П.А.Сарапульцев - Homo

-Фрау Ристи, я верю вам, как своей матери, но это?.. Может быть, вам все-таки что-то померещилось? Привиделось?

-Мне? Хорошо, если бы только мне! Но его видел, в первую очередь, сам доктор! В тот вечер мы сидели с ним за столом, отдыхая от уборки обломков разбитого телевизора, как вдруг через всю комнату прошел маленький горбатый человечек, настоящий карлик, и скрылся в спальне доктора. Вы бы видели, как задрожали у доктора руки, хотя он и пытался сделать вид, что ничего не заметил.

-Но почему вы его не окликнули?

-Кого? Человека, который вышел из стены и прошел по нашей комнате так, что ни одна половица не скрипнула у него под ногами? Иоганн, Иоганн! Меньше всего я хотела бы кончить свои дни в палате для умалишенных, пусть она и будет достаточно комфортабельной. Я слишком долго живу на свете, чтобы не знать, что и когда можно, а что нельзя говорить. И запомните, пожалуйста, что все сказанное мною о карлике я больше никому не скажу. И если вы вдруг по глупости напишете об этом в своей газете, то я подам на вас в суд за клевету, несмотря на всю мою симпатию к вам. Вот так-то, мой милый и юный соотечественник!

-Последний вопрос, фрау Ристи. Почему вы всё-таки так отрицательно отнеслись к моему появлению в вашем доме?

-У меня остались не слишком приятные воспоминания о вашем коллеге, посетившем меня на следующий день после убийства бедного мистера Брэдли. Он не только нагрубил мне, но еще и украл из комнаты доктора его собственную книгу!

-Зачем же ему понадобилась эта книга, фрау Ристи?

-Не знаю, дорогой Иоганн… По-моему, она никого не заинтересовала: он ведь даже напечатал её на собственные деньги, а их судя по всему у него было не так уж много.

- Большое спасибо, дорогая фрау Ристи. Вы рассказали мне столько интересного, что я даже не знаю, как вас отблагодарить.

-Только одним, милый Иоганн: ещё раз навестите старую и больную женщину.

—Тогда до встречи, фрау Ристи!..

***

Я вижу, сэр - настоящий знаток! Это действительно редкое издание. И как только вам удалось выискать его среди этой груды макулатуры?

-Простите меня, но ведь это ваш магазин?

-Лавка, сэр!.. Лавка дешевой продукции. Правильнее сказать - духовной жвачки для разумных млекопитающих. Она, конечно, моя, но если вы спросите у меня: “Мистер Шик, вы любите свое дело?”, то я отвечу: “И да, и нет”.

-Это почему же, уважаемый сэр?

-Все очень просто. Я с детских лет мечтал об учёбе в университете, позднее - хотя бы о работе в университетском магазине, где можно поговорить с интеллигентными людьми, которые понимают, что и за чем они читают. Но… жизнь ужасно противная штука! Она действует как вышибала в баре: лезь хоть в дверь, хоть в окно - все равно очутишься за порогом,

-Вы хотите сказать, что у вас в городке не с кем даже и словом перемолвиться? Вы уж извините меня за назойливость, но мне предлагают здесь кое-какое дело и поэтому, хотелось бы обмозговать этот вопрос со всех сторон.

-Ха! Вы можете не говорить мне, кто вы и чем хотите заняться. Старый Шик сам вам все окажет и будет прав, Вы наш будущий доктор. Держу пари на три доллара против цента, что я прав.

-Мое счастье, что я не поспорил с вами, но как вы догадались?

-Как я догадался? Боже ты мой, надо прожить в нашем заспанном городке столько, сколько я, и вам ничего и ни у кого не надо будет спрашивать. Кто может в нашем штате обращаться к старому еврею, сэр? Только тот, кто приехал к нам издалека или долго учился и жил на севере. А какое место может подойти для интеллигентного человека, интересующегося литературой? Адвокат? Провизор? Доктор? Но из них свободно только одно, значит, вы - наш будущий доктор! И я очень рад, что на место одного культурного человека приезжает другой культурный человек. В конце концов, никто не вылечивает от смерти, но никому не безразлично, кто познакомит его с ней и проводит в последний путь.

-Сэр Шик, извините, что я прерываю вас, но выходит, что вы знали моего предшественника?

-А как же, дорогой доктор, конечно, знал. Если кто видел его чаще, чем я, так это больные. Больше того, он даже участвовал в моей коммерции. Нет, нет, не делайте огромных глаз. Он не только не стоял за прилавком моей лавчонки, но даже не вкладывал в неё свои деньги. Просто одну его книгу я имел честь выставить на своей витрине. Правда, ее купили только два джентльмена, но зато последний из них, похоже, приезжий журналист, купил у меня все оставшиеся экземпляры.

-Жаль, что у вас не осталось ни одной книги: должен же я знать, что представлял собой мой предшественник. Да, кстати, а кто тот первый джентльмен, который купил у вас эту книгу?

-Если вы надеялись заиметь себе еще одного интеллигентного знакомого в нашем города, то вы промахнулись. Во-первых, это негр, а во-вторых, он-то как раз и оказался убийцей нашего доктора. Правда, его оправдали, но я не думаю, что он надолго задержится в нашем городке, если не захочет закончить свою жизнь на огненном кресте…

***

-Извините, офицер, не могли бы вы повернуться лицом к солнцу или хотя бы встать в тень?

-Это ещё зачем и кто вы такой?

-Еще раз простите, сэр. Я репортер из еженедельного журнала, вот мое удостоверение. Мне поручено сделать очерк о службе в полиции. Своего рода рекламный проспект: “Вот место для настоящих парней”.

-Да, но причем здесь я?

-Видите ли, мы решили взять в качестве героя настоящего парня из какого-нибудь маленького южного городка, и выбор шефа пал на ваш Слип-таун. Я уже почти неделю ищу здесь настоящего парня, и вот, кажется, нашел.

-Это что же, вы всю нашу картотеку подняли, сэр?

-Нет, мне ведь в первую очередь важно, чтобы мой герой был фотогеничен, иначе он не будет смотреться на развороте. Послужной список, правда, настоящему мужчине не помешает, но и его обязанности на себя не возьмет.

-Это вы точно подметили, сэр!

-Конечно, если у вас найдется что о себе рассказать, то можно будет развернуть материал на два, а то и на три номера. Скажу прямо: это ж мне, и вам было бы только на пользу. Мне не помешал бы дополнительный гонорар, нам ведь платят построчно, а вам, я думаю, не помешала бы бесплатная реклама на все Соединенные Штаты. Я думаю, что после такого паблисити меньше чем должность шерифа вами предлагать не посмеют!

-А как начальство на это посмотрит, сэр? Оно, поди, тоже не прочь увидеть себя в журнале или в газете?

Это уже не ваша забота, офицер! Мое начальство и начальство вашего начальства наверху быстрее нас сумеют договориться. Хотя, естественно, я сам подойду к вашему шерифу и объясню, что к чему. Встаньте вот так… помужественнее, улыбнитесь… снимаю! А теперь на фоне полицейской машины. Для начала неплохо. Ваши координаты, сэр, чтобы мне легче было вас найти, когда подъедут наши операторы. Одной фотографией здесь явно не обойтись. Смотрите, чтобы вам не превратиться в настоящую кинозвезду, офицер!