Голодный океан

Окружённый репортёрской братией Капоне переминался с ноги на ногу, нервозно шевелил тонкими, как у пианиста пальцами, по лицу его блуждала немного растерянная улыбка. Чтобы унять внутреннюю дрожь и придать себе видимость спокойной глубокомысленности писатель курил трубку. Его умные глаза с покрасневшими веками лучились мягкой радостью. Ещё недавно никому неизвестному «литературному негру» доставляло наслаждение купаться в лучах славы. Правда, такое внимание смущало не привыкшего раздавать интервью романиста, но он очень старался выглядеть внушительно.

- В своем романе вы пишите, что гигантские акулы, - если бы они жили теперь, - непременно держались бы глубоководных мест – спросили его журналисты. - Как же это увязать с недавними загадочными исчезновениями людей и судов у побережья?

Капоне мечтал о репутации серьёзного писателя. Он уверял, что работает в жанре «нового журнализма». Правда, недостающие или не вписывающие в канву произведения факты он с лёгкостью заменял «фактойдами», а то и откровенным художественным вымыслом, что, впрочем, не мешало автору тоном эксперта рассуждать на злободневную тему.

- М-м, не знаю… посасывая трубку, пожал плечами Капоне. - Я пока не готов дать вам стопроцентный ответ. Но возможно некая сила, о существовании которой я пока ничего не знаю, заставляет хищника идти к берегу даже вопреки собственным инстинктам. А вот что это за сила, мне предстоит выяснить.

Писатель заявил прессе, что намерен на время отложить бумагу и перо, чтобы докопаться до истины:

- К сожалению, вы знаете, что доступ к тем, кто отвечает за нашу безопасность на море, стал весьма ограничен. Одновременно выясняется, что некоторые высокопоставленные чиновники и адмиралы могут говорить не только правду, но и полуправду, а иногда и откровенную ложь. В результате доверие к официальным пресс-релизам, а в итоге и ко всей власти, резко упало.

В этой ситуации я решил напрямую обратиться к советнику губернатора по морским вопросам с просьбой включить меня в состав специальной экспертной группы, если таковая будет создана. Руководителем её я вижу сегодняшнего докладчика, профессора Хиггинса, как самого серьёзного, на мой взгляд, эксперта по данной проблематике. Сегодня же я собираюсь поговорить на эту тему с уважаемым океанологом.

После перерыва лекция продолжилась. Мероприятие стихийно превращалось в пресс-конференцию. Да иначе и быть не могло, уж больно много вопросов накопилось к докладчику у журналистов, да и у зрителей тоже.

По просьбе корреспондента канадского издания «Монреаль Стар уикли», а также репортёров журналов «Юнайтед Стейтс ньюс» («Новости Соединенных Штатов»), «Уорлд рипорт» («Мировой отчет»), а также японского издании «Иомиури-Хочи», Хиггинс изложил несколько гипотез о причинах появления суперхищника. По его мнению, эта древняя форма жизни могла сохраниться в отдалённых глубоководных районах мирового океана. Мегалодон вполне мог обитать в таких местах как Марианская впадина.

- Я считаю, это вполне возможным, тем более что глубочайшая точка впадины, именуемая «Бездной Челленджера», это «Эверест наоборот», даже полтора Эвереста в глубину!

Профессору возразили:

- Да, но ведь учёные уже обследуют дно Марианского ущелья с помощью специальных сонаров и глубоководных ловушек. И до сих пор не нашли там ничего, кроме глубоководных беспозвоночных.

- Вы просто не в курсе, - снисходительно усмехнулся профессор, - как раз с помощью сонаров и новейших радаров, которые военные создали для выслеживания подлодок, недавно двое моих коллег зафиксировали в одном из самых глубоководных районов Мирового океана движения массивных тел неопознанных животных. Мы считаем, что на большой глубине вполне могут скрываться уцелевшие представители Carcharodon megalodon, - так мы по-научному называем гигантскую белую акулу.

Косвенно, это подтверждает и тот факт, что дно подводного ущелья усеяно зубами доисторических монстров (тут профессор продемонстрировал публике один такой зуб). Мои коллеги-палеонтологи в принципе согласны с тем, что мегалодон, как и другие древнейшие животные, вполне мог временно затаиться на большой глубине и переждать неблагоприятные времена.

- Вы говорите именно о Марианской впадине? – попытался уточнить один из журналистов.

- И о ней тоже – уклончиво ответил учёный. – Марианский желоб - вполне подходящее место. Хотя таких мест в океане немало. Благодаря большому количеству тёплых источников на её дне, колонии доисторических морских животных могли пережить период обледенения и сохраниться до наших дней.

- Насколько я в курсе, слухами о том, что где-то видели гигантскую акулу, кормили ещё моего дедушку! – иронично выкрикнул со своего места рыжий репортёр. – Они появлялись и двадцать лет назад, и сорок, и пятьдесят – с тех пор, как рассчитанная на массового читателя пресса рыщет в поисках сенсаций. И все они оказывались обыкновенными фейками! Будем откровенны, профессор: для нас – журналистов, это отличный способ заработать, но вы то ведь считаете себя серьёзным учёным…

Хиггинс ответил с поразительной невозмутимостью:

- Быть может, мегалодон и раньше покидал свое убежище, чтобы убедиться, что мир наверху стал вполне пригоден для существования.

- Но почему именно в последнее время суперакула окончательно покинула своё убежище, как вы утверждаете, профессор? – вопрос задал серьёзного вида молодой человек в очках.

- Взрывы тысяч бомб и торпед во время недавних боёв могли заставить мегалодона подняться из сумеречной зоны океана. С другой стороны резкое снижение активного промыслового рыболовства во время войны, в частности прекращение забоя китов из-за страха перед германскими и японскими подводными лодками. Всё это предоставляет этому хищнику великолепную кормовую базу в новых местах обитания. Это касается и Тихого океана, и Атлантики и Индийского океана. Если же говорить конкретно о Калифорнии, то суперакула могла приплыть сюда вслед за мигрирующими серыми китами.

Другая причина, по словам Хиггинса, могла быть связана с продолжавшимся тридцать лет с 1910 по 1940-е годы периодом потепления.

- Я уже с начала тридцатых годов предсказываю возможное появление в нашем мире какого-нибудь крупного доисторического животного. Ведь за указанное время средняя температура на Земле выросла на 0,3-0,4 градусов Цельсия. Связанные с периодом потепления процессы, такие, как повышение уровня океана, резкий рост популяций животных, на которых суперхищник может охотится, несомненно могли повлиять на то, что мегалодон не просто активизировался, но и стал приближаться к берегу.

И, наконец, послевоенный общий подъём экономики и пляжный бум в США, тоже сыграли свою роль. Из-за того, что тысячи людей стали проводить много времени на воде, так много в последнее время отмечается необъяснимых с точки зрения властей случаев бесследного исчезновений людей, яхт и даже кораблей.