Воровство не грех, а средство выживания

— Хм, я, вообще-то, незамужняя девица, и приглашать к себе в номер двоих мужчин не входит в мои планы, так как моя честная репутация может пострадать, — пафосно выдала я, а про себя подумала, что мою репутацию уже ничто не способно испортить. Но вслух, понятное дело, ничего не сказала.

— Мы даём вам клятву, что ваша репутация не пострадает, — Хищник поднял вверх ладонь, и… она засветилась. Я нервно сглотнула. Что это такое было только что? — Моя клятва принята, — словно читая мои мысли, произнёс мужчина. Я кивнула. Посмотрела на крысу. — А он останется здесь. С вами беседовать буду только я, — жёстко осадил двинувшегося было ко мне Крыса Хищник. Тот застыл, сделал шаг назад и согнулся в подобострастном поклоне. Только в его глазах я заметила недовольство и хитрость, но они тут же пропали.

— Ладно, входите. Но ненадолго, — предупредила я, а гость кивнул. Как только он оказался в комнате, у меня создалось ощущение, что она уменьшилась в размерах, стала сразу маленькой и неудобной. Хм, так и клаустрофобия разовьётся. Мне стало нечем дышать от нехватки воздуха. — Итак, чем обязана? — я застыла напротив мужчины, скрестив руки на груди.

— Если вы намерены остаться в городе, то вам необходимо вступить в гильдию. В противном случае вас ожидает смерть, — ровно, без единой эмоции, выдал гость. Я воззрилась на него, как на восьмое чудо света.

— В какую гильдию? Для чего? — я скептически приподняла бровь, сделав вид, что не понимаю, чего от меня хотят. Мужчина впервые усмехнулся, кивнул головой — явно не мне, а своим мыслям. А потом так же ровно ответил:

— Гильдию воров и наёмных убийц. Одиночек у нас не признают, они слишком лёгкая добыча. Если вас не взяли на рынке, то это вопрос времени. Вы умудрились взять вещь, за которую на вас будет объявлена охота. А вступив к нам, вы автоматически обретаете статус неприкосновенности. Мы просто вернём украденное владельцу, и инцидент будет исчерпан. Ваши возражения и попытки отрицать очевидное — бесполезны. Я вижу на ваших руках следы, характерные для воришки, хотя, вынужден признать, отменного вора, специалиста своего дела.

Я демонстративно оглядела свои ладони, покрутила их. Пожала недоумённо плечами. И только тогда заметила, как светятся в темноте глаза собеседника. Он не сводил восхищённого взгляда с моих ладоней.

— В чём подвох? — сразу же скрестив руки на груди, чтобы больше не привлекать к ним внимания, поинтересовалась я. — Пятой точкой чувствую, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

— Люблю умных собеседников, — краем губ усмехнулся мужчина. — Подвоха, в общем-то, нет, есть небольшие условия, — теперь пришла моя очередь скептически разглядывать гостя, взглядом как бы говоря: «Ага, я так и думала». — Эти условия просты: вы должны в казну гильдии отчислять с каждого… кхм… дела по десять процентов. И ещё одно условие: вы обязаны выполнять поручения, которые вам даст глава гильдии. Вот и всё. Больше никаких ограничений нет.

Я задумалась. Отрицать очевидное не стала, поняла, что смысла в этом нет. Уж очень уверенно говорил собеседник. В его глазах не было ни капли сомнения. Значит, если мне предстоит жить в этом мире, я должна согласиться. Хотя есть ещё вариант: слинять в другой мир. Та девушка-рабыня говорила, что этот город — перевалочная база для иномирян. И именно здесь находятся порталы. Так почему бы и мне не попытать счастья? Вдруг там никаких гильдий нет?

— Кстати, ещё один момент, — усмехнулся гость. — Если у вас нет никаких конкретных дел в других мирах, то соваться туда без талпара — самоубийство. Он у вас есть?

— А что это за зверь такой? — удивлённо поинтересовалась я. И тут же поняла, что у меня и документов-то никаких нет, удостоверяющих личность, не говоря уже о каком-то там «талпаре».

— Это направление в один из миров, — любезно пояснил собеседник. — С подписью и сургучом направляющей стороны. Если нет, то вы дальше портала всё равно не пройдёте. В других мирах с этим строго. Без талпара можно попасть только к нам.

— Нет, ничего у меня нету, — развела руками в стороны я. — А как насчёт времени подумать над вашим предложением? — хитро блеснула я глазами. — Мне необходимо взвесить все плюсы и минусы. А потом дать вам ответ.

— Вы можете думать до завтрашнего вечера. Но украденную вещь необходимо вернуть прямо сейчас, иначе до нашей следующей встречи вы не доживёте, — выдал гость и застыл в ожидании.

Нехотя я полезла за окно. Перед этим включила свет, так как найти в темноте искомый предмет не смогла бы. Втащив сумку в комнату, стала рыться в ней. Почти во всех кошелях были монеты. И тут я нащупала в одном нечто мягкое. Вытащила.

— Наверное, это оно и есть? — подбросив на руке и поразившись лёгкости кошелька, спросила я. Лента развязалась, и изнутри показалась… — А-а-а-а!.. Мама-а-а-а!.. Змея!

Сама не ожидая от себя такой прыти, я непроизвольно запрыгнула на гостя и вопила от ужаса прямо ему в ухо, чувствуя, как по моей кисти ползает это ужасное создание. Ещё немного, и я бы лишилась сознания.

— Вы чего? — поразился моей реакции собеседник, поддерживая меня одной рукой, а второй успокаивающе гладя по спине. От его рук шло тепло, которое не давало скатиться в истерику.

— Я… с детства… панически и до ужаса… боюсь змей… — с трудом выдавила я из себя, рвано выдыхая. — Уберите её от меня!

— Поздно, — поражённо выдохнул мужчина. — Она уже внутри вас.

— Чт-т-то-о-о-о?! — от моего возгласа мужчина вздрогнул, едва не уронив меня. Зато моё тело стало мелко-мелко трястись. Фантазия разыгралась. Я уже представила, как та тварь ползает по моему организму, как по Бродвею. Этого оказалось достаточно, чтобы на меня накатили паника вперемешку с ужасом. Дыхание спёрло, доступ воздуха оказался перекрыт. Я бы отправилась в небытие или бессознательность, но гость быстро встряхнул меня и жёстко произнёс:

— Артефакт принял вас, посчитав своей хозяйкой. Прекратите истерику, нам сейчас предстоит решить, что сказать хозяину вещи, которую он не получит назад.

— А давайте её из меня выковыряем, а? — жалобно заскулила я. — Мне не нужны змеи, от них никогда ничего хорошего не было.

— Не вздумайте этого сказать при хозяйке таверны, она вас за секунду разделает так, что вы не рады будете своей несдержанности, — предупредил гость. — И слезьте, наконец, с меня, а то ведь я могу и забыть о клятве, которую дал, входя в ваши покои, — хитро подмигнул гость.

До меня только сейчас дошло, что я всё ещё вишу на нём, как коала на дереве, обхватив ногами его талию. Но самое удивительное состояло в том, что я нисколько не раскаивалась. От мужчины исходило такое тепло, оно успокаивало, уносило прочь все тревоги, что мне никак не хотелось с него слезать. Но пришлось, особенно после стука в дверь, требовательного и громкого.