Марина Снежная - Межзвездная Академия-4

Те часы, пока они пытались отыскать нужный кристалл, показались Рендалу адом. Хуже всего, что Томас настаивал на том, чтобы никто из вновь прибывших не снимал защитный костюм, дабы избежать риска заражения. И Рендал не мог даже коснуться любимой девушки без перчаток. Сделать это, возможно, в последний раз. Пусть и считалось, что «Красная смерть» безвредна для других рас, но неизвестно, как мог измениться вирус за столько времени. Рисковать Томас не собирался. Без костюма свободно разгуливал только Серж. Было понятно, то если бы заразился, то это бы проявилось уже давно. Он ведь снял костюм одновременно с Тани, когда они вернулись на мини-станцию.

Чувство абсолютной беспомощности давило на Рендала тяжкой ношей. Если бы Тани грозила любая другая опасность, он бы костьми лег, но сумел защитить. А тут оказался бессилен. Крохотный микроорганизм, который можно рассмотреть только под сильным микроскопом, оказался сильнее и могущественнее самого страшного хищника. Томас пытался как-то утешить, поддержать, но Рендал почти не слышал его. Смотрел на Тани, мечущуюся на койке и пытающуюся освободиться из пут.

Иногда с ее губ срывались бессвязные слова, в которых иногда можно было различить понятную речь. Она упоминала огаса, Майкла Корна, даже Марду. Неизвестно, что их образы делали с ней в кошмарных видениях, но наверняка это было нечто жуткое, судя по тому, как содрогалось тело. А Рендалу оставалось лишь пытаться удержать ее от того, чтобы не поранила саму себя, шептать что-то утешающее. Сердце обливалось кровью от невозможности хоть что-то изменить. Даже успокоительные действовали слабо, а сильные лекарства давать опасались, чтобы не спровоцировать преждевременное наступление третьей стадии.

– Неправда, он не любит тебя! – в какой-то момент с болью в голосе выкрикнула Тани. – Ты лжешь… Рендал, прошу тебя, не уходи… Марда, нет, не забирай его!

Проклятье! Его передернуло от избытка эмоций. Ну почему раньше не сказал о своей любви? Тогда хотя бы этот кошмар не мучил ее! Она не считала бы Марду Лари соперницей. Поняла бы, что ему не нужен никто, кроме самой Тани.

– Моя хорошая, тише, я здесь, – он плюнул на все и сбросил защитный шлем. Склонился над закусившей до крови нижнюю губу девушкой. Поцеловал, прижался щекой к ее щеке. – Я люблю тебя, слышишь? Только тебя, – шептал снова и снова, пока она не начала успокаиваться, как будто его слова все же достигли сознания.

В какой-то момент Рендал почувствовал, что что-то изменилось. Тело под ним обмякло, а дыхание стало едва уловимым. Судорожно вздохнув, он вскинул голову и с ужасом уставился на посеревшее лицо.

– Что-то не так! – крикнул Томасу, который деликатно отошел и возился с лекарственными препаратами на столе.

Медик бросился к постели больной и стал проверять пульс. Датчики приборов запищали, и он стал проводить какие-то манипуляции. Рендал, словно парализованный, стоял рядом, до крови впиваясь ногтями в собственные ладони, и понимал, что даже помочь ничем не может. Только когда приборы перестали пищать и состояние больной нормализовалось, смог нормально дышать.

– Она впала в кому, – покачал головой Томас и сочувственно взглянул на Рендала.

– Значит, у нас не больше пяти часов, – бескровным голосом проговорил он и, мотнув головой, кинулся в лабораторию. – Вы нашли что-нибудь? – рявкнул Дафи и Сержу, склонившимся над голографическим экраном, где проводили расшифровку.

– Да, я почти перевел, – поднял голову ученый.

– Вы сможете сделать вакцину вовремя? – напряженно спросил Рендал, не сводя с него глаз.

– Есть небольшая проблемка, – хмуро сказала Дафи. – Ключевым компонентом являются особые кристаллы, в которых уже проходил процесс заражения, но выработался иммунитет. Если их найдем, то все может получиться.

– Где их найти? – Рендал решительно стиснул кулаки. По крайней мере, хоть что-то в силах сделать лично он.

– Думаю, можно поискать в тех пещерах, что находятся поблизости от найденного корабля, – задумчиво проговорила Дафи. – В текстах говорилось о смене цвета таких кристаллов. Обычные – ярко-оранжевые, зараженные – алые, а те, где проходил процесс заражения, но его удалось остановить – желто-коричневые.

– Я найду! – воскликнул Рендал, снова надевая шлем и бросаясь к выходу.

– Ренд, будь осторожен! – успела крикнуть вслед мигарка. – В текстах было сказано, что симбионты таких кристаллов ведут себя более агрессивно, чем обычные.

Рендал лишь тряхнул головой. Плевать! Если понадобится, он голыми руками уничтожит в этих пещерах все, что помешает добраться до желаемого. Заметив возле станции нескольких военных, велел им тоже вооружаться специальным оборудованием для добычи кристаллов и следовать за ним. Малейшая помощь лишней не будет. Торопливо сообщил, что именно нужно найти, и решительно юркнул в ближайшую пещеру. Военные, привыкшие подчиняться приказам, лишних вопросов не задавали и тенью следовали за ним.

У первого же ответвления, где пещера разделялась, Рендал велел людям тоже разделиться. Чем большую территорию они охватят, тем больше шансов найти искомое. Еще раз напомнив о том, что их интересуют желто-коричневые кристаллы, продолжил путь. Велел держать связь по идентификатору, которая на коротких расстояниях работала даже здесь.

Как назло, пока на пути встречались только обычные оранжевые кристаллы, которые, будто издеваясь, сверкали отовсюду, словно огненные горящие глаза. Рендал плутал по пещерам уже около часа, когда откуда-то послышался истошный вопль. Вздрогнув, он бросился на звук, на ходу связываясь с военными.

– Патриксон ранен, – пояснили ему коротко. – Симбионты набросились на него, стоило войти в эту часть пещеры. Мы едва успели вытащить его оттуда. Они даже не дают приблизиться настолько, чтобы задействовать замораживающий бластер.

В голове Рендала словно что-то щелкнуло. Вспомнились слова Дафи о том, что симбионты нужных кристаллов ведут себя еще более агрессивно. Неужели все-таки удалось отыскать нужные?! На ходу сверяясь со схемами, показывающими, где находятся военные, столкнувшиеся с агрессией симбионтов, он понесся туда. Пока не думал о том, как сумеет справиться с опасностью. Главное, добраться до нужного места как можно скорее.

У входа в одну из пещер его перехватили трое военных и удержали.

– Дальше нельзя!

Отдышавшись, посмотрел на сидящего у стены мужчину, которому оказывали помощь. Видимо, это он столкнулся с симбионтами. Если бы не защитный костюм, вряд ли бедняге удалось бы отделаться так легко. Даже сейчас частично кожа была разъедена, но витар помогал восстановить ее.

– Стоит подойти ко входу достаточно близко, как они начинают плеваться кислотой, – проговорил один из военных. – Защитные костюмы не особо помогают. Эти твари словно взбесились! Раньше реагировали только тогда, когда пытаешься коснуться кристалла. Но не эти.