kostik - Любитель историй

готовящийся к защите от опасного хищника.

В очередной раз, нарушив запрет, Рик скрылся от

внешнего мира в кабинете отца. На этот раз чужая комната

приняла его гостеприимнее. Присев в кресло напротив

стола юноша достал первую попавшуюся книгу, которая,

одиноко прислонившись к стенке стеллажа, за

ненадобностью, уже стала частью старой резной мебели.

Страницы распахнулись перед случайным читателем,

выдохнув на юношу пыльный клуб. Пожелтевшая бумага

надежно хранила плохо пропечатанные, почти

неразличимые слова, схемы, чертежи.

Юноша приступил к чтению. Книга по кораблестроению

была черствой, трудной для восприятия. Рик постоянно

спотыкался, перечитывая предложение за предложением,

пока не угадывал смысл сложных, незнакомых ему фраз. В

плену этой совершенно скучной книги он провел несколько

часов. И сети, сотканные из тишины и корабельных

образов, начерченных простым карандашом, не отпустили

юношу, пока последний лист не лег к множеству своих

бумажных собратьев.

Рик вздохнул. Отложил книгу в сторону и покосился на

свое измученное, почти серое лицо, случайно отразившееся

в зеркале. Опершись левой рукой на подлокотник и поджав

ноги, он сейчас был невероятно похож на собственного

родителя на самом излете жизни, когда тот ужасно устал от

одиночества и бесконечного карпения над огромнейшей

библиотекой. Даже юное лицо, и то отразило паутину

глубоких морщин. Вздрогнув от кошмарного сравнения,

Рик только сейчас понял, что на нем надеты отцовские

очки.

Когда он успел? Как он вообще умудрился разобрать в

линзах хотя бы одну строчку?

В ужасе сорвав очки, будто кошмарную маску он

отшвырнул их в сторону.

- Да я смотрю, навязчивая идея окончательно доконала твое

воспаленное сознание, - наблюдавший за приятелем Оливер

грустно улыбнулся и добавил: – Не знал, что дела обстоят

так серьезно...

- Помоги мне,- печально попросил Рик и, вытянув

перебинтованную руку, честно признался: - Кажется, я

схожу с ума.

Выслушав сбивчивый рассказ, Оливер потрепал приятеля

по плечу.

- Не вижу в твоей истории ничего необычного. Все вполне

объяснимо.

- И как ты объяснишь это? – Рик выставил вперед руку с

въевшейся под кожу меткой.

- Да тебя откровенно пытаются запугать. Вроде как выбить

из колеи.

- Тогда может быть стоит отдать отцовскую книгу мистеру

Сквидли, и дело с концом?!

- Не спеши. Книга – наш козырь,- авторитетно заявил друг.

- Козырь? О чем ты?! Я себе места не нахожу, а ты

предлагаешь мне торговаться с этим дымящим исчадием

ада?! – Рик взорвался от негодования.

- Не преувеличивай. Твой злой гений, который напугал всю

вашу семью, как эпидемия виктианского мора, всего-

навсего капер, старый приятель твоего отца. Запомни это!

- Способный навести порчу при помощи грязной ветоши?!

- Ты сам это выдумал или от хромой матросни наслушался?

Постой! Ну-ка погоди….А это идея! – задумчиво помяв

подбородок, Оливер схватил друга за руку и потащил на

улицу.

* * *

Выстрел пушки возвестил о послеобеденном поднятии

флагштока в форте Ранден-бау. Стражники в красно-белых

куртках, белоснежных париках, треуголках и в начищенных

до блеска ботинках с широкими пряжками, чеканя шаг,

насыщали серость Прентвиля своим идеальным

обмундированием. Случайные стычки с пьяными каперами,

которые всячески скрывали свое прошлое, уже давно

потеряли статус постоянства, и за последние годы

окончательно сошли на нет. Теперь горожане относились к

власти с почтением, зная, что стражи уберегут их от любой,

даже самой страшной опасности.

«Трииии… аз, тррииии… аз», - залихватски проглатывая

второе слово, вышагивал впереди сержант, браватски

откинув голову назад и гордо выставив вперед широкий с

ямочкой подбородок. И хотя его левая нога после тяжелого

ранения слегка прихрамывала, он старался не ударить в

грязь лицом и стойко терпел ноющую боль. Двое его

подчиненных не отставая от своего воинственного

начальника, одной рукой поддерживали тяжелые мушкеты,

а вторую резко отводили назад при каждом шаге.

Свернув за угол, стражи, согласно церемонии, синхронно

разошлись в стороны и заняли места по краям арочного

входа. Старая смена, отсалютовав, таким же четким шагом

удалилась в сторону форта. Дав последние наставления,

сержант развернулся на каблуках, и продолжил

сопровождать стражей.

Наблюдая за служителями Ранден-бау, грузный человек в

грязном потрепанном жилете и широкополой шляпе,

проводил их равнодушным взглядом, подхватил вещевой

мешок и направился в сторону порта. Словно черное пятно

он двигался по широкой, многолюдной улице Прентвиля,

распространяя на окружающих зловонный запах протухшей

рыбы. На тыльной стороне его правой руки, которая

поддерживала лямку рюкзака, и была, словно специально

выставлена на всеобщее обозрение, виднелась огромная

блямба экземы.

Как только моряк скрылся за поворотом, на той же самой

улице с разницей в несколько минут появился Джейсон-

младший. Рядом с ним пружинистым шагом шел Оливер

Свифт, без умолку болтая со своим приятелем.

- Я все узнал. Перечитал ни одну книгу и кажется, нашел

ответ на твои вопросы. Твой отец действительно был

членом команды капитана Бероуза.

- Кого? – не понял Рик.

- Ты что, совсем дикарь? Бероуз был самым знаменитым

коллекционером таинственных находок северных остров.

Весьма удачливый капер побережий Ла-си, самый жестокий

пират Старых и Новых морей, - затараторил Оливер.

- Ну, вроде бы я что-то такое слышал, - соврал Джейсон-

младший.

- Так вот. Я узнал, что лет двадцать назад капитан Бероуз

со своей дружной командой отправился к мысу Туресса

острова Грез...

- Да брось, это же всего лишь легенда.

- И я так думал, но их славный поход записан в хрониках

морских волков. От первого до последнего дня.

- Путешествие сложилось удачно? – с сомнением

поинтересовался Рик.

- Ходили слухи - нет – хотя верится с трудом. Пираты не

привыкли хвастаться найденными сокровищами, тем более

что верные слуги короля повсюду греют свои уши. К тому

же занимательный факт: в конце путешествия произошла

трагедия, корабль разбился о рифы, а из команды выжило

всего пять-шесть человек.

- И в эту самую команду входил мой отец, который толком

не то что морского узла, а обычный бант завязать не мог, –

Рик продолжал источать недоверие.

- Смотрю, ты мне не веришь? Тогда как ты отреагируешь

на это... – В руках Оливера возник клочок старой