Unknown - i e10df400535cdc5e

тошнотворным запахом толи тины, толи еще какой речной дряни.

Перевалившись через борт, я ожидал увидеть искаженное водой песочное дно с сотней

маленьких рыбок, но вместо этого, замер в ужасе. На меня с немой мольбой взирали тысячи, даже

десятки тысяч лиц: белые и безжизненные они скрывались в речной мути как за непроницаемой

пленкой, которой была покрыта вся поверхность воды. Мы не плыли, а словно скользили по

стеклу, не оставляя за собой никаких следов.

Водянистые лица смотрели на меня пустыми белыми глазами, словно поджаренные караси и что-

то бурчали немыми ртами. Но я их не слышал…

В висках заколотило, а сердце бешено забилось в груди.

Я приблизился, чтобы различить или хотя бы угадать эти слова. Я должен был их услышать.

Пленка порвалась, резко лопнула, словно мыльный пузырь и ко мне потянулось множество

разбухших пальцев. Я был не в силах сопротивляться, и меня волоком потянуло вниз.

Стремительно и бесповоротно, как слепого котенка. И вот когда я уже смирился со своей участью

и всем телом подался вниз, меня кто-то схватил за плечо и дернул назад.

- Что это? – испуганно взирая на Проклятого я никак не мог прийти в себя.

- Река утопленников. Это их души… - невозмутимо произнес мой спаситель.

- Глупцы! – вновь загоготал Езеф.

***

Мы вступили на берег и я, не оборачиваясь, пошел вдоль берега, не желая смотреть на то, как

лодка с полоумным стариком исчезает в призрачном тумане. Наверное, его ужасный смех еще

долго будет преследовать меня во снах.

- Постой, куда ты?

Я остановился и, развернувшись, посмотрел на Проклятого.

- А какая разница! Ты сам говоришь, что мы в ловушке и выхода нет. Тогда не всѐ ли равно куда

идти? – я вновь развернулся и меня в очередной раз остановил его голос.

- Постой, - теперь уже более требовательно. – Ты живой и тебе здесь не место!

- Тогда убей меня! – не сдержавшись, закричал я что есть мочи. – Мне безразличны твои слова!

Какой толк идти как марионетка: не зная, куда и зачем...

Я беспомощно упал на холодную землю. На лице предательски возникли тонкие струйки слез.

Проклятый отвернулся в сторону реки, чтобы не видеть моего отчаянья и тихо произнес:

- Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю сам. Только поверь, знаю я не так уж много.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: История рассказанная в полночь

Костер был холодным и безжизненным, словно не горел, а просто жадно пожирал сухие

дровишки, желая скорее потухнуть навсегда. Возможно, это всего лишь мое больное воображение

играло со мной злую шутку, и я просто-напросто не мог хорошенько согреться.

Открыв сумку и поежившись, я потер руки и, взяв перо, разделил чистый лист на две половинки.

Линия получилась неровной, словно улыбка безглазого старца. Я недовольно сплюнул.

- Не получается? – разочарованно вздохнул Проклятый.

- Здесь очень холодно и мерзко, - попытался я найти себя достойное оправдание. Но, судя по

всему, у меня ничего получилось.

- Я тоже здесь многое стал забывать, - согласился Проклятый. – И огонь не греет. Здесь все

мертвое.

От этих слов мне стало еще холоднее.

- Где мы?

- Не знаю, мне кажется, что мы в каком-то крохотном местечке, затерявшимся между миром

живых и миром мертвых. Именно здесь я встретил тех, кто не может найти пристанище, пока не

попадет в реку утопленников или не заблудятся в лесу висельников.

- Это какой-то бред.

- Может быть ты и прав. К здешним правилам сложно привыкнуть. Но у нас нет выбора.

- Выбор есть всегда, - не согласился я.

Проклятый тяжело вздохнул. Немного сомневаясь, я все-таки решился и спросил:

- Скажи…ээ?.. Боже! Я даже не знаю, как тебя зовут!

Проклятый грустно улыбнулся.

- Называй меня, глупцом. Другого имени я уже не вспомню.

- Скажи ...хм…- я так и не осмелился назвать его предложенным именем, - а как ты оказался

здесь?

- Наверное, так же как и ты. Случайно и бесповоротно…

Ласково потрепав Ша за шерстку, Проклятый продолжил:

- Я ведь раньше был простым учителем. Да, да не удивляйся… хотя, честно говоря, вряд ли можно

найти более беззащитное призвание, - сейчас он предстал передо мной совсем в ином обличии. Я

внимательно присмотрелся к собеседнику, и он предстал передо мной совсем в ином обличие:

усталое обветренное лицо, добрые голубые глаза, достаточно узкие плечи. Устрашающий образ

душеприказчика в тот же миг разрушился, оставив после себя лишь призрачный туман.

- Мне жилось совсем неплохо. В нашем маленьком городке, все знали друг дружку и редко

ссорились. Я учил детей и писал скромные пьесы. И так бы продолжалось, наверное, до самой

смерти, если бы моя смерть не наступила значительно раньше… Я, хорошо помню тот

злосчастный день, когда у нас в городе появился новый падрэ. Он быстро занял свою нишу, найдя

доверие и поддержку прихожан. Каждый стремился к нему за советом и помощью. И знаешь,

поначалу, он действительно помогал нам. Спасал от всяческих неурядиц: отгонял волков, уводил

прочь ужасный мор, воодушевлял нас во время голода и нам вроде бы действительно становилось

легче… Уж не знаю для чего ему это было необходимо. Он расположил нас к себе. Даже ужасные

сквернословы здоровались с ним учтиво и вежливо кланялись в ответ, завидев падрэ на другой

улице. А позже случилось странное - все безоговорочно стали исполнять любую его просьбу.

Только вот просьбы эти были отнюдь не безобидны. Люди ссорились между собой, подставляли

друг дружку, отравляли жизнь нелепыми сплетнями. А потом… - Проклятый замер и затих,

испуганно вглядевшись вдаль.

- Что такое? – удивился я.

Душеприказчик промолчал. Лишь его взгляд испуганно буравил темноту, пытаясь что-то

разглядеть в пугающей пустоте ночи. Внезапно с того берега донесся странный раздирающий

крик, будто тысячи диких зверей терзали человеческое тело. Рука Проклятого легла на рукоять

стилета. Крик повторился. И я почувствовал, как леденеют ноги, а сердце бьется в бешеном ритме

пытаясь выскочить наружу.

- Что это? – вновь испуганно повторил я свой риторический вопрос.

- Не знаю, - прошипел Проклятый нервно сведя скулы.

Крик повторился вновь и вновь - пока не затих.

На щеке моего собеседника вновь возникла огненная цифра, которую я еще до недавнего

времени считал мороком. Только в это раз вместо числа три, адским пламенем сияла двойка.

- Откуда это у тебя? – я указал на цифру и почувствовал ужасный жар исходящий от нее.

Проклятый кинул на меня обезумивший взгляд и быстрым движением затушил костер водой из

котелка, скомандовал:

- Все вопросы потом! Скорее! Бери суму!

- Рее! Уму! – как всегда внес свою лепту Ша.