Лорел Гамильтон - Мертвый лед

- Один из вас объяснит мне, что происходит, - велела я.

- Ты привела к нам двух львов из Арлекина.

- Джакомо и Магда, я помню. И что с ними?

- Мы с Джакомо быстро пришли к пониманию.

- Ты выбил из него всю дурь, - вспомнила я.

Никки кивнул.

- А известно ли тебе, что это не Джакомо развязал драку? - спросила Менг Дье.

Я посмотрела на Никки, вскинув бровь.

Он пожал плечами, насколько позволяли все эти мускулы, и ответил:

- В чем-то она права, Анита. Эти ребята вероятно лучшие бойцы в мире. Мы львы, мы сражаемся. Мы ведем дела с позиции силы. Если ты не доставляешь проблем прайду, ты остаешься, но если от тебя больше угрозы, чем пользы, ты проваливаешь.

- Я знаю, что ты убил двух верльвов, когда захватил местный прайд.

- И ты одобряешь их убийство. Анита? - спросила Менг Дье.

Я посмотрела на Никки и Келли, что старались стоять, не раскачиваясь.

- Он просил твоего прощения, но не позволения, не так ли? А ведь Никки - твоя Невеста, твой ручной лев. Если он смог так легко пойти против твоей высокой морали, как думаешь, чем занимаются остальные зверушки?

- Не называй их зверушками, - сказала я.

- Ах, ну да. Это так прогрессивно и так по-американски. Ты хочешь, чтобы оборотни и вампиры были равны.

- Ты сама сказала это. Я американка, а мы вообще за равноправие.

- Восхитительный эксперимент, - сказала она, и это прозвучало как оскорбление.

- Ну да, - ответила я.

- Я всего раз донес до Джакомо, что если он попытается драться со мной снова, я убью его, и он все понял. По Магда львица. Мужчины сражаются с ними, только если они атакуют или нарушают законы прайда.

- Она ранила Келли, - сказала я.

Он кивнул.

Я взглянула на побледневшую Келли и поняла, что привела в нашу счастливую маленькую семью опасного человека, который резал моих людей. Черт.

- Разве Магда не нарушила закон прайда? - спросила я.

- Нет, - напряженно ответила Келли. - Она в праве пытаться подняться по иерархической лестнице. Я просто львица, оказавшаяся на ее пути.

- И она победила. Мне жаль, Келли, но ведь это так?

Келли качнула головой, замерев на середине движения, облизала губы и ответила:

- Пока нет.

- Драка на смерть только за Рекса или Регину прайда, а Келли не моя Регина.

- Технически я твоя Регина, несмотря на то, что не перекидываюсь?

Он снова кивнул.

- Регина обычно спутница Рекса и наоборот.

- Подожди, я думала, львицы не сражаются за доминирование. Если они дерутся, тогда мужчины начинают выполнять всю черновую работу в львином сообществе, как в большинстве тигриных кланов.

- У современных верльвов так и происходит, - сказал Никки.

- Что значит у современных львов?

- Это значит, что Магда ни разу не современна. Она руководствуется нашим очень древним законом. Если бы Келли была моей любовницей, она была бы под моей защитой, но она страж наравне с другими мужчинами. Она заслужила свое место в прайде и охране Жан-Клода, и поэтому она прежде всего воин, а потом уже девушка. Я предупредил Магду, что если она убьет Келли, я убью ее, по больше я ничего не могу сделать, кроме как удерживать их от смертельного поединка.

- Я могу, - сказала я.

- Нет, - почти выкрикнула Келли. - Анита, ты не можешь вмешиваться. Если ты начнешь защищать меня от нее, это будет значить, что я не могу постоять за себя. Я слишком долго и слишком тяжело сражалась за то, чтобы меня как львицу уважали не меньше льва. Я не могу потерять это. Лучше смерть.

- Розамунд не воин и вполне довольна своим местом в прайде, - сказала я.

- Розамунд моя подруга, и если кто-то нападет на прайд, она поможет сражаться, но все относятся к ней как к слабачке, как к девчонке. Я не хочу этого.

- Мы девушки, Келли, - сказала я, коснувшись края своей короткой юбки. - И это не так уж плохо, - я улыбнулась, пытаясь поднять ей настроение, но в ее глазах была лишь мука. Другого слова подобрать.

- По тебя уважают совсем не как девушку. Анита. Не справедливо, что мужчин уважают больше, но в мире, где важно, как сильно ты можешь ударить и сколько вреда причинить в драке, правят именно они. Я отлично устроилась, став одним из парней и при этом спариваясь с некоторыми из них, а потом пришла Магда и обрушила на меня старые традиции.

- То, что ты боролась с пей на равных, впечатляет, - оценила Менг Дье, и в этом не было ни капли насмешки, только чистая правда.

- Трижды, - сказал Никки.

- Что? - спросила Менг Дье.

- Они дрались дважды. И раз Магда оставила на ней свежие раны, значит Келли выдержала поединок с ней уже в третий раз.

Менг Дье посмотрела на Келли, а затем вдруг низко поклонилась, и это не было похоже на шутку.

- Очень впечатляет.

- Спасибо, но все мы знаем, что она меня сделает. С каждым разом я получаю все больше травм и, в конце концов, проиграю, - сказала она, и одинокая слеза скользнула по ее щеке.

- Что случится, если ты проиграешь?

- Магда продвинется к верхушке львиц.

- И что это ей даст? - спросила я.

- Учитывая, что я уже отказался с ней спать, ничего, - ответил он.

- Ты не говорил об этом, - заметила я.

- Если я захочу переспать с кем-то, я расскажу, - ответил он, взглянув на меня.

- Черт, - тихо выдохнула Лита.

Мы все повернулись к ней.

- Хочешь чем-то поделиться с остальными? - спросила я.

Она покраснела. Приятно знать, что она вообще может чувствовать смущение.

- Я думала, все твои мужчины сразу бегут прямиком к тебе, если кто-то пристает к ним, а ты даже не в курсе.

Я посмотрела на Никки.

- Я так понимаю, Лита предлагала себя.

- Ну да, она хотела потрахаться, - выражение моего лица должно было точно передать, что именно я думала о выборе выражений Никки. - на самом деле что-то вроде этого она и сказала.

Я взглянула на Литу. Она едва не поежилась, но вовремя остановилась.

- Что? Я похожа на романтичную ромашку? Мне нравится большие красавчики. И я люблю спать с самыми большими и опасными парнями, которых только могу найти.

- Я больше Никки и к тому же веркрыса, как и ты. Почему ты ищешь любовников за пределами родера? - спросил Дино.

- У меня нет времени на любовников. Мне просто нужен постельный приятель, - ответила она.

- Ладно, - согласился Дино. - По вопрос все еще открыт. Почему ты ищешь самого большого и опасного постельного приятеля не среди крыс?

Лита покачала головой.

- Ты просто от природы крупный, а Никки сплошь мускулы - именно это мне и нравится.

- То есть если я еще подкачаюсь, то уже сгожусь на постельного приятеля?

Она посмотрела на него, по-настоящему посмотрела. Он может и не лакомый кусочек для нее, но он входил в круг доверия многих важных персон, в том числе и их короля Рафаэля.

- Прости, Дино, но мускулы не сделают тебя таким же крутым, как Никки.

Дино оглянулся на упомянутого мужчину.