Марина Снежная - Межзвездная Академия-2

Из того заброшенного склада его забрал Хир-Но-Гар, которому Рендал позвонил и попросил приехать. Сам он, еще чувствуя слабость и тошноту после одурманивающего газа, вряд ли бы смог добраться хоть куда-нибудь. Да и моральное состояние было не лучше. Ксениту лишь молча протянул записку, чтобы прочел сам. Не мог говорить тогда на эту тему.

Изучив клочок бумаги, друг спросил о том, что Рендал намерен делать дальше. И когда тот сказал, что собирается отрабатывать долг у Майкла Корна, заявил, что последует за ним. Никаких возражений слушать не желал, говоря, что вдвоем они быстрее смогут отработать долг, а потом опять начнут собственный бизнес на правах партнеров. Наверное, только в тот момент Рендал в полной мере осознал, что у него на самом деле есть настоящий друг. Тот, кто поможет в любой ситуации. Осознание, что он в этой жизни все же не один, позволило по крупицам начать собирать себя из осколков.

Да и служба на Майкла Корна оказалась гораздо приятнее, чем можно было полагать. В начале после ускоренного курса обучения он выполнял различного рода поручения по перевозкам на вверенном ему корабле. Это могло быть что угодно: доставка грузов или пассажиров, сопровождение археологических и геологических экспедиций и многое другое. Потом Майкл включил его в преподавательский состав Межзвездной Академии, сказав, что это его любимое детище и Рендалу будет нелишним узнать все изнутри и здесь.

Глава корпорации мало-помалу вводил Рендала в курс дела по многим отраслям, в том числе и по управлению компанией. И в какой-то момент он понял, что, похоже, Корн по-прежнему хочет сделать его своим преемником, как и предлагал в их первую встречу. Когда Рендал отчетливо это осознал, то не мог избавиться от горькой мысли о том, что стоило ли так сопротивляться, если сама судьба толкает его в этом направлении.

Только вот он предпочел бы расплатиться с долгами и все же начать собственный бизнес вместе с Хир-Но-Гаром, а не становиться марионеткой Майкла Корна. Но похоже, теперь об этом не может быть и речи. Он не мог предать такое доверие. Да и за прошедшие семь лет успел убедиться, что Корн и правда к нему хорошо относится. Привязался к Рендалу, как к сыну, гордится его успехами и помогает пережить неудачи. Он и сам стал видеть в Корне второго отца, и прежние подозрения на его счет развеялись. Если бы Майкл и впрямь преследовал какие-то темные цели насчет Рендала, то за семь лет проявил бы это хоть чем-то. Но он ни разу не дал повода усомниться в нем.

Конечно, Рендал нисколько не заблуждался по поводу того, что этот человек далеко не прост. Он мог быть жестоким и коварным, но похоже, даже таким людям нужно хоть на кого-то изливать свое тепло и привязанность. По сути, Майкл Корн – одинокий старик, прекрасно сознающий, сколько жадных глаз только и ждет того, чтобы он оступился или сделал ошибку. Трудно жить, осознавая, что никому в этой жизни не можешь доверять по-настоящему. Рендалу хотелось верить, что в его лице Майкл нашел хоть одного такого человека. Сам же решил для себя, что никогда не предаст и постарается не подвести того, кто так много для него сделал.

Что касается отношений с женщинами, то после Лоры все они казались Рендалу расчетливыми и лживыми существами, для которых все, кроме собственной выгоды, является пустым звуком. Он и стал относиться к ним соответственно – потребительски, без всякой жалости. Использовал и шел дальше, не испытывая никаких угрызений совести. Знал, что точно так же они бы поступили и с ним, если бы дал такую возможность. За семь лет, пожалуй, только одна женщина, помимо Кэти, вызвала у него чуть больший интерес, чем возможность приятно провести время.

Марда Лари – неординарная, сильная женщина, знающая себе цену. Ему нравилось разговаривать с ней, находить точки соприкосновения. Их взгляды во многих вопросах были схожи. Она каким-то непостижимым образом угадывала то, что ему хочется в данный момент, его вкусы и предпочтения. Рендалу было комфортно и легко с этой женщиной. Из нее бы получилась вполне достойная партнерша по жизни, а в их отношениях не было бы никаких романтических иллюзий и особых чувств, что его вполне устраивало. Только вот Марда сама все испортила, когда во время одной из их бурных ночей призналась ему в любви. Рендалу не нужна была ее любовь, она только все осложняла. Уже утром он как можно деликатнее дал понять, что их отношениям пришел конец. Она пыталась все вернуть, но он твердо держал дистанцию, давая понять, что отныне хочет видеть ее лишь в роли друга.

Глядя сейчас на трогательно-беззащитную девушку, лежащую в его постели, Рендал думал о том, как бы отреагировал, если бы она сказала ему, что любит. Смог бы так просто вычеркнуть ее из своей жизни? И с удивлением отмечал, что наоборот, хотел бы услышать от нее эти слова. Оставалось поражаться тому, что так стремительно ворвавшись в его жизнь, эта девушка успела перевернуть все с ног на голову.

Вспомнил их разговор у барной стойки, когда решил, что от девушки и правда стоит держаться подальше – уж слишком сильно все в нем реагирует на ее близость. Но она выпалила те дерзкие, но целиком справедливые слова, и как ни странно, они задели его настолько сильно, что потом всю ночь прокручивал в голове. Хотя обычно мало что могло его зацепить. Неужели ледяное безразличие, которым он закрывался от мира, на самом деле всего лишь попытка спрятать страх? Страх, что кто-то снова может причинить боль, нанести сердечные раны. Эта мысль его не порадовала. Страх – это слабость, а он привык бороться с собственной слабостью и вряд ли к своим тридцати годам чего-то боялся в жизни. Хотя, как оказалось, сам же себя обманывал. Он боялся испытывать сильные чувства, доверять. Так почему бы не попытаться преодолеть это в себе, как и прочие страхи?

Поднимаясь с постели утром накануне первого учебного дня, Рендал уже решил для себя, что попробует. И лучшей кандидатуры, чем Кэти, на эту роль не видел. Только вот девушка в очередной раз удивила, с негодованием отвергнув предложение поужинать. Это и раздосадовало и разбудило азарт. Давно уже ему не приходилось по-настоящему добиваться кого-то. И никого еще за всю жизнь не хотелось добиться так, как эту девушку. Вспомнил, как даже сидя в клубе с Мардой и ведя интересную беседу, он все время думал о Кэти. Как бы подойти к делу так, чтобы этот колючий ежик спрятал свои иголки. Ее присутствие он ощущал каждой клеточкой тела, и это вызывало жаркую волну возбуждения.

Когда Кэти двинулась к выходу, он даже раздумывать не стал, решив, что стоит попытаться поговорить с ней прямо сейчас, когда она, наконец, осталась одна, без компании друзей. Сказал Марде, что ему нужно уйти, и, не обращая внимания на ее недовольство, быстро двинулся к выходу.