Джон Френч - Талларн

Тетакрон и другие машины Альфа-легиона хранили почти абсолютное молчание. Однажды они предложили сделать остановку с подветренной стороны скалистого выступа, сказав, что шторм не позволит им сейчас продолжить путь. Хренд согласился, они остановились, вытянувшись тонкой ободранной ветром нитью железа и лазури. Часть спустя пылевой мрак превратился в котёл бушующих молний. Мощные раскаты сухого грома сотрясали воздух и землю. Представление длилось целый день, но даже когда оно утихло, шторм остался. В воображении Хренда фронт бури окутывал землю, набирая пыль и мощь, подобно змее кусающей себя за хвост. Едва отсверкали последние молнии, они продолжили путь, продвигаясь в молчании сквозь бесконечную завесу.

Чёрное солнце, казалось, приближалось с каждым шагом. Он более не спал, но сны преследовали его постоянно. Он видел Олимпию. Видел мир в Оке Ужаса. Видел сожжение, свою плоть, превращающуюся в слизь внутри брони. Он должен был умереть в тот раз. Он должен был умереть вновь в долине перед перевалом, укрывшись саваном из снега мёртвого мира. И всё же он жил и старался не думать о том, что каким-то образом его металлическое тело, похоже, избавляется от повреждений, подобно исцеляющейся плоти, что он может чувствовать дующий над ним ветер, несмотря на то, что кожа его состояла из пластали и керамита. Ему казалось, что он слышит хохот в грохоте стучащего по металлу песка.

Когда первые люди вытащили железо из огня и заточили лезвие у первого клинка, они создали силу. И эта сила не могла существовать без своей второй половины. Что такое клинок без стекающей с него крови? Что такое броня, без гула бьющих по ней ударов? Они были сильны, и он был силён, и этой силе не позволено будет уйти. Она будет жить только так, как может жить железо – в крови.

– Повелитель, – прервал его размышления Джарвак, – навигатор…

– Смени частоту, – рыкнул Хренд. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, двигался корпус «Лендрейдера» Альфа-легиона с вытравленными по бортам змеями. Вокс трещал, меняя каналы.

– Навигатор начал говорить.

– Он и раньше говорил.

– Он говорит безостановочно.

– Что он говорит?

– Он говорит, что врата богов приближаются, – Хренд почувствовал, как холод мелькнул по конечностям, которых у него больше не было. – Он говорит, что чёрное солнце поднимается.

– Будем следовать указанным им путём, – сказал Хренд.

– А что с нашими… союзниками?

– Они ничего не должны знать.

Рядом с ним безмолвно катилась машина Альфа-легиона.

Свет в камере Аргониса погас. Разум мгновенно очистился от кружившихся в нём мыслей. Он пришёл в полную готовность, мышцы напряглись, чувства распахнулись. Несколько секунд царила полная тишина. Затем, ещё до того как через сталь до него добралась вибрация, он расслышал идущий издалека низкий звук. Звук становился всё громче и громче, а потом затих. Прямо за дверью раздался звук шагов по металлическому полу. Потом что-то тяжёлое навалилось на дверь и со скрежетом поползло по ней вниз. Он метнулся в глубину камеры, едва раздался лязг открывающихся замков, дверь распахнулась.

Он был готов, скрутившись на полу ниже линии взгляда стоявшего на пороге человека.

– Идёмте со мной, эмиссар, – сказал Джален. – У нас не так много времени.

Аргонис поднял Джалена в воздух и вжал его в косяк двери. Человек умолк, руки инстинктивно потянулись к пальцам легионера, сжимавшим горло.

– Не дёргайся, – рыкнул Аргонис, выглядывая в коридор. За дверью лежал Железный Воин, всё ещё сжимавший в руках болтер. Дым заполнял пространство снаружи, клубясь в отсветах проблесковых фонарей тревоги. Он протянул руку вниз, выдернул болтер из хватки Железного Воина и медленно вдохнул. Запах и вкус свидетельствовали о стрельбе, применении мельта-зарядов и выгоревшей электропроводке. Было, правда, что-то ещё, покалывание сладковатого аромата, маячившее на краю его чувств. Он глянул на лежащее безвольное тело Железного Воина и человека, пришпиленного его рукой к стене, глаза последнего были холодны, и в них не было страха.

– Только попробуй выкинуть какой-нибудь колдовской трюк, и ты покойник, – сказал он.

– Стал бы я это делать, коли уже влез по уши в неприятности, освобождая вас? И что заставляет вас думать, будто я проделал всё это в одиночку?

Из дымки выступила бронированная фигура. Доспех был цвета голубого металлика, в руке был волкитный пистолет, направленный на Аргониса. Глаза новоприбывшего были зелёными линзами, холодно светившимися на шлеме клювообразной формы. Он выглядел расслабленным, будто только что появился на месте действия, но оно уже успело ему наскучить. Аргонис уже видал подобную манеру и знал, что рассматривать её в качестве слабости, будет фатальной ошибкой.

Аргонис кивнул. Воин в лазурной броне не сдвинул ствол оружия ни на дюйм, Аргонис отпустил Джалена. В следующие несколько минут он не задумывался над тем, почему здесь оказался Альфа-легион. Лишь побег из заточения имел значение. Строгая иерархия нужд накладывала свой отпечаток на его последующие действия. У него было оружие, но ему нужна была броня, желательно – его собственная, потом ему нужна была техноведьма, и самое важное – ему был нужен Професиус. После всего этого, он отыщет и дорогу к Пертурабо.

– Остальные? – отрывисто спросил Аргонис.

– Вниз по коридору, пятьдесят метров налево, затем двадцать направо. Двери будут не заперты, но только в течение следующих четырёх минут. Шестьдесят одну секунду назад путь был чист.

Аргонис выскочил из двери и начал продвигаться по задымлённому коридору, низко пригнувшись и прислоняясь к стене. Джален и Альфа-легионер последовали за ним, их движения были быстрыми и текучими.

Сперва он добрался до камеры Сота-Нул и распахнул дверь. Фигура, очертания которой он разглядел во вспышках огней тревоги, выглядела как шар из перекрученных металлических конечностей и хромированных змей. То, что могло бы быть парой атрофировавшихся ног, было притянуто к телу, подобно лапкам мертворожденного цыплёнка. Шар увенчивал выпирающий пузырь с оптическими линзами. Во множестве её глаз тлел красный свет. Цепи из молний удерживали её над гудящей коробкой из чёрного металла.

Он посмотрел на механизм и трижды выстрелил в него. Коробка взорвалась, электрические дуги погасли. Сота-Нул начала было падать, но зависла в воздухе, не долетев до пола. Щупальца из плоти-металла развернулись вокруг неё.

Аргонис отвернулся.

– За мной, – скомандовал он и продолжил движение по коридору.

Професиус находился в пустой камере, не закованный в цепи, но под звякающим куполом нуль-поля. Выстрел Аргониса уничтожил проектор поля, и оно исчезло, оставив запах озона и дым. Джален вздрогнул, когда астропат в маске подошёл ближе.