Кэри Куинн - Горячее СМС

Глава 7

Год спустя

Охлажденное вино, теплый ветер, закат солнца в огненном пламени оранжево–розового цвета. Что еще нужно человеку?

Джефф выдохнул, наблюдая за медленно темнеющим небом. Он любил осень, особенно когда та длилась несколько недель, прежде чем зима стучалась в ее шаткую дверь. В Сидар Холлоу точно предугадать этот момент никогда не представлялось возможным.

Октябрь был совершенно великолепным: с солнечными, морозными днями, которые намекали на долгие ночи под толстыми одеялами и на огонь, потрескивающий в очаге.

У Джеффа не было ни одеяла, ни домашнего очага. Но, черт возьми, были долгие ночи, и он запомнил все нюансы холода. Тот осел внутри него, не боясь даже самого жаркого солнца. Как бы Джеффу ни нравилась осень, никакая куча разноцветных листьев или дым в воздухе не могли побороть этот холод.

Наступило девятое октября. Почти год прошел с тех пор, как Джефф сделал кое-что совершенно сумасшедшее. Влезть в отношения Дейзи – одно. Но зайти настолько далеко, чтобы взять телефон бойфренда своей сестры и отправить сообщение его жене – раздельно проживающей с ним или нет, она все-таки являлась его женой – затем встретиться с ней, поговорить, переспать…

Влюбиться в нее. Настолько сильно, что Джефф до сих пор не поднялся с колен на ноги.

Он никогда не был склонен к самоанализу. Но в одиночестве, растянувшись на шезлонге в жалком пространстве балкона, с бокалом Шираза (прим.перев.: Шираз – красное вино) в руке и с телефоном на коленях, он согласился с тем, что изменился. Не внешне. Но что-то внутри него изменилось безвозвратно.

Было ли это хорошо или плохо, он не знал. Джефф перестал задаваться данным вопросом, купив, наконец, шесть сеансов у психолога, что всегда хотел сделать.

Его телефон загудел, и Джефф схватил его, улыбаясь, когда увидел имя звонящего. Если он и почувствовал замешательство на мгновение, надежду, то все быстро прошло. Его реакция на телефон стала инстинктивной. И раздражающей.

– Что стряслось, Дейзи?

– Сам знаешь, что. Ты собираешься помочь мне с угощениями на праздник?

– До Хэллоуина еще три недели.

– Это не на Хэллоуин. Это на выходные перед праздником. Давай, Джеффи. У тебя даже будут собственные полосатые подтяжки.

Он фыркнул и взял бутылку вина. Чем больше он пил, тем лучше чувствовался вкус напитка.

– Одеться клоуном? У меня несколько иное представление о веселье.

– Но ты так много в последнее время занимался волонтерством.

Он решил стать волонтером в доме престарелых прихоти ради, и по этой же причине в свое время отправил пошлую смс Кэрин. У Джеффа было слишком много свободного времени для раздумий, а дом престарелых нуждался в помощи.

В какой-то момент ему стало нравиться ходить туда пару раз в неделю. К своему большому удивлению, Джефф обнаружил, что иногда ему нравилось общество людей. Акцент на «иногда».

Он вздохнул.

– Считаешь, это означает, что у меня уже есть визитка неудачника?

Сестра проигнорировала его, как обычно.

– Ты не хочешь помочь маленьким детям?

– Ты сказала, что они старшеклассники.

– Средняя школа. Сегодня день карьеры. Ученики ходят по магазинам, знакомятся с различными предприятиями, принимают участие в их обычной работе. И получают леденец на каждой остановке.

– Тогда, черт возьми, зачем эта хрень с клоуном?

– Ну, понятное дело, там должны присутствовать люди в костюмах. На тебе будет самый грандиозный парик в мире, я сделаю тебе прическу. Живая демонстрация. Давай же. Дети полюбят тебя. Ты будешь самым злым клоуном, которого они видели в фильмах Стивена Кинга.

– Спасибо. Я подумаю.

– Джеффи...

– Еще раз назовешь меня Джеффи и найдешь свой клоунский парик в очень неприятном месте.

От хихиканья Дейзи он усмехнулся.

– Угрозы насилия меня не удержат. Так что скажешь?

Мог быть только один ответ, и они оба это знали. Даже если бы Джефф захотел отказать, то не смог бы. Дейзи добилась таких успехов за последний год. Перешла в дипломную программу в школе косметологии, не бросив новую работу, и рассталась с бывшим недоумком Кэрин – хотя последнее, предположительно, было взаимным.

Это произошло вскоре после того, как Джефф с Кэрин провели ночь вместе.

Как бы он не искушался провести расследование и узнать, оставил ли Лон сестру, чтобы воссоединиться со своей женой, Джефф этого не сделал. Если они сошлись, он был счастлив за них. Восторгался этим. Он желал им всего наилучшего.

– Ладно, – ответил он, затаив дыхание, надеясь, что Дейзи его не услышит.

– Ура, спасибо тебе! Ты самый классный брат на свете, – она сделала гигантский выдох. – Итак, какой размер костюма клоуна нужно достать?

Несколько минут спустя они закончили обсуждать размеры костюма, Джефф подпер босыми ногами перила своего балкона и взял бутылку со столика. Он пил медленно и с небольшим энтузиазмом. Вино еще не принесло ему и малейшего кайфа. Но с осенним ветерком, несущим аромат костра какого-то счастливчика, и удобным расположением в кресле, все было очень хорошо.

Он закрыл глаза, запрокинув голову. Великолепная ночь. Теплая, ветреная, насыщенная возможностями. Было бы идеально, если бы он...

Его сотовый зазвонил, и Джефф открыл глаза под звуки "All My Ex’s Live in Texas". Но это был не телефонный звонок, о чем свидетельствовал короткий сигнал. Он посмотрел на экран, его сердце застучало по ребрам в чертовски безумной радости.

"Что на тебе надето?"

Его большие пальцы двигались по собственному желанию. Просто потому, что Джефф был не в состоянии думать. Он был вполне уверен, что не спит, но все походило на сон.

"Набедренная повязка и масло для тела. А на тебе?"

Пауза длилась достаточно долго, и он уже подумал, что у него просто разыгралось воображение. Затем появилось больше нот для песни, которая заставит его улыбаться всю оставшуюся жизнь.

"Целлофановая пленка."

Его брови взлетели вверх.

"Полностью или частично?"

Еще одна пауза.

"Ты такой простой."

"Когда речь идет о тебе, то да. Очень. Где ты?"

Когда зазвучала мелодия, и Джефф прочитал сообщение, то вскочил на ноги и оперся предплечьями о перила. В наступающих сумерках Кэрин стояла рядом с блестящим купе на небольшой парковке и смотрела на Джеффа. И улыбалась.

Как ангел. Как и любая его фантазия, со взбитыми сливками или без них. Кэрин помахала, и он помахал в ответ, неспособный сдержать глупую ухмылку.

"Вижу тебя. Зайдешь ко мне?"

"Ты уже проснулся?"

"Ты же видишь. Ты влажная?"

"О, да. И купила презервативы."

Его улыбка грозила порвать щеки.