Нат Вивид - Волшебство забытой мельницы

Давным-давно в одном королевстве жил мельник. Перед смертью он оставил наследство трем сыновьям.

Старшего звали Фридрихом. Ему досталась мельница, на которую тот зашел один-единственный раз, потом он нанял работников, чтобы заняться ее управлением. К сожалению, Фридрих так и не узнал, что мельница оказалась волшебной, и на ней можно было задобрить судьбу, пожелать славу и богатство. Поэтому старший сын жил неплохо, но не так богато, как мог бы, из-за чего всю жизнь завидовал маркизу Карабасу.

«Карабас? Что за дурацкое имя, – иногда задумывался Фридрих, – мальца всегда звали Ляпин –трусливый заяц».

Среднего брата звали Густав. Ему достался осел, которого он практически сразу же продал, когда по пути в кабак встретил таинственного незнакомца. Всю оставшуюся жизнь Густав думал, что это была лучшая сделка в его жизни, так как этот незнакомец отдал ему целый мешок золотых. Он так и не узнал, что в тот же вечер незнакомец потянул осла за уши, и изо рта зверя посыпались золотые монеты.

Зато младшему сыну, звавшегося Ляпином, повезло больше. Наследство, которое ему досталось, умело говорить человеческим языком, поэтому смогло рассказать о своей волшебной силе. Причем зверь оказался настолько красноречивым, что даже такой недалекий юноша, как Ляпин, понял, что от него хочет кот.

Кстати, о коте. Раньше Ляпин никогда не слышал, чтобы питомец разговаривал. Младший сын провел множество веселых часов, развлекаясь с ним, пока отец и старшие сыновья занимались работой на мельнице. Ляпин со всех ног бежал за рыжим котом, стараясь загнать на самое высокое дерево, затем наблюдал, как тот с огромными от ужаса глазами громко мяукал, прося, чтобы его сняли, а потом лез вслед, хватал за шкирку, спускал на землю и чувствовал себя героем, ведь единственное, что хорошо получалось у Ляпина – это лазанье по деревьям.

Удача всегда улыбалась ему, или, по крайней мере, так он думал в те моменты, когда во время безделья получалось избегать поручений отца. Все остальное у Ляпина выходило из рук вон плохо: он не мог молоть муку, печь пироги, следить за ослом, не мог даже продавать булки и хлеб, потому что по дороге на рынок каждый раз съедал часть товара. Однажды, чтобы хоть чем-то занять младшего, отец доверил ему следить за курами, но и это задание он провалил, так как до смерти перепугался петуха. Он вообще не особо ладил с животными, потому что обычно они давали ему отпор: после попытки покрутить ослиный хвост (жаль, что он не догадался покрутить ослиные уши), тот укусил его. Единственный, кого Ляпин не боялся, был добродушный Мурлыка: кот с шелковой шерсткой, который никогда не ловил мышей, а однажды юноша видел, как к коту вышла крыса, и он не стал ее трогать. Ух, как Ляпину хотелось поиграть с грызуном, но он испугался маленьких, но острых зубов (у него уже был печальный опыт забав с грызунами).

Старший брат Ляпина большую часть времени был занят помощью отцу, средний же часто пропадал в кабаках, а младший все время занимался ерундой, и никак не мог оставить этого кота в покое. Именно поэтому умирающий отец решил оставить его Ляпину, правда он надеялся, что сыновья объединят дары и будут работать на мельнице вместе (старшие братья будут вкалывать, пока бестолковый Ляпин веселит их своими забавами с котом), но такового не случилось.

За несколько дней до кончины мельника произошло небольшое происшествие. В этот раз Ляпин загнал кота не на дерево, а в мельницу, где тот в страхе нырнул меж жерновов, взвизгнул и затих, после чего Мурлыку никто не видел. Мельнику усатый не особо нравился, но питомец принадлежал его покойной жене. Выгнать зверька не позволяла совесть, уж очень сильно любила его покойная супруга, поэтому завещание было составлено так:

– Тебе, Фридрих, я оставляю мельницу, – говорил на смертном одре отец.

– Хвала королю! – обрадовался старший брат.

– Тебе, Густав, осла.

Непросыхающий Густав лишь пожал плечами.

– А тебе, Ляпин, я дарую кота.

– Но он попал в жернов мельницы и наверняка издох там! Я хочу другое наследство! – возмутился Ляпин.

– Не мои проблемы, – отрезал отец и приготовился испустить дух.

Опечаленный Ляпин поплелся на мельницу посмотреть, жив ли там кот. Когда он зашел внутрь, не услышал никаких звуков. Не обнаружив и трупного запаха, немного воспрял – возможно он тоже получит свою часть наследства, если кот все-таки соблаговолит выйти.

– Кис-кис? – неуверенно зашептал он вглубь мельницы.

Ляпину показалось, что он слышит какие-то звуки.

– Кис?.. – снова попытал счастья младший сын.

Больше он ничего не услышал.

Когда Ляпин вернулся, его отец уже отошел в мир иной, из-за чего старший брат побранил его:

– Куда ты смылся, Ляпин-дуралей? Отец хотел дать тебе последнее наставление, но ты ушел искать этого облезлого кота, – устало сказал Фридрих, – сил моих больше нет, бери эту чертову животину и проваливай с мельницы. А ты, Густав, хватай осла и отправляйся в кабак, чтоб глаза мои тебя не видели. И не смейте возвращаться сюда.

– Но отец сказал, чтобы мы вместе… – начал было Густав, но Фридрих перебил его:

– Теперь я хозяин этой мельницы. Проваливайте оба.

И пришлось двум братьям уйти. Средний брат поехал на осле, и они быстро разминулись с младшим. Густав спешил залить горе алкоголем, Ляпин же еле плелся по дорожке с котомкой в руках, в которой был завернут последний испеченный отцом батон. Начало темнеть. Юноша загрустил и сел на срубленное дерево. Он совершенно не представлял, что делать дальше, и где переночевать. Тут он заметил, как к нему приближается странная качающаяся фигура. Ляпин не мог отвести от нее глаз. Ему стало страшно, но вскоре он увидел, что это всего лишь кот, что немало его обрадовало. Правда, вскоре юноша понял: этот зверь шел на задних лапах .

– Пойдем, я покажу тебе, где можно найти ночлег, – вдруг сказал ему кот и хитро подмигнул.

– Мурлыка, это ты? Так ты умеешь разговаривать? – удивился Ляпин. – Я знал об этом с самого детства. Почему же ты не отвечал мне, когда я просил поговорить со мной? Я бы оставил это в секрете.

– Так было нужно, о достопочтимый господин.

Ляпин очень удивился этому обращению, раньше его никто так не называл.

– Достопочтимый хозяин, – продолжил кот, – а теперь, пожалуйста, уберите от меня руки. Я и сам могу ходить.

– Но ты делаешь это так странно… – замялся Ляпин, но оставил попытки взять кота на руки.

– И именно поэтому, благочестивый хозяин, вам нужно раздобыть для меня сапоги.

– Сапоги?! Но я сын мельника, а не аристократ. И купить их не могу, кроме этого батона у меня ничего больше не осталось.

– Ты хочешь жить припеваючи, хозяин? – вдруг повысил голос кот. – Или хочешь сегодня же погибнуть от рук разбойников? А может быть умереть от голода? Говори!