Юлечек - Unknown

– Ноэлла, Хиган не очень много рассказывал нам о тебе. Он стремится оставлять нас в неведении, – Брэндон устремил глаза вверх, на мгновение задержав статический и тяжелый взгляд на своем сыне. – Откуда вы? – он вернулся назад к своему стакану, его лицо стало неподвижным, когда мистер Александр уперся локтями в стол, а руки прижал к подбородку.

Помедлив с ответом, я задумалась о том, сколько из своей личной жизни мне придется рассказать. Я должна была быть честной? «Будь самой собой, Ноэлла. Просто будь самой собой».

– Я живу в Провиденсе, но выросла в Ковентри, сэр, – я переплела пальцы и кокетливо улыбнулась.

– Провиденс... у меня есть там офис. Вы посещаете колледж? Хиган передумал туда ходить, хотя я мог бы устроить его в любой университет, если бы он захотел.

– Отец, послушай. Не надо делать меня виноватым. Я привез ее для того, чтобы просто познакомиться, ты можешь поссориться со мной в другое время, – ноздри Хигана начали гневно раздуваться, когда он нахмурился. – Мы можем просто...

– Я посещала колледж, – вмешалась я, прервав Хигана. – Я начала с Джонсона и Уэльса, проучилась там два года, пока... – сжав салфетку, я начала вертеть ее между своими пальцами.

– Пока? – спросил Брэндон, сделав глоток своего «Шардоне».

– Это сложно, но, надеюсь, я вернусь туда в следующем году.

Блин, его отец поставил меня в неудобное положение. Он не отрывал от меня взгляда, а просто испепелял меня им.

– Колледж – это важно. Это не должно быть чем-то, вроде того, что вы заметаете под коврик, – бурча в свой стакан, добавил он. – Как это делает мой сын.

Королевское прикосновение его жены коснулось плеча мужчины.

– Брэндон, давай сменим тему. Ноэлла, твое платье, оно... – Стелла посмотрела на меня снизу вверх, ее тело сместилось в сторону. – Милое.

Я слышала отвращение в ее словах. Каждое из них было безжизненным, подчеркивающим лучший комплимент, который она смогла произнести.

Могу сказать, она действительно думала, что я была похожа на шлюху.

И я не могла винить ее за это. Она была богатой женой бизнесмена высокого профиля. Ее мир был усыпан драгоценными камнями и необычными вещами, которые в реальном мире никому и в голову не пришло бы купить.

Я могла бы поспорить на небольшие деньги, что серебряная цепочка, обхватывающая ее запястье, стоила больше, чем моя машина. И ее серьги с бриллиантами стоили столько же, сколько дом моих родителей.

Эти люди потеряли связь с реальностью, с нормальной жизнью.

К сожалению, не всех нас благословили на бесконечные банковские счета и золотой вкус к бесполезным вещам.

– Спасибо, – я пробежала руками по ребрам и сказала, – знаете, я думаю, этот цвет будет отлично смотреться на вас.

Ухмыльнувшись, я посмотрела на Хигана. Тонкая улыбка выглядывала из уголка его рта.

– Нет, дорогая, я не смогу надеть такое. Возможно, если бы я была в твоем возрасте, но не сейчас, – засмеялась Стелла, и ее смех зазвучал с примесью изысканности и юмора.

«Может, она и не такая зануда, как я подумала. По крайней мере, она шутила по этому поводу».

– Стелла, успокойся.

Брэндон повернул голову в сторону своей жены, недовольный ее комментарием.

– Отец, она шутит. Полегче, черт возьми, – руки Хигана упали на стол, опрокинув столовое серебро.

– Хиган. Не смей говорить так за столом, – не выдержал его отец, и задержал дыхание, которое хотел использовать, чтобы накричать на сына. – Ноэлла, чем занимаются ваши родители?

– Папа, прекрати уже ее допрашивать, – сказал Хиган, потирая лоб.

Я не знала, что из моей биографии было известно Хигану. Он знал, чем я занималась на работе, знал о моей больной матери. Но знал ли он, что мой отец был дворником, а мама – горничной, прежде чем у нее обнаружили рак?

В любом случае, мне было ясно, что моя жизнь никогда не будет достаточно хороша для Брэндона Александра.

– Да, Брэндон. Пусть это будет легкий обед. Потом будет много времени, чтобы узнать все подробности.

Его мать улыбнулась мне через стол, а потом перевела взгляд от меня к бокалу вина.

– Хочешь вина, дорогая?

– Пожалуйста, – произнесла я.

Эта женщина могла предложить мне все что угодно, и я бы согласилась это взять, чтобы облегчить повторяющиеся спазмы у меня в желудке.

– Хорошо. Ноэлла, вы интересуетесь государственными делами?

– Ну, смотря какими. Если вы говорите о прямой политике, то не особо. Если вы хотите поговорить о государственных бюджетах и как их тратят, то я вас внимательно послушаю.

Брэндон склонил голову к своему плечу.

– Бюджеты, ха? Я – человек со стабильными доходами, поэтому бюджеты – мой конек.

Помахав официанту, он указал на еще одну бутылку вина.

Я могла чувствовать, как Хиган прожигал меня взглядом. Повернувшись к нему, я посмотрела на его лицо, на котором было выражено замешательство. Сегодня я шокировала его на каждом шагу.

– Вы исследуете государственные расходы? – челюсть Брэндона скривилась, губы поднялись вверх. Он был похож на Элвиса. На очень плохую копию Элвиса.

– Да, немного. Я не хочу слушать о всяких долговых обязательствах государства или о том, как они делят эти деньги. Палата конгресса США куплена, как и все люди, которые работают с ними. Они не разбрасываются деньгами на всех подряд.

– Ну, тут я вынужден не согласиться с этим. Представителям платят столько, сколько они заработали. У государства не так много денег, чтобы разбрасываться ими.

– Тогда какой смысл оправдываться?

Брэндон склонил голову и произнес:

– Простите?

– Ну, как я вижу, государство постоянно урезает бюджеты районов, которые остро нуждаются в них. На самом деле, никого из государственных служащих не сократят, никого из сотрудников не потревожит сокращение бюджета. Они все сохраняют ту же самую зарплату и получают свои откаты.

– Ноэлла, ты не знаешь, чем эти люди занимаются. Я могу объяснить.

– Сэр, я не хочу показаться неуважительной. Но те люди понятия не имеют, какого черта они делают. Если это так, как вы говорите, то запишите меня в их команду. Я буду с удовольствием получать зарплату за то, что трачу деньги людей на вещи, которые не имеют значения.

Вдруг, я почувствовала, как Хиган положил свою руку мне на бедро. Крепко сжав, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я действительно наслаждаюсь этим.

Мужчина заскользил пальцами по моей ноге.

– Хорошо, я могу и не соглашаться с тобой, но ты наверняка больше обращаешь внимание на важные темы, в отличие от моего сына. Хиган, возможно, тебе стоит попробовать прислушаться к нескольким советам своей новой подружки. Вытащи голову из задницы и открой глаза. Иначе ты знаешь, что будет.

Воздух тяжелыми толчками выходил из носа Хигана, его дыхание было горячим, и мужчина выглядел так, будто собирался наброситься на Брэндона прямо через стол. Рефлекторно, я схватила его за руку, крепко сжав ее.