Узлы ветров

— А что, путник, не пойдешь ли ко мне в батраки?

Согласился Сулейман, пошел в дом к старику и стал служить у него. Рыбаку пришлась по душе служба Сулеймана, и как-то ночью стал старик советоваться с женой:

— Работник наш человек порядочный и правдивый. Что если мы отдадим ему в жены нашу дочь?

Жена рыбака сперва не соглашалась:

— Не отдам я свою дочь за батрака!

Но в конце концов рыбак уговорил жену и отдал дочь замуж за Сулеймана.

Каждый человек в доме рыбака получал в день по рыбине, это и было их пропитание. И вот как-то дал старик дочери две рыбы — ей и мужу. Принесла она рыбу на берег моря, чтобы почистить. Разрезала одну, видит: внутри перстень. Вынула она его, стала рассматривать и поняла, что перстень не простой. И задумалась девушка: кому его отдать — отцу или мужу? В конце концов решила: «Что там ни говори, а и хорошее и плохое делю я с мужем, ему и отдам перстень». Решив так, она принесла перстень Сулейману. Увидел Сулейман свой перстень, очень обрадовался, надел его и произнес:

И в тот же миг дивы, с троном и короной наготове, были тут как тут. Сулейман и его жена взошли на трон, поднялись в небо и стали странствовать по свету.

Однажды дочь рыбака стала упрашивать Сулеймана;

— Сделай так, чтобы в нашей стране посреди безводной пустыни был прекрасный сад! И чтобы в нем росли тысячи разных цветов и плодов, а в центре сада воздвигни дворец, подобного которому нет нигде. Я позову на пир дочь везира с ее подружками — с дочерьми владыки, судьи и начальника стражи.

Сулейман тут же приказал дивам:

— Чтоб сейчас же были готовы посреди пустыни такой сад и такой дворец!

Жена Сулеймана приготовила все, что надо для пира, и послала за гостями. Вечером ко дворцу стали стекаться гости со своими слугами.

Во время угощения дочь рыбака поставила перед дочерьми везира, владыки, судьи и начальника стражи блюдо плова, а под пловом насыпала ячменя. Гости стали есть плов и увидели под ним ячмень. Побледнели они, оскорбились и стали кричать:

— За кого ты нас принимаешь, что подсунула нам на блюдо ячмень?

А дочь рыбака ответила им стихами:

С этими словами дочь рыбака подняла с лица покрывало и сказала:

— Ну, что скажете? Может, это не вы в прошлом году издевались надо мной? А хорошо ли это? Вот, видите: Сулейман — мой муж, я добилась своего!

У одного хозяина был батрак. Однажды поймал он красивую рыбку. Поглядел на нее батрак и подумал: «Жаль рыбку, тоже живое существо. Поди, ее отец с матерью убиваются. Поди, и она знает, что такое радость и беда!» Вдруг рыбка и говорит человеческим голосом:

— Выслушай меня, добрый человек! Мы резвились с рыбками, когда я попалась в твою сеть. Сейчас мои родители разыскивают меня. А я тут задыхаюсь без воды. Пожалей меня, отпусти обратно в море!

Пожалел батрак рыбку и бросил ее в воду.

— Резвись, милая, как прежде, на радость отцу-матери!

Узнал про это хозяин, разгневался.

— Дурень! — набросился он на батрака. — Зачем ты отпустил рыбу в море? Убирайся отсюда, чтоб я тебя больше не видел!

Побрел бедняк с пустыми руками домой. Идет, а навстречу ему человек не человек — страшилище, корову гонит.

— Здравствуй, братец! — говорит страшилище. — Ты что невесел?

Поведал ему бедняк, какая беда с ним приключилась.

— Вот что, приятель, — говорит страшилище. — Видишь эту молочную корову? Возьми ее себе на три года. Она будет давать столько молока, что вам с женой хватит да еще и останется. Но вот мое условие: ровно через три года я приду к вам, и если вы ответите на мои вопросы, корова ваша, а нет — уведу вас к себе вместе с коровой. Согласен?

Задумался бедняк: «Чем умирать с голоду, лучше уж взять корову. Проживем без забот три года, а там счастье, может, улыбнется мне, и я смогу ответить на вопросы».

Ну, согласился он и погнал корову домой.

Быстро пролетели три года. Корова досыта поила молоком бедняка с женой.

И вот сидят они вечером на пороге своей лачуги и ждут, когда появится страшилище. Вдруг видят — идет от моря юноша.

— Добрый вечер, — говорит юноша. — Притомился я с дороги, да и ночь близко. Приютите странника под вашим кровом.

— Приютить-то можно, только не вышло бы беды.

И рассказал бедняк юноше про свой уговор со страшилищем.

— Если мы не ответим на его вопросы, то пострадаешь вместе с нами.

— Пусть будет, что будет, — говорит юноша, — а я останусь у вас.

Ровно в полночь в дверь сильно застучали.

— Кто там?

— Это я, страшилище. Три года минуло, пора вам и ответ держать!

Батрак и его жена задрожали от страха.

— Я здесь! — проревело с порога страшилище.

— И я тоже, — отвечает юноша.

— Ты откуда?

— С моря.

— Как ты сюда добрался?

— На хромой блохе.

— Стало быть, море невелико?

— Как сказать! Даже орлу не под силу перелететь его.

— Стало быть, орел — небольшая птица?

— Как сказать! Тень его крыльев город покрывает.

— Стало быть, город мал?

— Как сказать! Зайцу не под силу пробежать его из конца в конец.

— Стало быть, заяц совсем крохотный?

— Как сказать! Из его шкуры целая шуба выйдет для человека да еще и на шапку хватит.

— Стало быть, человек этот карлик?

— Как сказать! Когда петух поет у его ног, пение до его ушей не доносится.

— Стало быть, он глухой?

— Да как сказать! Слышит, как олень в горах траву жует.

Страшилище не знало, что еще спросить. Постояло молча у порога и ушло восвояси.

Когда рассвело, юноша начал собираться в дорогу.

— Нет, мы тебя не отпустим! — говорят бедняк с женой. — Ты спас нам жизнь. Скажи, чем тебя отблагодарить?

— Ничем, — отвечает юноша. — Прощайте!

— Да ты хоть имя свое назови! — говорит бедняк.

— Знаешь пословицу: «Сделай доброе дело, а после хоть в море его кинь — не пропадет». Помнишь рыбу, которую ты три года назад пожалел и отпустил на волю? Ну так это я, — ответил юноша и исчез, будто его и не было.

Как-то выдался у рыбаков Большой земли неудачливый год. С осени рыба плохо шла в сети — ну, весной и опустели кладовые. У рыбаков рыба, что хлеб у крестьян. Нет рыбы — все село голодает.

Собрались рыбаки и стали совет держать. Как быть, что делать? В море выходить — время не пришло, дома оставаться — совсем пропадешь.

Думали, думали рыбаки и решили попытать счастья.

— Может, смилуется над нами море, хоть что-нибудь да пошлет в наши сети!