Unknown - i c625ff9a7b83c04f

- Напасть на них - значит умереть! Помочь жертве - значит умереть! Попы-

таться спасти - умереть! Варус, выпускай...

Летный отсалютовал и отпустил с цепи огромного пса, на котором будто на

гирлянде висели связки каких-то весьма вонючих плодов. Пленник припус-

тился прочь, а старпом задорно присвистнул.

Одержимые отвлеклись, и заводили носами, будто голодные волки. А уже

через мгновение, они на четвереньках помчались вслед за четвероногим.

Дождавшись пока одержимые не исчезнут в ночном сумраке, старпом по-

дошел к безжизненному телу летуна и повязал ему запястье красную ленту -

в знак воздушной традиции. Именно такой дар должен был принести мерт-

вец, попав на суд к воздушному покровителю Икару.

Утром мы отвязали концы и стали медленно набирать высоту, оставляя за

спиной прекрасный пейзаж опасного острова. Аборигены весело кричали,

улюлюкали, провожая нашу летающую крепость. С наступлением солнца их

неведомая болезнь исчезла без следа, оставив после себя лишь неприятный

привкус крови и багровые следы на песке.

* * *

- Чего застыл? Живо к капитану! - рявкнул мне на ухо старпом и, смерив

меня лобным взглядом толкнул в спину.

Недавние воспоминания в одну секунду рассеялись, словно дымка над во-

дой и я поспешил в верхнюю каюту.

На мой неуверенный стук, послышался слегка хрипатый голос одноногого.

За долгий месяц путешествия, мне так и не удалось перемолвиться с ним

словом. Райдер нечасто появлялся на палубе, проводя время в уединении,

как мой бывший наставник виртуоз Босвел.

- Проходи, садись, - холодно произнес одноногий.

Сам он расположился возле небольшого секретарского столика.

Прикурив трубку, капитан долго изучал какие-то пожелтевшие бумаги, а за-

тем не глядя на меня, поинтересовался:

- Та история, что ты рассказал мне... Могу ли я верить твоим словам?

- Мне нет выгоды врать, тэр, - не раздумывая ответил я.

- Стало быть, ты действительно какое-то время был в услужение гнома-

великана и даже умудрился побывать с ним в Ржавом городе...

- Так и есть, - кивнул я в ответ.

Капитан отложил исписанный лист в сторону. Затем глубоко затянулся и

выпустил наружу клубы сизого дыма.

- Ты говорил, его рука была механической. Верно? Точно ли ты запомнил:

правая, а не левая.

- Безусловно, - вновь откликнулся я.

Оказавшись возле стола, одноногий уткнулся в небесную карту, по которой

осторожно со скрипом передвигались металлические конструкции облаков и

воздушные караваны тянулись с запада на восток, создавая настоящий не-

бесный тракт, отмеченный тонкой красной нитью. Подобное чудо техники,

созданное искусными кранксами мне не раз приходилось видеть на материке,

но здесь, в свободных землях, где презирали технический прогресс и любое

изобретение механикусов, подобная вещь была явна в диковинку. Я искренне

удивился, но спросить капитана о ее происхождение так и не решился.

- Тебе знакома эта конструкция? - одноногий указал на карту.

- Мне приходилось собирать подобный механизм, когда я служил у моего

учителя, виртуоза Босвела, - честно ответил я.

Капитан кивнул:

- Что ж, это хорошо. Видишь эти два полукружья? - капитан обрисовал рукой

огромное пространство. - Мы называем их Небесными океанами. Мир, кото-

рый живет по неведомым нам законам. Можно долго рассказывать о тех чу-

десах, что творятся в его пределах, но найти им хоть какое-то внятное объяс-

нение - невозможно. Направление ветра и общие ориентиры здесь не подда-

ются никаким законам, впрочем, как и все на свободных островах. Именно по

этой причине я пользуюсь механической картой... - Правая линия широты

которая должна была перемещаться вместе с движением корабля, внезапно

остановилась и, задрожала, будто струна. - Гадский гоблин! - прервав беседу,

прорычал капитан и, потеребив металлические крепления, пожаловался: -

Всегда заедает... Ну что ты будешь делать?

- Это все из-за пружины, она видимо совсем проржавела. Если желаете, я

могу посмотреть, - тут же откликнулся я.

- А сможешь?

- Да раз плюнуть, - откликнулся я и, не дожидаясь позволения, принялся от-

кручивать расположенные в углах крепления.

Управился я не так скоро как хотел, но в целом капитан остался доволен и

даже похвалил меня. Если бы он только знал каких усилий стоила мне эта ка-

залось бы, не значительная поломка, он никогда не назвал бы работу "отлич-

ной". Механизм лишь внешне выглядел безупречно, а вот внутри, творилось

нечто невообразимое. Ржавые детали увязли в толстом слое вековой пыли, а

от смазки не осталось и следа. Я был поражен - как вообще этот механизм до

сих пор функционирует и умудряется сбиваться лишь на один градус в су-

тки?

Я поправил маховик, подтянул крепежи и сделал неутешительный прогноз:

- Вам повезло, что эта карта все еще работает, тэр.

- Неужели все так критично? - удивился капитан, осторожно выглянув у ме-

ня из-за плеча.

- А как же? - всполошился я, даже не почувствовав насколько приятно

ощущаю себя в привычной среде. Проверив еще два узла, я не спеша принял-

ся объяснять: - Вот здесь вот кривошипно-шатунный механизм почти вышел

из строя. А тут - поршень едва работает. Так что, на мой взгляд, еще неделя и

ее смело можно отправлять на свалку.

Райдер заметно погрустнел.

- Да, действительно дело плохо. В Небесных океанах без карты никуда. А ле-

теть нам как минимум один лунный цикл, - и после недолгой паузы, поинте-

ресовался: - Скажи, а может быть что-нибудь можно придумать? Ну, подла-

тать там, например или что-то поменять, переставить? Прости, я плохо в этом

разбираюсь...

- Сейчас посмотрим, - растерянно оглядев конструкцию и прикинув что к че-

му, я стал перечислять: - Мне понадобится: ветошь, машинное масло, набор

ключей и ...

Капитан внимательно выслушал, и уже через десять минут у меня были все

необходимые вещи. Еще раз бегло осмотрев сложный кранкский механизм, я

решил начать с шестеренок: подтянул крепления, хорошенько их смазал и,

перепроверив работу, остался вполне удовлетворен.

- Знаешь, раньше было куда проще, чем сейчас, - стараясь не отвлекать меня

от работы, тихо произнес капитан. - Ни тебе тяжеленых машинерий и само-

заводящихся вещичек типа этой. Все проще и легче...

- Но ведь они вам помогают! – Уже зная как одноногий относиться к про-

грессу, я все-таки удивился.

Но у него и на это нашелся вполне вразумительный ответ.

- Все очень просто. Механизм лишь поначалу работает на своего создателя,

а потом происходит необратимое и они меняются местами - создатель стано-

вится рабом своего детища. Так называемая зависимость.