Unknown - i c625ff9a7b83c04f

Мы неспешно двигались в самую глубь Ржавого города. Гном лишь изредка

поглядывал на зависшее в зените солнце и сверялся с компасом. А я в свою

очередь не мог оторвать глаз от шедевров сложных механических конструк-

ции. Застывшие исполины больные коррозийным налетом безропотно на-

блюдали за своим создателем, который будто строгий отец в знак наказания

даже не удосужил их взглядом.

Машинерии были огромными, гораздо выше городских сооружений. Ост-

роконечные землерои, кряжистые бураво-пары и похожие на пауков дозор-

ные ходуны стали частью причудливого городского пейзажа и только сталь-

ные каркасы позволяли не спутать их с каменными домами.

Остановившись возле огромного паровоза обшитого толстыми листами за-

щиты, я с интересом пригляделся к гладкой, почти полированной поверхно-

сти. Ровный ряд заклепок, словно шов на идеальном дорогом костюме напо-

минал причудливые рунические узоры, а массивный ряд колес высотой с че-

ловека напоминал смертоносные жернова, попав под губительный пресс ко-

торых нельзя рассчитывать на спасение. Дальше по улице располагались

ровные ряды Трайсверов-собирателей. Их гусеницы, снаряженные мощными

дополнительными лентами, сцеплялись между собой крохотными крепежа-

ми, отчего общая картина казалась бесконечной. Одинаковые самоходные

части, квадратные стеклянные кабины, тупые носы камер и двигателе-

хранителей.

Потом шли Трайсверы-исследователи – такие же несокрушимые и массив-

ные, с одни отличием: вместо незащищенных кабин у них имелись тяжелые

бронированные башни с двумя крутящимися пулеметами Галинкта – велико-

го оружейного изобретателя. Я и понятия не имел: зачем здесь, в безжизнен-

ных просторах, где не существует ничего живого, труженикам Рифта пона-

добились такие штуковины, но судя по валявшимся под ногами гильзам и все

еще витающему в округе запаху пороха, эти самоходные убийцы, во времена

добычи, не стояли без работы.

Но главным открытием среди металлических великанов стал «Громовер-

жец». По крайне мере именно это название виднелось на высокой корме ле-

тающего корабля-крепости. Высунув нос из деревянного навеса со скошен-

ной крышей, он терпеливо ждал того знаменательного момента, когда ему

предстоит совершить свой первый полет. И надо заметить для данного тор-

жества все было готово: и мощные тягачи с примитивными механизмами ле-

бедок и высокие каменные помосты с поручнями для удобства зрителей, да-

же несколько паровозов ютясь у выезда из длинных ангаров, изнывали от

желания поскорее вывести на взлетную площадку своего летающего собрата.

Взобравшись на платформу гном, остановился и позволил мне насладиться

зрелищем. «Громовержец» был бесподобен. Напоминая акулу, он при этом

имел квадратный нос как у дирижабля и несколько труб расположенных на

верхушке, в непосредственной близости от смотровой площадки. Кабины

команды находились в нижней части воздушной крепости. Две округлые - в

средней части и одна продольная, в носовой. В хвосте находился плавник ре-

гулирующий движение и еще множество мощных винтов, способных разо-

гнать этого увальня до безумной скорости.

- Этой ласточке так и не суждено было взлететь, - с грустью заявил гном и

видимо, чтобы не бередить неприятные воспоминания, быстро спустился

вниз по винтовой лестнице.

Дальше наш путь проходил по внутренней части города. Бесконечные пере-

ходы, туннели, напичканные трубами вытяжками и тусклыми белыми фона-

рями скрытыми толстым коконом мутного стекла. Каждый наш шаг сопро-

вождался чужими сопением, стонами и чем-то похожим на людские мольбы.

И даже когда мы останавливались чтобы передохнуть, посторонний звук ни-

куда не исчезал. А вскоре мне стало казаться, что неведомые жители этих

мрачных, холодных помещений просто издеваются над нами. В отличие от

меня, гном не обращал на чужое присутствие никакого внимания – только

чаще поглядывая на компас, он бормотал себе что-то под нос и невозмутимо

спускался дальше, вглубь механического лабиринта. Не донимая его пусты-

ми вопросами я, стараясь не отставать, гнал тяготившие меня мысли прочь.

Очередной пролет закончился очередной винтовой лестницей.

Нижний ярус оказался наполовину заполнен водой. Откуда она взялась

здесь, среди вечных песков и жары я не знал, но отчего-то мне сделалось со-

всем скверно. Перспектива остаться в жутких катакомбах навсегда, липким

страхом подобралась к самому сердцу, заставив меня поддаться внезапному

волнению.

Свет практически пропал и лишь случайные искры, возникающие в темно-

те, на миг озаряли пустые коридоры, вынуждая меня вздрагивать и замирать

в предвкушении неминуемой опасности.

Наконец наше погружение в жуткие подвалы повелителя смерти Итара за-

кончились. Случилось это внезапно. Не успев опомниться, я наткнулся на

механикуса, который склонившись над компасом, внезапно застопорился,

будто поломавшийся механизм. А вскоре резко рванул вправо и исчез в пус-

тоте.

Я нашел его в крохотном закутке. По всей видимости, здесь в ограничен-

ном пространстве это была полноценная комната или отсек для хранения ин-

вентаря.

Обхватив подбородок, Белый хвост внимательно оглядывал стеллажи и

ящички, пытаясь что-то вспомнить. Длилось это не долго. Подняв указатель-

ный палец над головой, он буркнул себе под спасительное «ага» и приступил

к решительным действиям. Не пользуясь подручными средствами, он взло-

мал один из рабочих шкафов и, достав масленый квадратный фонарь, добыл

для нас свет. Длинные тени, шипя и завывая от внезапной боли, попрятались

по углам, опасаясь возникшего бледно-желтого шара. Гном приободрил ме-

ня, похлопав по плечу. Но я прекрасно понимал, что те, кто живут во мраке,

никуда не делись, а просто затаились на какое-то время, ожидая, когда наш

источник света погаснет и тогда они точно не упустят возможности покви-

таться с нерадивыми гостями.

- Куда мы идем? Зачем? – не выдержав, я замедлил шаг и внимательно по-

смотрел на механикуса.

- Что?

Лицо гнома в мерцающем свете казалось озадаченным, словно я задал во-

просы, на который не требовалось ответа.

- Мы ведь что-то ищем? – спросил я немного иначе.

Гном коротко кивнул, и в очередной раз взглянув на компас, как ни в чем не

бывало, двинулся дальше. Видимо цель была уже близко, и он не собирался

тратить драгоценное время на пустые разговоры.

Помещение походило на крохотную кабину, в которой находилась лишь

высокая приборная панель с множеством тумблеров, датчиков и контролле-