Unknown - i c625ff9a7b83c04f

жих разговоров, возникавшие то тут, то там, словно шуршание листвы.

Потом мне удалось различить отдаленные команды и отчаянные крики

солдат, а когда я все-таки открыл глаза, форт окутала предрассветная дымка.

Подняв голову, я нашел самый высокий пик и улыбнулся. Видимо, острови-

тяне правы - справедливый Калуку никого не оставляет в беде, какой бы ог-

ромной она не была. И в знак подтверждения моих мыслей, откуда-то из са-

мых недр гор послышался протяжный горн.

Трудно поверить, но меня искали, и спасательная группа уже спешила на

помощь.

Звук повторился, отразившись от стен обрывистым эхом. Нет, это не иллю-

зия. Они были уже близко. Не найдя в себе силы ответить, я улыбнулся и за-

крыл глаза.

Калуку - милостивый покровитель, ты не оставил меня одного!

Глава 15 Даже мертвецы не умеют держать язык за зубами

Уставившись на обгоревший металлический корпус и клепки по краям де-

тали, капитан нахмурился еще больше. Видимо ему никак не хотелось верить

собственным глазам. Я же напротив нисколько не сомневался - перед нами

действительно лежат останки манипулятора, создания способного ходить,

говорить, делать что угодно, не хуже человека или представителя иной расы.

- Ты уверен? - раздался сдавленный голос Райдера. Создалось впечатление,

что он произнес вопрос случайно, не обращаясь к кому-то конкретному, а

пытаясь услышать наше мнение.

- Нехорошие дела, - выдавил из себя циклоп.

- Более чем, рваная черть, - согласился старпом.

Капитан осторожно коснулся металлической поверхности. По всей видимо-

сти, эта деталь являлась плечом охотника. Отложив ее в сторону, Райдер по-

зволил всем нам увидеть еще несколько составных частей. Трубки - артерии,

провода - жилы, стальные пруты - кости. Конструкция была простой и одно-

временно сложной, а вернее будет сказать - совершенной. Но главным от-

кровением для всех нас стало сердце охотника. Округлая колба содержала в

себе нечто темное, отдаленно напоминающее сгусток тумана, только гораздо

плотнее и активнее. Стальные клубы пара шевелились напоминая скопище

змей, и даже сквозь паутину трещин можно было различить бледные споло-

хи. Внезапно возникая, они мгновенно гасли, исчезая в недрах странной суб-

станцией.

- Ты ведь уже видел подобную штуку, - внимательно посмотрев на меня,

произнес капитан. Он именно утверждал, прекрасно понимая, что я отвечу.

- Подобные колбы были на Рифте, - осторожно начал я, и остановился, ста-

раясь припомнить все до мельчайших подробностей. Затем продолжил: - То-

гда мне казалось, что это некий источник света, наподобие газовых ламп.

- Почему? - удивился циклоп.

- Там эта штука находилась в другой емкости. Что-то вроде паровых кон-

тейнеров, с бледно-голубым свечением, словно внутри Пои - огненный фи-

тиль.

- Сколько штук он прихватил с собой? - вступил в беседу Барибала.

- Около десятка, может быть чуть больше... Но, насколько мне известно, в тот

раз был не первый поход в Ржавый город.

- Гиблый бобл-ботус! - злобно рявкнул Луцлаф. - Хром стал еще большим

безумцем!

- Он всегда был таким, - не согласился капитан.

Старпом взял мерцающее сердце охотника в руку и покрутил перед собой:

- Что же задумал этот ваш Хром?

Капитан устало отступил от стола и, погрузившись в глубокое кресло, дос-

тал трубку.

- Все дело в Рифте. Эти проклятые земли подарили нам надежду и сразу же

растоптали ее, сделав всех нас безумцами, возомнившими себя богами. То,

что ты держишь в руке, мы назвали Робусом. Черный пар, величайший ис-

точник жизни, заставляющий любому изобретению не только вращать порш-

нями, но и мыслить. Можете не воротить носами, я не выжил из ума и пре-

красно отдаю отчет своим словам. Робус - это истинная искра любой маши-

нерии, благодаря которой она могла встать в один ряд с людьми. Именно по

этой причине механикусы возглавляемые Хромом решили поднять на Рифте

бунт. И по этой же причине власти материка испугались, и велели уничто-

жить всех, кто работал у разлома, не выбирая ни правых, ни виноватых. Они

хотели похоронить главный секрет Ржавого города в руинах. И им почти это

удалось...

- Многие из нас пытались помешать Хрому, даже не понимая какую опас-

ность несет его выходка, - продолжил рассказ Луцлаф. - Наша ошибка со-

стояла в том, что мы недооценили Робус. Колоссальное открытие виделось

нам новым витком развития. Многокрылые машины, пароходы, паролеты,

паротраки, нескончаемый полет мысли. Но Хром распорядился им иначе.

Только вовремя захвата Рифта мы поняли, как сильно ошибались. Наш быв-

ший соратник, лучший механикус разлома решил применить Робус по-

своему. Он умудрился вдохнуть жизнь во все технические средства, что ра-

ботали на Рифте. Оснастил их вооружением, и жернова итарова правосудия

закрутились, превращая в пыль человеческие жизни.

- Вы никогда не рассказывали об этом, капитан, - напряженный голос стар-

пома возник и внезапно затих, будто он случайно произнес свои мысли в

слух.

- Подобные вещи лучше забыть навсегда иначе они никогда не выпустят те-

бя из своих хищных лап, - ответил за Райдера циклоп.

- Получается, именно Белый Хвост изобрел манипуляторов? - оказавшись

возле окна, я покоился на следы взрывов, выгоревшую землю, и попытался

представить, что же на самом деле творилось на Рифте в ту роковую ночь.

Капитан не спешил отвечать на мой вопрос. Хорошенько затянувшись, он

долго молчал, наблюдая за извилистыми клубами дыма, такими безобидны-

ми, но в тоже время сильно похожими на черный пар.

- В первые месяцы все выглядело вполне обыденно - представители гильдии

изобретателей корпели над Робусом, что-то сопоставляли, смешивали, разде-

ляли, а мы в свою очередь старались увеличить добычу, мало обращая вни-

мания на эти эксперименты. Но так продолжалось не долго. Затишье закон-

чилось, когда на Рифте появились первые надсмотрщики. Причем к жителям

материка они не имели никакого отношения. Мы назвали их ратниками, по-

тому что они с легкостью могли управлять нашими помыслами, четко испол-

няя приказы Верхушки.

Циклом грустно улыбнулся, и посмотрел себе под ноги, сказал:

- Они посчитали, что мы можем украсть у них что-то ценное. Представляе-

те? Те, кто долгие годы трудился во славу материка, способен присвоить себе

черный пар! Лучше бы следили за собой, грязные ублюдки!

- Работники Рифта, конечно, восприняли подобную новость в штыки, - вновь

заговорил капитан. - Но со временем страсти поутихли, и работа закипела с

новой силой. Мы проводили на Рифте по три смены, окончательно отказав-