Николай Степанов - Чтец эмоций. Страх возмездия

- Жаль. Редко удается посидеть в компании хороших людей, поэтому и берегу особенный напиток только для подобных случаев.

- Обещаю заскочить как-нибудь вечером, тогда и посидим. – Парень почувствовал неловкость, но своего решения менять не стал.

- Согласен с тобой, дела - прежде всего. Кстати, о них. Помнишь, ты говорил о привлечении волшебников? Нынче они весьма востребованы. Я готов платить за каждого золотую монетку.

«Знал бы ты, сколько у меня этих монеток на счету в гномьем банке. – Мысленно усмехнулся Нил. – Но об этом я никому сообщать не стану».

- Буду иметь в виду. Однако времена изменились, теперь многие затаились.

- В любые времена найдутся охочие до денег. Ты поспрашивай. Контракт стоимостью в два золотых за декаду на дороге не валяется.

- Обязательно спрошу, а сейчас... Господа, не расскажете ли мне в двух словах о последних событиях в городе? Ваше заведение всегда славилось самыми точными сведениями о Лардеграде.

- В двух словах всего не расскажешь, друг мой. Да и новости приходят лишь с той части города, что под Зунгом.

- А какие именно районы?

- Эта информация секретная, но для тебя сделаю исключение. – Кигир вытащил из выдвижного ящика карту и расстелил на столе.

Нила явно пытались задержать в кабинете. Ненавязчиво, якобы для того, чтобы подробнее изложить новости. Однако молодой волшебник не поддался на уловки. Он постоянно напоминал, что должен убегать…

Через десять минут Нил покинул кабинет кабатчика с пропуском и желанием поскорее попасть в срединное кольцо. Вход в подземелье, через которое они с Диной выбрались из школы, находился на территории, занятой противниками Цюрека, а значит, парень мог туда попасть, не пересекая границ разделения.

- Раут, передай деду, что у меня появились срочные дела в городе. При случае обязательно загляну. – Парень собрался уходить.

- С тобой еще Кугал очень хотел встретиться. – Крикнул вдогонку Раут. - Он волновался, что ты пропал. Хотя и его пару дней не было.

- Что-то случилось? – Нил вернулся к другу.

- Мне почти ничего не говорят. Дают участок обороны и приказ его защищать. Пока твой дед не объявился, моих даже не сменяли. Так и держали на позиции безвылазно.

- Он пропадал?

- Ходили такие слухи, но без подробностей.

- Где Кугала можно найти, знаешь?

- В срединном кольце у них штаб имеется, могу показать.

- Ты собирался отдохнуть - отдыхай. Кугала я и сам найду, - сказал Нил.

«Только сначала наведаюсь в школу. Надо убедиться, что Дина там. Ежели столкнусь с дедом, тот обязательно нагрузит поручениями - не отвертишься».

Бодрым шагом парень направился к срединному кольцу, планируя еще до полудня попасть в подземелье. Только сейчас он обратил внимание на то, что улицы рядом с кабаком стали чище, и не из-за ночных ливней: люди с утра занимались уборкой.

«Кто-то решил платить за чистоту и порядок? Неужели Кигир? Тогда с чьей подсказки? Раньше чистота его не заботила …»

Задумчивость сыграла злую шутку с Нилом: он не заметил, как из подворотни выскочила женщина и, столкнувшись с ним, упала.

- Ой! - воскликнула она, однако быстро подскочила и дернула назад.

Парень сразу заподозрил неладное. Ощупал карманы…

«Кошель!»

В другой ситуации он бы сразу воспользовался магией, однако лицо воровки показалось знакомым, и волшебник упустил пару мгновений, пытаясь вспомнить. Женщина успела скрыться за поворотом.

«Вот же…»

Нил бросился в погоню, коря себя за рассеянность. Он едва успевал увидеть ее прежде, чем та исчезала за очередным поворотом. Когда все повторилось в четвертый раз...

«Какого падшего?! Она что, желает, чтобы ее догнали? - Парень создал вокруг себя круговой магический щит. – Так ли мне нужен кошелек с десятью монетами, пусть даже и золотыми?»

Нил замедлил ход и начал осматриваться, пытаясь понять, где оказался.

«Тут, пожалуй, уборку никто не делал», - отметил про себя Нил, и его сразу снесло в сторону мощной волной воздуха.

Щит спружинил, и столкновения со стеной не получилось. Тем не менее, парня хорошенько встряхнуло, даже в глазах потемнело.

«Ловушка!?»

Сзади появились сразу три волшебника, перекрыв путь отступления, впереди показался еще один.

- Чтец, тебя не приказано убивать. Если не хочешь, чтобы сделали очень больно, отключай щит и сдавайся. Тут три мага шестого и один седьмого ранга, у тебя нет шансов.

- Ты еще скажи, что на обед решил меня пригласить. – Нил сконцентрировался до предела, войдя в режим «цепкого взгляда».

- С тобой хотят побеседовать, а будут ли при этом кормить, понятия не имею.

Заклинание «карусель эмоций» получилось без напряжения, и говоривший, схватившись за голову, заорал дурным голосом. Почти сразу в парня полетели сотни ледяных дробин. Похоже, остальные волшебники предпочитали водную стихию.

Помимо кругового, Нил машинально соорудил еще два плоских щита, которые и приняли основной удар. Когда в них врезалось ледяное копье, оба пали, не пропустив мощного снаряда к волшебнику. Парень подпитал оставшийся, поскольку к нему устремились полупрозрачные пузыри. Их было очень много и увернуться от каждого не получалось, хотя он и не стоял на месте:

«Странно, что щит до сих пор держится. Вряд ли я настолько силен».

Проверять собственные предположения Нил не собирался. Чтобы сбить концентрацию врага и привлечь внимание патрулей, он выхватил револьвер и начал палить, вытянув руку за пределы щита.

Многочисленные вспышки соударения пузырей и льдинок с магической преградой не позволяли прицелиться. Впрочем, он и не надеялся, что удастся кого-то подстрелить - у противников наверняка имелась своя защита.

«Надо сматываться отсюда! – решил парень, когда один из шариков обжег руку. – Патрулей могу и не дождаться».

Сейчас никто не перекрывал дорогу, куда убежала воровка. Парень дернул дальше, перескочив через валявшегося на земле волшебника.

«Так вот куда меня заманивали? В тупик? Вот же…»

Женщину он заметил под деревом. Та сидела на земле и затравленным взглядом наблюдала за Нилом.

- Кирана? – наконец, он узнал дамочку. – Какого падшего ты вытворяешь?

Рыночную воровку Нил поймал на своем кармане, когда та промышляла в составе группы заезжих в Лардеград жуликов. Потом пришлось еще ее саму спасать от местных воров, которые жестко наказывали конкурентов. И вот она, благодарность!

Парень внимательно наблюдал за единственным входом в глухой двор. Никто не спешил за ним, видимо, шум стрельбы не входил в планы устроивших засаду.

- Это не я!

- Не ты украла кошелек?

- Меня заставили. Но я, правда, могу отработать. Только не убивай.

- Кто заставил?

- Лысый такой, он знал о нас, о западном рынке, он пытал, чуть не убил. Я не могла. Они все очень страшные…