Iskinder - Пролог

– Вроде нет…

– Считай, что и сейчас не говорил.

В ответ Денис только усмехнулся, а мудрый руководитель продолжил:

– На мечах, – традиционном дуэльном оружии, тебе зарубят восемь из десяти, –

заметив ироничный взгляд Дениса, считавшего что ЕМУ! – краснопоясной Пчеле! – сам

черт не брат, не то что какие-то поместные аристократишки, Шэф посмотрел ему в глаза

серьезным взглядом, от которого спеси у горячего эстонского парня сразу поубавилось, –

если не восемь, – то пять точно! Тебя на дуэли на мечах, гарантированно, убьет каждый

второй. – Он сделал паузу. – Хочешь проверить?

– Пожалуй… что нет.

– Отлично. Слышу голос не мальчика, но мужа… – Шэф замолчал.

Выждав некоторое время и не дождавшись продолжения, Денис поинтересовался:

– Так мне что… в случае чего, дуэлей не допускать и сворачивать им бошки

голыми руками?

– Зачем руками, ты что, – мясник какой, или кузнец… настоящие аристократы так

не поступают.

– А как они… мать их! – рассердился Денис на путанную инструкцию Шэфа, –

поступают!?

– А очень просто, – ждут когда вызовут их, и пользуясь правом выбора оружия,

выбирают… арбалет!

Денис был поражен.

– Не… чё, серьезно, настоящие аристократы выбирают арбалет?!

– Да черт их знает, – зевнул дорогой руководитель, – что они выбирают, главное, что ты будешь выбирать арбалеты, – дуэльным кодексом это не запрещено… насколько я

помню. А вообще веди себя поспокойнее.

– Договорились.

Кроме Шэфа и Дениса в отряде были и другие члены, как дву, так и четвероногие, а именно: две молодые, молчаливые Пчелы, изображающие слуг и четыре лошади, – две

слуг и две вьючные, так что в походном ордере кавалькада получалась достаточно

внушительная: впереди Шэф с Денисом, затем слуги, которых по легенде звали Ирж и

Мартан, – их настоящих имен Денис не знал и не интересовался, и последними, две

лошади, навьюченные необременительным багажом. В данный момент колонна двигалась

неторопливой рысью, нисколько не мешающей беседе компаньонов, едущих стремя в

стремя.

Человеческий мозг напоминает корову, – и одному и другой для комфортного

существования нужно непрерывно что-то жевать. Лучшей жвачкой для мозга являются

опасения и переживания и поэтому, как только какая-либо тема, занимавшая наш

мыслительный орган, исчерпывается, он тут же судорожно начинает искать следующую, чтобы было о чем подумать и попереживать, и что характерно, – обязательно находит.

Останавливать это процесс умеют только отдельные, весьма немногочисленные,

специально обученные люди, которые в этом состоянии способны очень на многое. К

сожалению, Денис в их число не входил, и как только он немножко разобрался (или ему

так показалось) с премудростями верховой езды, как его неугомонный мозг нашел новую

тему для беспокойства:

– Шэф, а как конкретно, ты собираешься воевать с Гроссмейстером? У тебя есть

план? Или это секрет?

– Есть ли у вас план, мистер Фикс?.. – Есть ли у меня план?.. Есть ли у меня план?..

– Да у меня целых три плана! – развеселился любимый руководитель. Отсмеявшись, он

сделался серьезным и прижав палец к губам, тихо прошептал. – Тссс-с – полная тайна

вкладов! – при этом он настороженно оглянулся, – точь-в-точь как шпион в советских

довоенных фильмах.

– Да ну тебя, – обиделся Денис, – не хочешь говорить, – не говори! А чего

издеваться-то?! Я, между прочим, буду рисковать жизнью, участвуя в твоей войне, – он

выделил слово «твоей», – а ты…

– Пока что, ты ничем не рискуешь, – усмехнулся главком.

– А-а…

– А когда будешь – тогда и поговорим, но… это так, – к слову, это присказка, так

сказать, а сказка в том… – он сделал паузу, – что никакого плана у меня нет.

– Как нет!? – изумился Денис.

– А так, – нет и все. Ведь нельзя же считать планом примерно такое: напасть на

конвой Гроссмейстера, всех перебить, включая его, и сбежать. Как считаешь, – это план?

– Н-нет…

– Вот и я так считаю…

– А почему нет плана?

– Почему нет плана мистер Фикс… почему нет плана… а плана нет вот почему: до

самого дня Конклава Гроссмейстер будет сидеть в своем родовом замке, защищенном

примерно как Кремль… – Шэф остановился ожидая вопросов, но не дождавшись оных, продолжил, – затем в кортеже, защищенном не хуже замка, переедет в Центральную

обитель, в которой, как сам догадываешься, тоже не очень-то повоюешь…

– А через канализацию!? – припомнил многочисленные боевики Денис – в них

главные герои обычно проникали в стан врага этим малоаппетитным, но чрезвычайно

эффективным (если верить книгам и фильмам) путем.

– Нет, Дэн, – меланхолично покачал головой Шэф, – простых решений не

существует. Очень опасно считать врага глупее себя, – ничем хорошим это не

заканчивается… Канализация, арочные водоводы и все прочие отверстия в стенах замка, ведущие наружу, включая многочисленные подземные ходы, надежно прикрыты

сторожевыми и боевыми заклятиями, артефактной защитой, включая боевых големов и

постоянными плотными патрулями… – смешанными патрулями… в состав которых

входят маги.

Денис озадаченно замолчал, потрясенный размерами внезапно открывшейся ему

задницы, в которую он въезжал конным порядком вместе с верховным

главнокомандующим. Движение в означенном направлении представилось ему

прямолинейным и неудержимым, словно траектория асфальтового катка, пущенного с

горы.

– Так что будем делать? – выдавил он, растерянно глядя на дорогого руководителя.

– Ну-у… если ты не придумаешь чего-нибудь гениального, то… выберем место на

пути следования гроссмейстерского обоза и атакуем его…

– Так… ты ж сам говорил, что он хорошо защищен.

– А нет другого выхода, – развел руками Шэф, – взорвем пару-тройку свето-

шумовых гранат – у конвойных магов шок соответственно… – защиту ослабят… если

вообще не снимут – тут мы и атакуем…

– Тогда не сходится… – задумчиво произнес Денис, внимательно выслушавший

любимого руководителя.

– Что именно?

– Гроссмейстер не хуже нас с тобой понимает, что эффективно атаковать его

можно только на пути от замка к обители. Так?

– Да.

– Так почему бы ему не переехать заранее в Центральную Обитель, за месяц… или

за неделю там – не знаю, и сидеть не высовывая носа.

– А потому, мон ами, что Центральная Обитель – это учреждение Ордена Пчелы и

доступ в нее открыт любой Пчеле, вне зависимости от того, сторонник она Гроссмейстера, или нет… и находясь там, у ш’Эссара нет стопроцентной гарантии от яда в бокале, случайной стрелы, фанатика с кинжалом, или еще чего-нибудь этакого… а в своем замке у