Helen - Unknown

Алихан, как и надеялся Мартинес, не возражал. Нарбонну, бывшему слуге Флетчера, всегда не нравилось подчиняться Алихану, и капитан не удивился просьбе об увольнении.

С Монтемаром Джуксом было сложнее.

- Не думаю, что мне потом понадобится художник, - сказал Мартинес. - У меня не будет корабля для оформления.

Джукс пожал плечами.

- Я могу сохранить эскизы, милорд. На Заншаа у вас будет дворец, ведь так, лорд капитан? У вас и вашей жены. Дворцам разве не нужны украшения? Наверняка, портрет леди Терзы в полный рост отлично подойдет к вашему портрету.

- Да... наверное. - Мартинес сам себе не хотел признаваться, что в глубине его сознания таятся мысли о возможном будущем без Терзы.

Джукс остался при нем и начал готовить эскизы оформления большого дома.

Больше всех удивил Перри.

- Я бы хотел просить об увольнении, милорд.

Мартинес недоумевающе смотрел на молодого человека.

- Что-то не так? - спросил капитан.

- Нет, милорд. Просто... ну, хотелось бы уйти в свободное плавание.

Мартинес недоверчиво взглянул на него.

- Значит, что-то не так, да?

Перри колебался.

- Ну, милорд, - нехотя признался повар, - иногда мне кажется, что вам не нравится, как я готовлю.

- Как это? - пораженно произнес Мартинес. - Я же это ем, разве нет?

- Да, лорд капитан. Но... - Перри подыскивал нужные слова. - Вы не оказываете должного внимания пище. Вы всегда работаете во время еды, отправляете запросы или просматриваете отчеты.

- Я занятой человек. Я капитан, в конце концов.

- Милорд, - решительно заявил Перри, - вы помните, что вы ели сегодня днем?

Мартинес немного покопался в памяти.

- Кажется, что-то с сыром.

Перри вздохнул.

- Да, милорд. Что-то с сыром, - сказал он.

Мартинес посмотрел на него.

- Я дам вам расчет, но...

- Да, пожалуйста. Спасибо, милорд.

Чувствуя себя ущемленным, Мартинес написал Перри отличные рекомендации, частично потому, что хотелось остаться на высоте.

За ужином он не без подозрения осмотрел тарелку.

"И что тут особенного?" - спросил он себя.

***

В благодарность за прием, оказанный Миши, Сула тоже дала званый обед, пригласив также Мартинеса, Чандру и Фульвию Казакову. Мартинес оказался бы единственным мужчиной в женской компании, если бы не Хэз, первый лейтенант Сулы.

Металлические стены столовой "Уверенности" были окрашены в унылый светло-зеленый. Над головой угрожающе низко висела труба. ! Чтобы об нее не стукались головами, на трубе намалевали красным "Пригнись!". Подавали коктейль "Буйный Роджер", а следом вино и бренди. Мартинес заподозрил, что непьющая Сула не знает, сколько можно выпить и не упасть. Алкоголя хватило бы, чтобы напиться в стельку.

Сев за стол напротив Сулы, Мартинес протрезвел. Каждая клеточка его тела, каждый удар сердца стремились к ней. Он не решался взглянуть в ее сторону. Вместо этого он с головой окунулся в беседу, остроумную и смешную, о чем угодно, кроме войны, Флота и политики. Капитаны могут потерять свои корабли, офицеры попасть в черный список, но длинная, кровавая война позади и они живы. Здоровое жизнелюбие брало свое, а на паре скорлупок, парящих между звезд, отдушин для разрядки было маловато.

Возможно, сейчас самое время для алкоголя.

Чем дольше длился полет, тем чаще Мартинес видел Сулу. Кораблей всего два, а офицеры весьма общительны. Ежедневно устраивались вечеринки, хотя капитаны участвовали не в каждой.

Мартинес осмелился пригласить капитана Сулу к себе на обед для двоих лишь спустя полмесяца.

Он встретил ее у шлюза, в этот раз она была с другим ординарцем - светловолосой женщиной, но тоже с медалью "За отвагу" на груди. Мартинес проводил Сулу в свою столовую и предложил широкий выбор прохладительных напитков. Она захотела минералки, и Мартинес, решивший из вежливости избегать алкоголя, тоже налил себе стакан. Увидев портрет Мартинеса, отважного и решительного, висящий на передней стене, Сула заулыбалась.

- Очень реалистично, - сказала она.

- Правда? - забеспокоился он. - Я надеялся на большее.

Сула рассмеялась и переключилась на фрески с пирующими терранцами, рассматривая виноградные грозди, кубки с вином и грациозных людей в простынях.

- Настоящая классика, - сказала она.

- Это только выглядит старым. Позволь, я покажу еще одну картину.

Он провел ее в спальню и включил свет, демонстрируя "Святое семейство с кошкой". Сначала Сула казалась веселой, потом чуть нахмурилась, сощурила глаза и придвинулась к древней картине. Она внимательно разглядывала ее несколько долгих минут.

- Тут какая-то история, - произнесла она. - Но я не знаю, какая.

- Я тоже, но мне нравится.

- Сколько ей лет?

- Написана еще до завоевания. В Северной Европе, где бы это ни было.

Сула искоса посмотрела на него.

- Мартинес, ты ужасающе невежественен в истории собственной расы.

Он пожал плечами.

- До завоевания сплошная эпоха варварства и насилия, разве нет?

Она опять повернулась к картине и сказала:

- Суди сам.

Мартинес посмотрел на уютно устроившуюся у огня семью, и на него нахлынули теплые чувства.

- Сейчас это собственность Флетчеров. Не знаю, разрешат ли мне ее выкупить.

- Ты можешь себе это позволить?

- На мое-то жалование? Только если они не представляют, сколько она стоит.

Сула мельком посмотрела на остальные картины - на голубого флейтиста и на пейзаж.

- Есть другие сокровища?

Он пригласил ее в кабинет. Сула равнодушно оглядела рыцарей и фрески с писцами и глашатаями. Ее взгляд приковал рабочий стол с плывущими по нему фотографиями Терзы и юного Гарета.

Мартинес затаил дыхание. Вот и решающий момент.

Выражение ее глаз немного изменилось, как будто легкое облачко закрыло солнце. Губы скривились в усмешку.

- Наследник клана Чен?

- Да.

- Здоровый малыш?

- Так мне сказали.

- Похож на отца.

Ее взгляд следил за проплывающими по рабочему столу изображениями.

- И как тебе в браке? - Вопрос прозвучал вежливо и весело, но не без тени иронии. Они оба притворились, что ответ ее не волнует.

- Первые семь дней всё было хорошо, с тех пор я был вдали от дома.

- Семь дней? - Она улыбнулась. - Ты фертилен.

- Фертильный, да, - автоматически повторил Мартинес.

Он боролся с желанием обнять Сулу.

"Но только не на флагмане Миши Чен", - одернул он себя.

В столовой послышались шаги Алихана, принесшего закуски.

Сула, задев Мартинеса, направилась к двери.

Он понял, что гроза миновала и не всё потеряно.

Мартинес пошел за ней. Алихан, в безупречной униформе, белом фартуке и белых перчатках, стоял у стола.

- Старший оружейник Алихан! - улыбнулась Сула. - Как у вас дела?

Алихан просиял за завитыми усищами.

- Отлично, миледи. Прекрасно выглядите.