Лори Форест - 6e325473ededd6dd5956a26f7af57957

Холод пробирает меня до костей, и я поплотнее запахиваюсь в одеяло.

– Это наёмные убийцы из Ишкарта, – с мрачной уверенностью отвечает мне другой охранник. – Головорезы из Восточных земель. И их охотничьи драконы. – Он оглядывается на Северную башню. – Возвращайтесь к себе, маг Гарднер.

– А вдруг… придут другие? – Я с беспокойством оглядываю мрачные поля и тёмные силуэты деревьев.

– Они искали не вас, – успокаивает меня охранник. – Им нужна Чёрная Ведьма.

– Её мундир… – я вдруг вспоминаю ослепительные руны, – откуда взялись те знаки?

– Мундир пометили рунами-маячками, – поясняет он. – Так её и выследили. Если у вас в башне не прячется ещё одна Чёрная Ведьма, маг Гарднер, бояться вам нечего.

Военный у Северной башни направляет волшебную палочку на стены и разбивает лёд, намёрзший здесь по приказу Фэллон. С трудом открыв дверь, солдат входит внутрь.

Сердце у меня сжимается от страха. Солдаты разбрелись по всему полю и рощам. Подняв голову, я вижу в окне башни силуэт икарита.

Спотыкаясь, спешу к башне изо всех сил и у двери встречаю солдата. Он провожает меня равнодушным взглядом, пока я торопливо взбегаю по витой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Тяжело дыша, я распахиваю дверь в коридор и вижу Винтер. Рядом с ней открыта дверь в нашу комнату.

Марина. Марина. Марина.

Я бегу к двери и на пороге останавливаюсь.

Ариэль встречает меня недобрым взглядом холодных глаз. Она лежит на кровати, а у неё в ногах под простынями что-то ворочается.

Откинув простыни, с кровати Ариэль на меня смотрит Марина.

– Её спрятала Ариэль? – восхищённо спрашиваю я Винтер, пытаясь отдышаться.

Эльфийка едва заметно кивает.

– Но ведь… Ариэль её ненавидит!

– Да, это правда, – подтверждает Винтер и взмахом руки показывает на улицу, откуда доносятся голоса военных. Её бледное личико мрачнеет. – Их она ненавидит куда сильнее.

Я оглядываюсь на Ариэль, и она отвечает мне взглядом, полным такой же горячей ненависти, с какой смотрела на меня Фэллон.

– Они напали на Фэллон Бэйн, – хрипло рассказываю я Винтер. В горле у меня пересохло. Сегодня я особенно благодарна судьбе за то, что мне не досталось волшебной силы моей бабушки. – Это были головорезы из Ишкарта. Их послали убить Чёрную Ведьму.

– Однако у них ничего не вышло, – скорее утверждает, чем спрашивает, Винтер.

Глубоко вздохнув, я киваю. Я всё ещё как натянутая струна, нервы на пределе, нога болит.

– Зачем Фэллон Бэйн шла сюда? – тревожно спрашивает Винтер. – Она знает, что мы прячем шелки?

– Нет. Однако она чувствует, что мы что-то скрываем. – Нахмурившись, я объявляю: – Надо освободить дракониху. И поскорее. Нужно вывезти отсюда Марину и нескольких фей, прежде чем Фэллон поправится.

На другой день Фэллон увозят под надёжной охраной в Гарднерию. А некоторые уверяют, что на самом деле её спрячут на военной базе, под защитой драконов.

Фогель, воспользовавшись случаем, закрывает границы. Допрашивают всех портних-урисок и причастных к работе над помеченным рунами мундиром Фэллон отправляют на Пирранские острова. На границах вводят выборочные проверки железом.

С каждым днём побег становится всё неотвратимее.

Глава 22. Разбитые клетки

Ликаны, мои братья, Каэль, Рис, Винтер, Андрас, Тьерни, Айвен и я – на этот раз мы все вместе, спрятавшись в густом подлеске, рассматриваем гарднерийский военный лагерь.

Четвёртый дивизион Гарднерии построил себе в долине настоящий маленький городок, здесь и каменные здания, встроенные в пещеры, и целое море чёрных палаток, и клетки с драконами, разбросанные по рощице. С западной стороны лагеря возвышается целый ряд деревянных казарм. Только в одной из них горит свет, над ней же поднимается к холодному небу тонкий дымок. Издалека солдаты кажутся маленькими, как муравьи.

Почувствовав движение слева, я оборачиваюсь и вижу Джареда и Диану. Ликаны, пригнувшись к земле, спешат к нам.

– Как мы и предполагали, – сообщает Джаред, – в лагере почти никого не осталось.

– Все отправились в Валгард, где новый командир лагеря получит назначение из рук самого Маркуса Фогеля, – с улыбкой подтверждает Рейф.

– А кто у них новый командир? – уточняю я.

– Маг Дэмион Бэйн, – радостно улыбается Рейф.

– Вот не повезло бедняге! – тихо смеюсь я.

Рейф кивает:

– Будем надеяться, что потом Фогель отнимет у Дэмиона власть над драконами и отправит его на корм этим чудовищам.

Мы с Айвеном довольно переглядываемся.

– Похоже, они даже не выставили часовых, – говорит Рис Рейфу. Юный эльф указывает на ряды клеток с драконам и которые выстроились по краю лагеря, немного заходя на пустошь. Рядом с клетками не заметно никакого движения, не горят факелы.

Каэль настороженно оглядывается на Риса. Старший из эльфов полностью понимает, на какой риск мы идём, однако готов на всё, чтобы помочь сестре сбежать в Восточные земли. Каэль придвигается к Винтер, готовясь её защищать.

– Сейчас в Валгарде собралось очень много высокопоставленных военных чинов, – продолжает Джаред. И Дэмион Бэйн – лишь один из них. Фогель готовит реорганизацию армии. В столицу уехали и все младшие командиры этого лагеря.

– Вот и хорошо, – кивает Андрас, покрепче сжимая топор.

– Есть и ещё новости, – говорит Джаред. В вечерних сумерках его лицо мерцает голубоватым светом. – В лагере остались молодые новобранцы. Вчерашние стажёры.

– Прекрасно, – отвечает Рейф. – Зелёные, как весенняя листва. Без кота мышам…

– Раздолье? – лукаво заканчивает за брата Тристан.

– И контрабандная выпивка, – язвительно ухмыляется Джаред.

– Малолетних урисок из таверны в лагере сегодня тоже достаточно, – резко вклинивается в разговор Диана.

– Как всегда! – подтверждает Тьерни.

– Что ж, нам везёт! – провозглашает Тристан, ощу­пывая белую волшебную палочку у пояса.

При виде Наги наши улыбки тают. Дракониха выглядит даже хуже, чем в прошлый раз.

Она лежит на земле без сознания, у неё сломаны оба крыла и обе ноги. В клетке повсюду кровь, раздвоенный язык свисает изо рта. Айвен в оцепенении опускается на колени рядом с Винтер и кладёт руку на шею драконихи.

Тьерни расширенными от ужаса глазами смотрит на клетку, прикрыв рот рукой.

Сегодня Тьерни пошла с нами и очень хочет помочь – надеется пробить небольшую брешь в рядах гарднерийской армии, освободить дракона, который унесёт на свободу икаритов и фей.

Наши ряды повстанцев крепнут. Нет только Айс­лин. Она осталась присмотреть за Мариной.

И Ариэль.

Когда мы в прошлый раз возвращались из военного лагеря, Джаред с Дианой обнаружили в лесу огромную пещеру. Там и осталась Ариэль, готовит лекарства и бинты, чтобы вылечить нашу дракониху.