью обратить дикарей в истинную католическую веру… Похвально… А если – нет? И за всем этим скрывается некая тайна, неизвестная Ватикану…»

Затем Альбано ещё долго докладывал генералу о текущих делах. Тот слушал рассеянно, думая лишь о том, что следует отправиться во Францию к графу д’Аржиньи и лично убедиться, что с мальчиком всё благополучно. Сконци уверовал: само Провидение оставило младенца в живых, не дав ему совершить необдуманный поступок. Да и потом: Сконци уважал графа д’Аржиньи, ведь их связывала давняя дружба. Кто знает, сколько ещё времени уготовано генералу на этой земле? Он хотел повидаться с Шарлем, возможно, в последний раз.

Дормез [16] Дормез – карета, предназначенная для дальних путешествий. На вид была больше обычной кареты и имела специальные усиленные рессоры. Сконци, запряжённый цугом [17] Цуг – вид упряжи, в которой лошади идут гуськом или парами. При запряжке цугом лошади, запряжённые сзади, называются коренниками, а передние – выносными. , которым поочерёдно правили кучер и форейтор, а на запятках стояли телохранители, приближался к владениям графа де Аржиньи.

Смеркалось…

Валери Сконци, удобно расположившийся на подушках, предавался раздумьям. По мере приближения к владениям графа на него невольно нахлынули воспоминания. Он видел себя крепким, ещё молодым мужчиной, выполнявшим приказания генерала ордена и самого Ватикана. Теперь ему минуло семьдесят, возраст довольно почтенный. Не каждому удаётся прожить столь долгую жизнь.

Сконци не раз возносил хвалу Господу за отпущенные ему годы. Но время неумолимо летело вперёд. Иезуит понимал: ничто не даётся в вечную собственность, особенно жизнь.

По мере приближения к замку дурные предчувствия Сконци усиливались. Он попытался успокоиться, отвлечься, но, увы, тщетно. Перед глазами возникали картины прошлого: путешествие по Кастилии, рождение младенца, смерть его несчастной матери… Сконци осенил себя крестным знамением и в очередной раз возблагодарил Господа за то, что Он не позволил совершить грех.

Сконци попытался представить, как теперь выглядит Бернар. Ведь мальчику исполнилось семь лет, а он не видел его с момента рождения, хотя генерал иезуитов и получал подробные донесения от настоятеля церкви Сент-Жен-де-Божё и был в курсе всех событий, происходящих в Аржиньи. Настоятель церкви и несколько клириков были направлены в Сент-Жен-де-Божё самим папой Николаем V, дабы вести постоянное наблюдение за Бернаром, наставлять прихожан на путь истинной веры, а если понадобится, и защитить мальчика.