Народные повести и рассказы Южной Индии

— Куда вы так спешите? — спросил его вор.

Главный стражник объяснил ему, что должен выполнить повеление махараджи.

— Дорогой тесть! Я не видел этого города много лет, — сказал вор. Разрешите, я пойду вместе с вами.

Начальник стражи согласился его взять, и они ушли вдвоем.

А дочь главного стражника, радуясь, что наконец-то вернулся ее муж, надела лучшие свои одежды и украшения и стала ожидать его в спальне.

Стражник и вор прошли по торговой улице и вступили на главную, царскую улицу. У ворот крепости вор увидел деревянные колодки.

— Что это за штуки? — полюбопытствовал он. — Раньше я их что-то не видел.

— В эти колодки забивают руки и ноги преступников, — ответил начальник стражи.

— Как же это делается? — недоумевал вор. — Вот мои руки и ноги. Покажите.

— Не хватало еще, чтобы я забил собственного зятя в колодки! проворчал начальник стражи.

— Ну, тогда сами суньте руки и ноги, а я выбью клин. Пока я не узнаю, как это делается, я и с места не тронусь, — настаивал вор.

Из уважения к своему зятю главный стражник выполнил его просьбу. Вор как будто в шутку выбил клин, запер колодки на замок и притворился, что потерял ключ в темноте.

— Никак не могу найти ключ, — испуганно сказал он. — Что делать, дорогой тесть?

— Что вы натворили, зять! — в страхе пролепетал начальник стражи. — Я должен ловить преступника, а вы забили меня в колодки. Отправляйтесь скорей домой и принесите молоток и долото.

Вор только того и ждал. Он со всех ног бросился бежать к дому стражника.

— Дорогая теща! — закричал он, едва отворив дверь. — Случилась ужасная беда! Махараджа велел за что-то забить вашего мужа в колодки. Сейчас явятся судебные приставы и опишут все ваше имущество. Тесть сказал, чтобы вы отдали мне все деньги и дорогие вещи, а я спрячу их в надежном месте.

Жена стражника, поверив вору, связала в узел все деньги и ценные вещи и отдала их ему.

Затем вор зашел в спальню, где ждала своего мужа дочь стражника, поцеловал ее, приласкал, а затем, сняв с нее все украшения, спрятал и их в свой узел.

— Не тревожьтесь, — успокоил он обеих женщин. — Все будет в надежном месте. Заприте дверь и, кто бы ни стучался, не открывайте. Как бы к вам не нагрянули воры! Не зря в пословице говорится: «В доме покойник, а туда явился и волк-разбойник»! — И он скрылся.

Весть о том, что главный стражник забит в колодки, а его дом обкраден, ошеломила всех горожан.

Когда стража привела своего начальника во дворец для допроса, сын главного советника возмущенно спросил его:

— Как же случилось, что ты должен был схватить преступника, а вместо того сам попался в его сети?

— Что я мог поделать? — понурил голову стражник. — Он прикинулся моим зятем, ограбил мой дом, опозорил мою дочь, а самого меня забил в колодки. Этот вор — такой хитрец и ловкач, что может провести кого угодно. Поймать его — дело немыслимое.

— Просто ты болван! — в гневе накинулся на него сын советника. — Чтоб мне было пусто, если я не поймаю нынешней ночью вора, который обобрал вчера твой дом.

Когда наступила ночь, сын главного советника выехал охранять город. Его сопровождал отряд в сто конных воинов.

Заранее разузнав о его намерениях, вор переоделся стиральщиком, отправился к реке, протекавшей недалеко от города, и принялся стирать белье.

К нему подъехал сын советника.

— Ты почему стираешь белье так поздно? — полюбопытствовал он.

— По этой дороге ночью часто проходят воры и грабители, — ответил ряженый стиральщик. — За стирку их одежды они платят мне вдесятеро больше обычного.

Сын советника поверил этой лжи.

— Если ты поможешь нам поймать вора, которого мы ищем, я дам тебе сто вараха, — посулил он.

Стиральщик принял это предложение.

— Боюсь только, — сказал он, — что вор еще издали узнает вас по дорогим одеждам и украшениям. Да и ваш отряд может его отпугнуть.

Сын советника велел сопровождавшим его воинам отъехать, снял с себя все одежды и украшения, отдал их на сохранение стиральщику, а сам спрятался в большом кувшине. Стиральщик связал все его вещи в узел, тихонько пошел домой и зарыл их вместе со всем награбленным добром.

Сын советника тщетно пробовал выбраться из кувшина, все его тело одеревенело. Лишь на рассвете воины подъехали к реке. Услышав их голоса, сын советника закричал:

— Я здесь, в кувшине.

Когда удивленные воины вытащили его из кувшина, он попросил у одного из них накидку и строго-настрого предупредил весь отряд:

— Смотрите не проговоритесь о том, как нас обманул этот мошенник.

— Ну, поймали вы его? — спросил на другой день царевич.

— Нет, — сгорая от стыда, признался сын советника. — Этот вор, видно, колдун. Он наслал на меня сон, — солгал он, пытаясь оправдать свою неудачу. — Изловить его — дело немыслимое.

— Нынешней ночью я сам схвачу и свяжу негодяя! — воскликнул разгневанный царевич.

Когда вор узнал об этой угрозе, он довольно усмехнулся.

«Настало время осуществить клятву моей матери», — решил он.

Вор купил на базарной улице семена арековой пальмы, табак, сладости и уложил все это в мешок. Там же он купил небольшой зарешеченный светильник, немного горючего масла и две пальмовых циновки. Затем переоделся комутти сеттияром [36] Комутти сеттияр — член касты мелких торговцев. , расстелил циновки на обочине пустынной загородной дороги, зажег светильник и разложил все свои товары.

Между тем царевич в сопровождении тысячи всадников объехал весь город и, не найдя никого подозрительного, решил, что вора лучше всего перехватить на загородной дороге.

Заметив вдалеке огонек, он подъехал к тому месту, где сидел торговец.

— Почтенный сеттияр, — обратился к нему царевич, — почему ты торгуешь здесь, за городом, и в такое позднее время?

— Этим путем по ночам часто проходят воры, — дребезжащим стариковским голосом ответил ему сын. — Все они покупают у меня бетель, арековые семена, табак и еду. Я наживаю вдесятеро больше обычного. Поэтому-то я и торгую здесь.

Царевич подумал, что с помощью торговца он может легко задержать вора.

— Ты можешь оказать нам важную услугу, — молвил он. — Вот уже два дня никому не удается изловить одного ловкого мошенника. Сегодня я сам лично выехал на его поимку. Если ты поможешь мне в этом деле, я пожалую тебе много золота и несколько деревень. Только сообщи нам, когда он появится, а уж мы его не упустим.

— Хорошо, — согласился лжеторговец. — Боюсь только, что он и близко не подойдет: испугается вас. Если вы хотите его поймать, послушайтесь моего совета. Разделите ваш отряд на три части и велите своим войнам отъехать подальше. И предупредите их, что бы они не приближались, пока вы их не позовете. Достаточно вас одного.