Шерри Томас - Незыблемые выси

воздушным шаром, а другую пару протянула учителю.

– Готовы?

– Готов!

Она собрала бешеный поток воздуха и погнала шар в сторону Атлантики.

Прикрыв глаза, Иоланта сидела в углу гондолы и сжимала в руке захваченные из

лаборатории карманные часы. Они очень походили на те, что носил с собой Тит, и исправно

отстукивали время. Но что еще важнее, прибор также показывал направление движения, высоту

и скорость. В какой-то момент Иола разогнала шар до двухсот восьмидесяти верст в час, но это

оказалось слишком большой нагрузкой даже для магически усиленной сетки, что опутывала

гондолу, да и для нее самой тоже. В итоге пришлось сбавить до двухсот двадцати.

Закутанный в огромную шубу Хейвуд, чьи глаза за толстыми стеклами защитных очков

стали почти неразличимыми, без устали бегал от одного борта к другому, время от времени

бормоча под нос заклинание дальнозоркости.

Они находились где-то в четырех сотнях верст на юго-запад от мыса Лендс-Энд, когда

учитель, не оборачиваясь, закричал:

– Я что-то вижу!

Иоланта выдохнула и постепенно, но не слишком мешкая, отпустила собранные

воздушные потоки. Шар, реагируя на перемену, начал двигаться на север.

– Вы уверены, что заклинание неповторимости все еще действует?

– Да.

Эти чары на Иолу наложили еще в детстве, благодаря чему ее изображение вне Горнила

нельзя было зафиксировать и передать. Покуда заклинание действовало, узнать Иоланту могли

лишь те, кто лично с ней встречался.

– Боже мой, что это? – закричал Хейвуд. – Только взгляните, мисс Франклин!

Представление началось, и хоть враг пока находился на некотором расстоянии, вдруг кто-

то из приближающихся умел читать по губам?

Иоланта встала, схватила ружье и присоединилась к учителю.

– Батюшки мои! Это что, орлы Хааста?

– Быть не может! Они давным-давно вымерли, да и никогда не забирались так далеко на

север.

Оба, разинув рот, уставились на быстро приближающихся виверн, уже слыша шум

крыльев, чувствуя запах клубящегося из их ноздрей дыма. Иоле даже не пришлось изображать

дрожь.

– Боже всемогущий, что за чертовщина? – Голос учителя Хейвуда тоже дрожал. – Это

же… это же… драконы ?

С глухим стуком он рухнул на пол гондолы – они заранее условились, что при первом

появлении виверн или любого иного воздушного транспорта атлантов Хейвуд изобразит

обморок. Повстанцы, которых встретил Тит в пустынном оазисе, вели себя именно так, и принц

ни разу не усомнился, а подлинные ли они караванщики. Не говоря уже о том, что Хейвуд ранее

сидел в Инквизитории, а заклинание неповторимости на него не накладывалось, значит, его

могли узнать.

Иола взяла на мушку – еще одна перенятая у повстанцев Сахары уловка – всадника, чья

виверна сейчас парила всего в паре саженей от гондолы.

– Не приближайся, или я буду стрелять! – закричала она срывающимся голосом. – Кто вы?

Что вы такое?

83

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

– Кто мы – вас не касается! Назовитесь оба и объясните, куда направляетесь на этом

вашем транспорте.

– Я Аделия Франклин, а это старый боцман моего отца, Джон МакДональд. Мы

воздухоплаватели, путешествуем с Азорских островов в Англию, участвуя… Держите ваших

чудищ подальше от кожуха шара! Нам не нужны царапины или подпалины!

– С какой целью вы предприняли такое путешествие?

– Ради денег, с какой же еще! – рявкнула Иоланта. – Первая команда, которая до конца

года одолеет тысячу миль, не коснувшись земли, получит тысячу фунтов. Мы уже недалеко от

Англии. И если вы сейчас просто уберетесь с нашего…

Предводитель всадников взмахнул рукой. Двое из его подчиненных послали своих виверн

вперед, зависнув прямо под шаром. Приподнявшись на седлах, они схватились за веревки,

которые опутывали гондолу, и начали карабкаться вверх.

Иоланта направила на них ружье.

– Вас никто сюда не приглашал!

– Убери это примитивное оружие, если не хочешь, чтобы твой воздушный шар сгорел

дотла, – холодно бросил вожак.

Двое атлантов внутри теперь уже переполненной гондолы осматривали горелку, балласт и

дополнительные емкости с горючим. Они также заглянули в сундук с вещами, в жестянки с

печеньем и мясными консервами, и осмотрели утварь для готовки и приема пищи – Иоланта

совершила набег на кухню, кладовую и прачечную Виндзорского замка, захватив оттуда еще

парочку принадлежащих королеве ружей.

Один из атлантов слегка пнул учителя Хейвуда ботинком.

– Что происходит? Кто эти негодяи, что лазают по нашим вещам? Где мои очки?

Погодите-ка, сейчас надену… Боже милостивый на небесах, это ведь…

Учитель Хейвуд снова упал, очень кстати уткнувшись лицом в пол.

– О, бога ради! – простонала Иоланта. – Посмотрите, что вы сотворили с этим бедолагой!

Я не смогу в одиночку вести шар отсюда и до Англии – за ним же круглосуточно надо следить.

Не троньте топливо – оно крайне горючее! И даже не думайте выкинуть за борт один из

балластов, иначе шар собьет ваших драконов наверху.

Как тщательно атланты собираются все осмотреть? По поводу часов она не волновалась.

Но спрятанные прямо под кожухом сумки на экстренный случай выдадут их в тот же миг.

Иола призвала немного воздуха и слегка толкнула гондолу. Атланты оступились. Она сама

тоже схватилась за борт.

– Осторожней! Над открытым океаном сильные потоки воздуха.

– А это что? – спросил один из атлантов, указывая на печатающий шар. Иоланта все-таки

решила захватить устройство с собой.

– Вы что, не знаете? Это печатная машинка. На такой высоте перьевые ручки текут, и мы

делаем ежедневные записи с помощью машинки.

Вообще-то, ей в голову не пришло создать заранее бортовой журнал. А вдруг они

попросят его предъявить?

Иола решила пойти в наступление:

– В любом случае, вы вообще кто? Это ваши драконы? Можно я их сфотографирую?

Ученые просто с ума сойдут, их хваленое Лох-несское чудовище покажется жалкой ящерицей в

ванной. Бог мой, я же смогу продать снимок в «Таймс»! Где же моя камера?

Иола прихватила фотоаппарат из замка. Стоящий рядом атлант выдернул устройство из ее

рук.

– Эй, вы же не можете просто так выбросить мою камеру за борт?

Атланты вернулись на виверн и оставили воздушный шар, не проронив больше ни слова.

Иоланта разорялась им в след:

84

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

– Ну куда же вы? Вернитесь! Вы должны компенсировать мне стоимость камеры! Я

выложила за нее двадцать пять американских долларов, когда в последний раз была в Нью-