Ольга Грон - Квенты Винкроса. Восстание

солнце вставало далеко над полем.

Он ехал на лошади. В том же чёрном плаще, в котором он видел себя до

этого. Рядом скакали два воина с флагами. А позади него шла огромная

армия. Стройные шеренги молодых воинов, которые двигались навстречу своей

смерти. А впереди сверкали огромные горы, за которыми была опасность.

Он открыл глаза, испугавшись увиденного. Очевидно, что те события

вызывают в нём страх. Особенно пугало то, что молодой человек ехал во

главе целой армии, это вызвало особое недоумение. Он всегда знал, что в

нём есть призвание руководить, но всё это было выше его понимания.

***

Их сопровождала охрана. До приезда Хальдремона Стайген всегда ходил

один, но теперь несколько солдат, шагающих сзади, стали его неотъемлемой

частью. Дворец шикарно украсили к банкету. Множество цветов в вазах

сделали его совершенно иным. Старинные кованые канделябры под потолком

наконец-то засияли на всю свою мощь, убрав привычный Нике полумрак

коридоров. Разноцветная мозаика огромных окон заиграла всеми цветами

радуги, восстановив свое великолепие.

Единственное, что смущало Нику, это то, что во всех помещениях, по

всем коридорам находились арнианские солдаты. Они отдавали честь своему

главнокомандующему, когда он проходил мимо со своей прекрасной спутницей.

Ника шла, гордо подняв голову, как хозяйка этого замка, не обращая на них

никакого внимания.

Стайген тоже сменил военную форму на белоснежную рубашку, которая

подчёркивала его чёрные как смоль волосы. А кожаные чёрные бриджи, заправленные в высокие начищенные сапоги, выгодно дополняли его облик.

Вскоре они дошли до тронного зала. Солдаты расступились, пропуская их.

Ника и Стайген вошли. Она уже бывала здесь, но обычно это огромное

помещение пустовало. Сейчас же у стен стояли навытяжку две шеренги

солдат. А прямо перед ними на высоком троне восседал король Арниана, которого она уже видела вчера на площади.

Это зрелище заставило Нику дёрнуться от вспышки ненависти и временного

бессилия. За королём и по сторонам стояли советники, половина из которых

прибыла в Урсул с королем. Остальных арнианцев она уже видела раньше.

Среди них Ника заметила Мартина Грана. На его лице появилось легкое

выражение удивления, когда он увидел Нику. Но он тут же изобразил

безразличие. Они остановились перед Хальдремоном. Стайген склонил голову, и Ника последовала его примеру, сжав при этом зубы.

- Милорд. Позволь представить тебе мою будущую жену. Это Ника да

Шонсо, - чётко произнес он, - Ника, это его величество Хальдремон, правитель Арниана и четырёх подчиненных государств.

Король чуть вытянулся, рассматривая избранницу своего наместника. Его

сухие губы чуть заметно вытянулись в улыбке.

- Превосходно, - наконец-то произнес он, - Леди, я рад, что вы в

скором времени станете женой величайшего военачальника в истории. И это

не преувеличение. Оставим формальности. Лорд Стайген ан Эрикс уже

рассказал мне о вас. С его стороны было правильным представить вам меня.

Тем более, что скоро я покину Урсул.

- Мой король! Леди несколько напугана всеми церемониями. Она не

привыкла к подобному. А посему я предлагаю пройти в зал пиршеств, где для

нас уже накрыт стол, - ответил Стайген, выпрямившись перед королём во

весь свой рост.

- Да, Стайген. Идём. Нам нужно обсудить некоторые важные моменты. Ели

леди Ника не возражает, она может идти с нами, - ответил король, взявшись

за позолоченную ручку трона, чтобы приподняться.

Ника хотела возразить, но Стайген незаметно толкнул её локтем, и она

прервалась на полуслове.

- Леди Ника очень рада знакомству с вами, милорд. Конечно, она пойдёт,

- скромно ответил он.

- Отлично. Тогда не будем терять времени. Все пока свободны, -

Хальдремон сделал вольный жест правой рукой, показывая своим

приближённым, что пора расходиться.

Они прошли в соседнее помещение. Воины по пути отдавали им честь. В

зале, где был накрыт огромный длинный стол, осталась лишь охрана, которая

незаметно удалилась за двери. Они остались втроём. Стайген учтиво

предложил Нике кресло. Она смущённо уселась в него. Сам он сел справа от

неё. Хальдремон расположился слева во главе стола. Зал освещался

красноватым солнечным светом, который лился из окон с причудливыми

узорами. Прислуга принесла им горячее и исчезла.

Ника уже несколько успела изучить арнианский этикет. Поэтому для неё

не создавало затруднений вести себя подобающе первой леди. Хальдремон

внимательно рассматривал прекрасную девушку. Она нравилась ему. Он

впервые видел такую красоту. Она действительно достойна быть королевой.

Будь он хотя бы лет на двадцать моложе, он, не задумываясь, сделал бы

её своей любовницей. Но, увы, он уже стар и болен. К тому же

обстоятельства сложились так, что именно Стайгену ан Эриксу сейчас

необходим этот брак.

- Лорд Стайген, я высоко оценил твой выбор. Леди Ника действительно

превосходна. Леди, я надеюсь, что вы делаете это не против своей воли?

Нам необходима поддержка для князя, которую он найдет в лице верной жены.

Мы хотим окончательно объединить наши государства. Они будут единым

целым, - произнёс Хальдремон протяжным скрипучим голосом, время от

времени рассматривая её.

- Я согласна, - ответила Ника. Она всеми силами старалась держать

улыбку на лице, но изнутри её распирала жгучая ненависть к этим людям.

- Тогда, Стайген, дальше дело за тобой. Ты ведь не станешь заставлять

свою невесту ждать долго. Церемония пройдет через три дня в полдень. К

этому времени подготовим всё необходимое. Сделаем по высшему рангу. Твои

родственники будут присутствовать? - спросил он вдруг Нику.

- Нет. Моя мать слишком далеко. Она не успеет добраться сюда. От

Огненных гор несколько дней пути, - она говорила осторожно, боясь

вымолвить лишнее.

Стайген внимательно наблюдал за Никой. Ему нравилось то, как она смело

вела себя в присутствии короля. Но, с другой стороны, это пугало его.

Было в ней что-то такое, что заставляло даже его, видевшего в жизни

многое, опасаться её скрытой власти. Но отступать было уже слишком

поздно. День их свадьбы назначен, и король не потерпит каких-либо

отлагательств.

Для Стайгена слишком важен этот брак. А искать сейчас кого-либо

другого невозможно. Тем более он привязался к Нике. Кто она? Какую роль

сыграет в его жизни? Какая разница. Когда он станет королём Арниана, всё

может измениться. Ему не обязательно будет жить с ней. Он сможет оставить

её в Урсуле или вообще избавиться от неё, если она помешает его планам.