Неизвестно - Силецкий Зимарь

Хозяин себе цену знал и прибедняться не любил.

Зимарь предпочел заночевать в клетке.

Он запахнул покрепче шубу, поднял воротник и свернулся калачиком на за­индевевших досках пола.

Перед уходом хозяин сказал:

- Сегодня был удачный день. Повезло же мне, черт возьми, когда я встретил тебя!.. Так бы теперь и колесить всю жизнь, о куске хлеба не заботясь! Да ведь и ты, брат, устроился недурно, а?

Зимарь ничего не ответил.

- Ладно, - добродушно произнес хозяин, - когда-нибудь мы с тобой поговорим начистоту. Не век же тебе молчать. Ну, до завтра.

Зимарь остался один.

Он лежал без сна долго.

В его голове не роились воспоминания, не выстраивались в причудливые кар­тины славные мечты о будущем, не теснились в груди обиды, горести, не томило его ничто, способное гнать сон, и тем не менее он ворочался с боку на бок, взды­хал и печально глядел в темноту.

Странно, зима была его стихией. Откуда ж эти вялость и апатия, тоска?

Болезнь?

Нет, он зимою вовсе не болел. Даже смешно: в любимый-то сезон!..

Причина таилась в другом.

Он внезапно поймал себя на удивительном, давно забытом чувстве.

Чувстве ожидания.

Он даже не знал, чего именно ждет. И зачем.

Вернее, ощущал, наверное, всегда, и через это - знал, но вдруг забыл, посколь­ку чувство, обостренное, из подсознания, явилось вместе с радостью от наконец нагрянувшей зимы, а после эта радость понемногу испарилась, и чувство вместе с ней ушло.

Рядом с клеткой, в темноте, послышались шаги.

- Зимарь, ты спишь?

И память наконец-то возродилась!

Вот кого он безустанно ждал! Пускай не отдавая в том себе отчета.

Верил - в ожидании, и вера подменяла знание до самого последнего момента.

- Зимарь, почему ты такой ?

- Какой? - спросил он очень тихо.

Что-то может случиться, показалось вдруг ему. Да, может, может - именно теперь!..

Но зачем? И почему - сейчас? Ведь он уже бежал от перемен - однажды.

- Ты - в клетке. И тебя называют - Зимарь. Тебя это не удивляет?

- Ничуть. Клетка - мой дом, я привык. А имя. Оно кормит меня.

- Оно посадило тебя в клетку! Да-да! Ну, скажи, почему тебя так зовут?

- Почему?.. - он склонил голову набок, силясь хоть что-нибудь различить во тьме. - Мне уже задавали подобный вопрос, и не раз.

- Ну, и что же?

- Наверное, у каждого свой сезон в году, своя пора в жизни, только и всего. Вот так я отвечаю всем, и это, вероятно, правда.Я - зимний человек. Со снегом и морозом я как бы возрождаюсь вновь и вновь.

- Но тогда всех надобно упрятать в клетки и показывать, как диковинных зве­рей!..

- А почему бы и нет? Если в конце концов начинаешь понимать, что клетка неплохо тебя прокормит. Ведь не клетка рождает имя, а наоборот.

- Ты, вероятно, очень одинок?

- Теперь - нет. Теперь.

- Хочешь, я открою клетку?

- А потом?

- Мы убежим. Я давно уже хотела встретиться с тобой, Зимарь.

- Ты, надо думать, тоже очень одинока - если так говоришь?

- Да.

- Но зачем я тебе?

- Каждому нужен в жизни свой поводырь. Уж так заведено. Мне нужен ты, Зимарь. Я это поняла, как только услыхала про тебя.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Летица.

Ночное молчание города обволакивало их, надежно заключая как бы в кокон, в котором, словно в материнской утробе, рождались доверие и чувство причаст­ности друг к другу - через молчание, холод и ночь, и кокон этот был крепок и велик, чтобы вместить обоих.

- Вот оно что. - сказал он удовлетворенно. - Летица. Теперь мне ясно.

- Я открою клетку? - спросила она.

- Будь добра.Лязгнул в тишине засов, и дверь на ржавых петлях тяжело отворилась.

Зимарь переступил порог.

- Ну вот и все, - сказал он. - Дай мне руку. Г осподи, да ты совсем закоченела! - Он скинул шубу и укутал ею девушку. - Теперь у меня вообще ничего нет, - со­общил он просто и без сожаленья.

- Не беда! - засмеялась Летица. - Вдвоем ведь легче, правда? Ну, пошли.

И зимняя ночь развела в разные стороны - их двоих и прежнюю обитель Зи- маря.

В середине мая, когда солнце наконец-то обогрело землю и буйная зелень вы­плеснулась на площади и строгие газончики перед домами, мальчишки с окраин принесли весть: в город прибывает цирк. Он движется по главной улице и скоро достигнет площади у городского парка.

Разряженный, купающийся в майском тепле народ устремился навстречу.

Каждый хотел увидеть диковинку раньше других.

К вечеру гости выехали на центральную площадь.

На невысокой тележке стояла большая клетка с золочеными прутьями, а рядом с тележкой, подталкивая ее, шагал высокий бородатый мужчина с тяжелым веще­вым мешком за спиной. В левой руке он зажимал суковатую палку и, опираясь на нее, гулко стучал по мостовой.

В клетке сидела молодая женщина. Беременная, но не утратившая своей кра­соты.

Она улыбалась и радостно глядела по сторонам, словно приветливо узнавая давно покинутые места.

Над клеткой, броско сделанная, да к тому же помещенная в резную раму, кра­совалась надпись:

«ЛЕТИЦА! Только у нас!»

У ограды парка они остановились.

Вокруг мигом собрался народ.

- Переночуем здесь, а завтра двинемся дальше, - предложил мужчина.

- Нет, - возразила Летица, - передохнем тут немного, а переночуем за городом. Здесь душно.

- Как тебе лучше, - согласился мужчина и с нежностью взглянул на подругу. Потом повернулся к зрителям, выставил на край повозки ящик с узкой прорезью вверху и раскатисто крикнул: - Чудо природы! Где еще увидите такую Летицу?! Только у меня! Подходите, платите и смотрите!

- А почему она - Летица? - удивились в толпе. - Что это такое?

Мужчина пожал плечами:

- А бог ее знает. Летица она - и точка. Сама так назвалась. Короче, чудо из чудес!

Поздно вечером, когда совсем уже стемнело, зажгли фонари и толпа разо­шлась, к клетке приблизился невысокий, щегольски одетый мужчина.

- По-моему, я где-то вас видел, - обратился он к хозяину клетки.

- Возможно, - не стал перечить тот.

- Да нет, я вас определенно знаю!.. Только, не пойму, откуда?..

Они вгляделись друг в друга, и тут бородач понимающе положил гостю руку на плечо.

- Вы возили меня в клетке, - сказал он. - Помните такого - Зимаря?

- А ведь и вправду! - искренне обрадовался мужчина. - Какая встреча! Что же вы сбежали от меня?

- Так вышло. - пожал плечами Зимарь. - Во всем нужно знать меру.

- Кто же спорит?! Но я очень волновался. Думал, не случилась ли беда.

- Как видите, все обернулось хорошо.

- Да, трудно не заметить. Это, я так полагаю, ваша благоверная?

- Сейчас это - Летица, - сухо поправил его Зимарь. - И только. Чудо природы.

- Понимаю, понимаю, - закивал мужчина. - Стало быть, и вы. туда же?

- Надо ведь на что-то жить. Не мне вам объяснять. А простаков повсюду много.

- Действительно. А зимой, выходит, поменяетесь местами? - засмеялся муж­чина.