Helen - Unknown

Честно говоря, милорд, - Сула смотрела прямо в объектив, - простолюдины показали себя в этой войне гораздо храбрее пэров, и они это знают. Если мы, пэры, хотим, чтобы нам доверяли, то должны по меньшей мере признать мужество, проявленное другими. Рекомендации останутся неизменными – и об этом будет публично объявлено к тому времени, как вы увидите это сообщение".

Она улыбнулась в камеру своей самой милой улыбкой.

"Из-за того, что пэры, как и правительство, бежали, а моих командиров почти сразу схватили наксиды, для продолжения войны я была вынуждена пойти на сделку с теми, у кого осталось влияние в Заншаа. Одним из условий сделки стало обещание освободить их от ответственности за прошлые деяния, как вы изволили выразиться, вне рамок закона. Если слово пэра еще что-то значит... "

Хотя бы значит чуть больше, чем слово пэров, включая того же Торка, поклявшихся защищать Заншаа до последнего вздоха и сбежавших, поджав хвосты, подумала она.

"Повторяю, если слово пэра еще что-то значит, амнистия состоится. Через час я оглашу и этот список".

Она собралась с силами и немного наклонилась вперед.

"А что касается дисциплины в армии, то бойцы были слишком заняты, убивая наксидов, и не успели научиться правильно маршировать. - И тут же подумала, что про армию Торка можно сказать обратное. - Однако я готова сделать всё возможное, чтобы армия обладала необходимыми навыками.

Конец связи".

Сула побоялась, что передумает, и сразу отослала сообщение, а потом передала списки для награждения и амнистии в Министерство мудрости. Часовой у главного входа в Штаб сказал, что ее ищут.

Под моросящим дождем у подъезда она увидела ожидавшую ее группу военных во флотской форме, возглавляемую высокой торминелкой. Она посмотрела на знаки отличия, отметив, что командир была капитан-лейтенантом, а остальные мичманами.

Она поискала взглядом пистолеты. Их не обнаружилось. Сула ввела пароль, открывая дверь.

- Да? Кто вы, черт возьми?

Командир ответила удивленным взглядом из-под окруженных мехом очков.

- Я ожидала воинского приветствия, - произнесла она, - от лейтенанта.

- От военного губернатора вы не дождетесь ничего, пока не представитесь.

- Капитан-лейтенант леди Трани Крил, Команда 569. - Торминелка достала из кармана и протянула Суле флотское удостоверение.

Сула посмотрела на фотографию, забрызганную капельками дождя. Казалось, всё было в порядке.

- А-а... Ну конечно. - Торминелы отсутствовали во время наксидской засады на шоссе Акстатл, и теперь Сула знала, где все они - она насчитала тринадцать офицеров - пропадали.

Также стало ясно, кто докладывал Торку о каждом ее шаге.

Леди Трани изящно облизала клыки.

- Я бы хотела ознакомиться с рапортом, лейтенант, - прошепелявила она.

- С каким? - Сула вопросительно посмотрела на торминелку.

- С тем, который поможет мне разобраться, что происходит в моих войсках. Ведь я здесь старший по званию офицер.

Сула расхохоталась:

- Вы ведь не всерьез?!

И вновь удивленный взгляд.

- Конечно, всерьез. Могу я уйти из-под дождя?

- Конечно, - со смехом сказала Сула и сделала шаг в сторону от двери. Леди Трани прошла внутрь, стряхивая капли с плеч. Дождь украсил ее очки россыпью мелких бриллиантов. Остальные торминелы протиснулись за ней. В воздухе запахло мокрой шерстью.

- Вы действительно ожидаете, что примете командование моей армией? - спросила Сула.

- Безусловно. И возглавлю правительство, пока Парламент не пришлет настоящего губернатора. - Сула видела свое отражение в темных очках торминелки. - Я всё еще жду вашего приветствия.

- Воинского вам придется ожидать очень долго. Могу я поинтересоваться, где вы были во время войны?

- В Кайдабале, - леди Трани назвала город на юге от Заншаа. - Мы отправились туда, когда узнали, что все арестованы. Жили у нашего клиента, богатого предпринимателя.

- И чем там занимались?

- Прятались. У нас не было выхода, всё оборудование осталось в Заншаа. - Леди Трани вздохнула. - Было так тяжело. Сами понимаете, продовольственные карточки нам не выдали.

- Понимаю. - Сула оглядела Трани, но та мало походила голодающую. Мех лоснился, а зад был не меньше, чем у большинства торминелов.

- Леди Трани, мы можем поговорить наедине? - спросила Сула.

- Конечно.

Сула взяла Трани под руку и провела в приемный покой, в котором когда-то ждали важные гости. На полу по-прежнему лежал толстый ковер, а стены были покрыты панелями, но роскошная мебель исчезла, и вместо нее поставили дешевые диваны, на которых спал сдавший дежурство караул.

- Миледи, пожалуйста, поверьте, я действую в ваших же интересах, - сказала Сула. - Прошу, не выставляйте себя на посмешище.

- На посмешище? - Очередной удивленный взгляд. - Что вы имеете в виду, леди Сула?

- Вряд ли мои войска уважительно отнесутся к командующему, всю войну прятавшемуся в Кайдабале, пока они сражались и умирали здесь, в Заншаа. А что касается правительства, я объявила себя губернатором в день победы, и никто не оспаривал этого.

- Но я старше по званию, - довольно мягко прошепелявила леди Трани. - Никто не салютует личности, все салютуют званию - и подчиняются ему. Вы упорно повторяете "моя" армия, но она вам не принадлежит, она принадлежит Империи, а здесь я старший имперский офицер. Я не оспариваю того, что вы военный губернатор, но и не считаю, что вам следует отказывать в передаче власти мне.

- Вас засмеют. - Сама Сула уже не смеялась, поддавшись нехорошему предчувствию.

- Пусть смеются, но дома, - спокойно ответила Трани. - Как только засмеются при всех или ослушаются, я перережу им глотки.

Сула удержалась и не шагнула назад, напомнив себе, что Трани безоружна.

- Думаю, что здесь должен решать кто-то вышестоящий, - произнесла она.

Отсрочка могла дать ей время на раздумья. Леди Трани уже не казалась такой смешной. Торминелка становилась серьезной проблемой, ведь за ней стояли флотский устав, обычаи и Праксис.

Более того, Сула могла обратиться только к Торку. Но он определенно предпочтет простоватую леди Трани, а уж после получения последнего сообщения, Торк на ее сторону точно не встанет.

"Я не отрицаю, что звание леди Трани выше, чем мое, - сказала Сула в очередном послании Торку. - Тем не менее, я обеспокоена, примут ли войска и учреждения Верхнего города с должным уважением того, кто прятался всю войну, бросив свое оборудование. Я не хочу лезть в первые ряды, но разница в звании действительно является проблемой, вы могли бы ее решить, продвинув меня. Я уже делаю дело, в конце концов".

Как она и ожидала, в пришедшем пятнадцать часов спустя ответе Торка об этом не было и речи.

"Меня давно беспокоило, что такой юный и неопытный лейтенант занимает столь высокий пост, - Торк обращался к леди Трани Крил. - Я не хочу оскорбить леди Сулу, но ей действительно не хватает опыта. Леди Трани, я рад утвердить вас в должности военного губернатора Заншаа. Надеюсь, ваша рука не дрогнет и вы в первую очередь казните предателей, принесших нашему народу столько страданий".