Unknown

- Впечатляет… – Протянул Шигапов, когда блескуче-черные фигуры исчезли и громадный экран рубки снова залило сияние Оноры.

От входа в рубку донесся восторженный вздох – Кукушкина увиденное впечатлило не меньше его командира.

- Выходит, сбылась вековая мечта человечества? – Желчно сказал Шигапов. – Нашлись-таки братья по разуму, но не по духу... Словно нам вогеймцев было мало. Понять бы ещё, откуда они все вынырнули – эти индюки со змеиными мордами, вогеймские корабли, погибшие двадцать лет назад…

Он развернулся с усталым выдохом.

- А что случилось на Турании? Как я помню, эта планета вращается вокруг какого-то карлика? Это он и есть? – Шигапов мотнул головой, обозначив кивок назад, на экран, горевший багровым. – Выходит, ты туда спускался и нашел чужую базу вместе с хозяевами? Они этим змеинолицым не родня?

- Не думаю. Те, что на Турании, выглядели по-другому. Но и людьми точно не были. Это долгая история, потом как-нибудь расскажу в подробностях. – Я сделал паузу, пробормотал, понизив голос: – Компу скафандра. Добавь стимулятор в воду.

Было жарко и до странности неудобно в скафандре. После нескольких глотков ощущение жара отступило, но от горьковато-лимонного привкуса стимулятора рот свело от горечи.

- Значит, человечество в твоем лице встретило не одну, а сразу две цивилизации. И при контакте с одной из них ты подцепил вирус, который активировался в нужный момент… – Шигапов задумчиво сморщился, взгляд у него стал отсутствующий. – Активировался и защитил своего носителя от того, что ты обтекаемо назвал психологическим воздействием. Очень своеобразный вирус, младлей. И подцепил ты его крайне вовремя…

- Стечение обстоятельств. – Я пожал плечами, вернее, попытался это сделать. Скорлупа боевой защиты превратилась в неподъемный панцирь, давивший на грудь. Я потел, прел и задыхался внутри. – Думаю, иномиряне, которых я видел на Турании, и те, что находятся на вогеймском патрульнике, знакомы друг с другом. Но навряд ли дружат. Все события связаны с Туранией. Явно или косвенно… смотрите, как все шло – сначала квангусцы обнаружили на Турании артефакт чужой цивилизации, потом на подлете к Квангусу начали странным образом гибнуть корабли…

Шигапов вскинул брови.

- Об этом я тоже расскажу потом, сейчас на это нет времени. Роботы со скафандрами скоро подойдут к челноку. Следующий этап – я нашел на Турании базу иномирян. И тут же кто-то уничтожил Квангус – без объявления войны, без каких-либо требований…

- Когда это произошло? – Перебил Шигапов.

- Тридцатого марта этого года.

- Через четыре дня после гибели «Верного»… – Протянул каплей.

- Да. Мы вступили в эту войну раньше квангусцев. Если припомнить воскресшие вогеймские корабли, которые считались погибшими больше двадцати лет, то можно сделать кое-какие выводы. Сошлись четыре мира – мы, Федерация Вогейма, и две чужих цивилизации.

Он кивнул. Сказал:

- Младлей. Как я понимаю, ты сам не знаешь, что из себя представляет этот твой вирус?

- Я навигационно-ракетный кончал…

- Ну да, ну да. Ты не биолог, ты бог космической войны. – Шигапов шевельнулся, зябко потер ладони друг о друга. – В общем, так. Учитывая все обстоятельства… снимай скафандр, младлей.

- Вы можете заразиться…

- Молод ты ещё, младлей. – С сожалением сказал Шигапов. – Я должен заразиться. Только тогда у меня будет хоть какой-то, да шанс, что не стану опять разыгрывать дружка вогеймцев, вернувшись на «Мей-Лу». Тебе не приходила в голову мысль, что рискуешь получить импульс в спину от своих, идя с нами? Или у тебя связь не работала, когда я делал свой доклад?

Мысль такая, по правде говоря, в голове мелькала – но я гнал её прочь. В конце концов, каплей старше меня по звания, а сомнение в командире в боевой обстановке равносильно неподчинению. И может привести к провалу операции – а ведь там, на вогеймском патрульнике, осталось двадцать семь космофлотских душ...

Кукушкин за спиной безмолвствовал.

- Снимай! – Приказал Шигапов. Метнул взгляд к выходу рубки. – Кукушкин, тут дело такое… в общем, добровольное. Можешь зайти в один из отсеков, загерметизироваться там и подождать. Мы, уходя, врубим стерилизацию, выпустим весь воздух. Скафандр для тебя оставим в шлюзе. Подождешь после нашего ухода какое-то время, потом запустишь систему воздухоснабжения, выйдешь, натянешь скафандр…

- Я с вами, господин каплей. – Истончившимся голосом сказал Кукушкин. – Там же наши.

Боится, но не хочет выглядеть трусом, подумал я. Нужно за ним присматривать – ещё кинется вперед очертя голову, лишь бы показать всем, а больше всего самому себе, что не трус…

- Компу скафандра, – пробормотал я. – Разгерметизация.

Температура воздуха в рубке оказалась ниже, чем в скафандре. Я откинул назад шлем, отвел в сторону нагрудную панель с силовым экраном, выбрался наружу.

- Смирно. – Приказал Шигапов.

И, шагнув ко мне, обнял. Подержал несколько секунд в хватке, больше напоминавшей борцовский захват, сказал напряженно:

- Контакт с кожей отработали. Теперь воздушный путь переноса. Почихать сможешь?

Хватка разжалась. Я старательно покашлял, выдавливая из легких весь воздух, который там был. Шигапов стоял рядом, дышал часто, глубоко, оскалив зубы и поблескивая глазами из-под нависших бровей.

- Пойдет. Теперь… – Он задумался. – Наверно, нужно и с кровью поработать.

И прежде чем я сумел что-то сообразить, шагнул к распахнутому скафандру, замершему посередине рубки. Содрал с левого предплечья резонансный резак, активировал. Легко коснулся своей руки чуть выше запястья. Струйка крови в свете, заливавшем рубку – намеренно неярком, чтобы не отвлекать внимание от изображения на экране и световых индикаторов на табло-полоске, развернутой над ним – казалась темной.

- Левую руку дай…

Я подчинился. Шигапов резко дернул вверх рукав комбеза, сделал короткий надрез чуть ниже локтя. Сжал кулак и прижал собственное запястье к ранке.

- Кровное братство. – Сказал я, пока каплей стоял, замерев статуей – а кровь из двух порезов мерно и часто капала на пол. – Говорят, раньше, когда дрались мечами и ножами, так поступали, чтобы стать братьями по крови…

Шигапов поморщился.

- Младлей, мы все трое служим Космофлоту. Это уже братство. Превыше всякой крови. Запомните это на будущее.

Сзади подошел Кукушкин, молча протянул руку, засучивая комбез. Шигапов долю секунды поколебался, потом двинул рукой. Белое, покрытое веснушками запястье Кукушкина брызнуло кровью.

С экрана мелодично звякнуло, на нем снова появился Вейдул.

- У меня новости. Наша автоматика засекла появление какого-то корабля по ту сторону Оноры. Картинку показать?

- Давай. – Одновременно сказали мы с Шигаповым.