Марина Снежная - Терпение и труд все перетрут, или как дожить до практики. [СИ]

Когда настал мой черед проходить испытание, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с духом, потом кивнула. Жаль, что в этот раз нельзя было видеть, как проходили задание остальные. Так хотя бы знала, чего ожидать.

Невольно вскрикнула, оказавшись на камне посреди болота, кишащего какими-то плотоядными тварями, то и дело выныривающими из воды. Нечто среднее между крокодилами и акулами. Передвигаться можно было по таким же камням, расположенным друг от друга на разном расстоянии. На некоторые приходилось запрыгивать, с трудом удерживая равновесие, на другие удавалось просто зашагнуть.

Твари то и дело выныривали с разных сторон, грозя вцепиться в ногу или руку. И приходилось постоянно держаться начеку, чтобы выстрелить в нужный момент. Пару раз не успела, за что и поплатилась ранами в ноге и плече. Они жутко болели и кровоточили.

Первого ментального противника я почувствовала лишь чудом, но успела обернуться и послать заряд. Напоследок увидела улыбающееся лицо Лисенка, показавшего мне большой палец, поднятый вверх. Следующим был нанас, вынырнувший слева словно из ниоткуда. Но к его появлению я была готова, постоянно сканируя пространство. А вот следующего пришлось ждать довольно долго. Я уже настолько устала, что едва сдерживалась, чтобы не решиться на отдых. Постоянно держать разум в таком напряжении было нелегко. Тем более что еще приходилось и физически напрягаться.

Наверное, я бы успела отбить удар, если бы не нахлынувшая волна собственных эмоций. Чужое сознание, что коснулось моего, его эмоциональный фон слишком сильно выбил из колеи. Я не ожидала почувствовать это во время испытания. Сердце заныло сразу же, как только ощутила присутствие Рендала в собственной голове. От его близости и воспоминаний о том, как наши сознания однажды сливались в единое целое на живом корабле, мое тело тут же обмякло и лишилось малейшей возможности к сопротивлению. Да какое там сопротивление?! Единственное, чего захотелось, это прижаться к родному существу, спрятаться на его груди от всех проблем, почувствовать себя защищенной. За что и поплатилась! Заряд, выпущенный в меня, пронзил все тело, и я с оглушительным воплем упала прямо в болото — в радостно разинутые пасти окружающих тварей.

Все еще кричала, когда вместо виртуальной реальности увидела вокруг лица одногруппников и обычный зал. Взгляд сразу выцепил хмуро смотрящего на меня Рендала, тоже находящегося в помещении. Вместо того чтобы подойти и подбодрить, он сухо и недовольно проговорил:

— Студент должен быть готов к самым непредвиденным ситуациям. Вы оказались не готовы, за что и поплатились. Очень плохо, студентка дир Саран.

Стало так отвратительно на душе, что я с трудом сдержала подступившие к глазам слезы. Еще хуже почувствовала себя, когда поймала злорадный взгляд Ледяной Принцессы. Лисенок помог мне подняться на ноги и шепнул:

— Ты чего? Ведь видно же было, что ты его почувствовала. Почему не стреляла?

Я смерила друга уничтожающим взглядом, давая понять, что и без него тошно. Алекс понимающе хмыкнул. Потом успокаивающе проговорил:

— Для меня тоже оказалось неожиданным, что в последнем испытании они ввели не только студентов, но и преподавателей.

— Ты тоже не дошел до конца? — немного оживилась я.

— Дошел, — виновато сказал Лисенок.

Оставалась еще надежда, что остальные справились не настолько хорошо, как он. Но когда объявили результаты и показали кусочки повторов, я окончательно сникла. Справились все, кроме меня и угару. Да и последний срезался только на последнем участке пути, когда на него почти одновременно напали двое менталов.

В самом отвратительнейшем расположении духа я вышла из зала вслед за другими одногруппниками, оживленно обсуждающими занятие. Еще гаже стало на душе, когда Рендал, перед тем как подойти к Майклу Корну, окинул меня презрительным взглядом. Единственное, чего сейчас хотелось, поскорее убраться отсюда, забиться в укромный уголок и разреветься. Я уже развернулась и двинулась к выходу, когда услышала за спиной мягкий, но уверенный голос Майкла Корна:

— Вы показали неплохие результаты, милая. Стоит ли так расстраиваться из-за одной неудачи?

Наверное, я бы меньше удивилась, если бы меня прямо тут молнией поразило. Резко развернувшись, потрясенно уставилась на оказавшегося вдруг рядом главу корпорации, смотрящего с поистине отеческой теплотой. Только почему в эту теплоту не слишком-то верится?

— Спасибо, но я сама понимаю, что была не на высоте, — едва сумела выдавить из себя.

— В следующий раз проявите себя лучше, — уверенно сказал Майкл Корн, медленно скользя взглядом по мне, отчего стало еще больше не по себе.

— Мистер Корн, я хотел бы кое-что обсудить с вами, — раздался рядом холодный голос Рендала, и я с трудом скрыла облегченный вздох.

— Еще увидимся, милочка, — напоследок ободряюще похлопал меня по плечу глава корпорации и повернулся к сероглазому.

На меня больше никто не обращал внимания, и я поспешила проскользнуть за дверь, пока опять не остановили. Лисенок немедленно оказался рядом и присвистнул:

— Ничего себе, какие у тебя знакомые, оказывается! Откуда ты лично знаешь Майкла Корна?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — огрызнулась я, вспомнив одну из новоземлянских присказок.

— Не хочешь — не говори, — обиделся Алекс, но тут же опять заулыбался. — Так ты подумала над участием в гонках?

— Ты опять за свое! — я закатила глаза, но этот неугомонный схватил меня под локоть и потащил в сторону студенческой столовой.

— Слушай, никто ведь может так и не узнать, что ты в них участвовала! Если и правда боишься реакции Ренда, то можно выступить под другим именем.

— Нет уж! — поспешно воскликнула я. Хватит уже с меня подставных имен! От этого только хуже в итоге становится. — А не хочу я в этих гонках участвовать, потому что не вижу смысла.

— Как это не видишь? А слава? Представь только: первокурсники победили опытных пилотов! Да мы легендой станем! Уже не говоря о том, какой куш можем получить!

— Меня это не интересует, — упрямо замотала головой и едко добавила: — Не знала, что ты такой корыстный!

На лице Лисенка что-то промелькнуло, и он поспешно отвел глаза. Я насторожилась.

— Эй, ты чего?

Развернув его к себе, пытливо заглянула в глаза.

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, — грубовато откликнулся он, стряхивая мои руки. — Ладно, забудь. Сам справлюсь.

Он уже хотел двинуться прочь, но я, заподозрив неладное, ухватила его за локоть.

— Мы же друзья! Мне правда важно знать, если тебя что-то тревожит, — тихо сказала, пытаясь поймать ставший непривычно серьезным взгляд.

— Друзья? — с сомнением протянул Алекс. — Хочешь, чтобы я с тобой был абсолютно откровенным, а сама даже на вопрос про Майкла Корна не ответила.