Алекса Райли - Навеки ею покоренный

Я даже не успела с ним попрощаться. Я знала, что он разрешил мне остаться здесь на пару дней, но это неправильно. Я даже не знала, в чьей квартире оказалась, а Дерек ушел. Выбросив провонявшую дымом больничную одежду в мусорное ведро, я стала искать клочок бумаги и ручку. Тогда я увидела приклеенную к входной двери записку от Дерека. Сорвав ее, я принялась читать текст.

От него у меня в животе запорхали бабочки. Дерек был таким милым, но я не хотела пользоваться этим. Очевидно, он просто делал свою работу. Он – пожарный. Дерек спасал человеческие жизни. Я уже злоупотребила чьим-то гостеприимством и спорила сама с собой, желая набрать его номер, но в момент слабости побоялась воспользоваться чужой добротой. Я могла сказать, что у него было несколько своих собственных демонов. Мне был слишком хорошо знаком этот взгляд, полный боли и потери. Я видела их печать в глазах Дерека. Точно такое же выражение было в глазах моей матери, а иногда даже в моих собственных. Он не нуждается еще и в моих демонах.

«Дерек,

Спасибо за все, что ты для меня сделал прошлой ночью. Это значит для меня больше, чем ты думаешь. Твой простой добрый поступок напомнил мне, что в мире еще остались достойные мужчины.

Фиа».

Я смотрела на записку, размышляя о том, уж не последний ли это шанс что-либо сказать. От этих мыслей все мои внутренности начинало стягивать в узел, а к горлу подступала тошнота. Я покачала головой и позволила записке упасть на столешницу, после чего направилась к выходу из таунхауса. Только когда за мной закрылась дверь, я поняла, что я не имею ни малейшего понятия, где нахожусь, а кроме того у меня нет с собой ни гроша. Да у меня в принципе ничего не было. То ощущение безопасности, окутывавшее меня в пределах квартиры, исчезло, оставив после себя лишь холод и тревогу.

К счастью, мимо проехало такси, и я махнула ему. Я собиралась попросить одну из девушек в женском приюте одолжить мне денег, пока не представится возможность добраться до банка. Когда машина доехала до приюта, Нора уже стояла снаружи, и после того, как я рассказала ей о прошлой ночи, смогла заплатить таксисту.

– Ты в порядке? – спросила она, осматривая меня с ног до головы. Я выглядела паршиво и знала это.

– Буду, – ответила я и, подойдя к приюту, ввела код безопасности. Я зашла внутрь, а Нора последовала за мной. Ситуация была паршивой и запутанной, но я знала, что должна взять себя в руки. Бывало и похуже, например, когда болела мама, однако я справилась – выкарабкалась. Сейчас я сделаю то же самое. В поисках одежды я направилась в одну из кладовых. Мне было ненавистно брать из корзины вещи, но, честно говоря, в данный момент у меня не осталось выбора.

– Я просто рада, что ты в порядке.

Я оглянулась на Нору и увидела на ее лице беспокойство.

– Я буду в порядке, обещаю. Просто немного растеряна из-за того, что пока не знаю, как мне быть дальше. Я все потеряла. У меня нет даже удостоверения личности.

А как мне без него снять деньги со своего счета в банке!? Я вздохнула, копаясь в корзине, пока, наконец, не нашла джинсы и рубашку моего размера.

– Твое старое удостоверение личности все еще в твоем столе.

– Ох, Боже мой, ты права!

На меня накатило облегчение. Переехав в свою квартиру, я получила новые документы.

– Лифчик? – спросила Нора, указав на мою грудь. Я просто кивнула, а она подошла к шкафу, где лежали новые бюстгальтеры и другое нижнее белье. Она нашла кое-что подходящее и бросила мне.

Когда все закончится, я собиралась внести пожертвование. На меня давило чувство вины за то, что я брала отсюда хоть что-то. У проживавших здесь женщин и детей положение куда хуже моего. Они нуждались в этих вещах и не имели за душой ни гроша. Я работала здесь, желая отдавать, а не брать. Я быстро оделась, стремясь добраться до своего стола и посмотреть, что предстоит сегодня сделать. Я ненавидела оглядываться назад и знала наверняка, что работа отвлечет от мыслей и заставит не думать о пустоте, основавшейся во мне с момента ухода из таунхауса.

– Где ты остановишься? – спросила Нора, следуя за мной в кабинет.

– Не знаю, – призналась я. – Я еще об этом не думала. Черт, кажется, мне некуда податься.

– Ты же знаешь, что можешь остаться здесь, – предложила Нора.

Ее в любую минуту могли вызвать на работу, поэтому в нашем общем кабинете хранилась маленькая раскладушка. Норе нравилось это место так же сильно, как и мне. Несколько лет назад она ушла от своего деспотичного мужа, но все еще не любила находиться в одиночестве, поэтому всегда была готова прийти на помощь и оставалась здесь работать в любое время, чувствуя себя благодаря этому в безопасности. Я не займу ее раскладушку. Норе она нужнее. Я смогу справиться. Справлюсь.

– Сколько коек у тебя сейчас свободно? – спросила я и по взгляду Норы мгновенно поняла, что ответом будет «ноль». Я не займу койку женщины, спрятавшейся здесь от мужа или любовника. Этому не бывать.

– У меня все под контролем. Не волнуйся, – попыталась я успокоить ее, ведь у Норы и без меня хватало поводов для беспокойства. Я могла либо остановиться на ночь в отеле, либо пойти в одну из обычных городских ночлежек. В любом случае, я знала, что разберусь. Я всегда разбиралась.

Может, пожар и нарушил мои планы, но я возьму себя в руки и соберусь. Хотя, вероятно, придется потратить последние сбережения на покупку необходимой мне одежды и на залог для аренды новой квартиры. Я планировала оплатить этими деньгами окончание последнего семестра в колледже осенью, но отложу планы до тех пор, пока снова не встану на ноги.

Как ни странно, мысль об упущенной возможности учиться не беспокоила меня так, как вероятность того, что я больше никогда не увижу Дерека. Перед глазами снова всплыло его лицо. Меня ни на минуту не оставлял его образ. Что-то в этом мужчине меня цепляло.

– Только что приехала новая семья. Женщина и трое детей, – сказала Нора, прерывая мои мысли.

Схватив со стола свой блокнот, я пошла на встречу с новой семьей. Надеюсь, я смогу перестать думать о том, как скучаю по мужчине, которого едва знаю.

***

– Похоже, ты в безвыходном положении, – сказал Сэм и осмотрел меня, выражением лица напоминая кота, наконец-то поймавшего мышь. Трейси стояла рядом и глядела на нас обоих с тем же озлобленным видом, какой был у нее той ночью, когда она вошла в кабинет и обнаружила, что Сэм предлагает мне должность управляющей. Я порадовалась настрою Трейси, поскольку сейчас она напоминала чертова ястреба и зорко следила за происходящим, благодаря чему у Сэма не было возможности остаться наедине со мной, чтобы задавать вопросы или давить на меня по поводу работы или чего-нибудь еще, что могло быть у него на уме.