Ильин Алексееви - Шериф

Еще один плюс, как для игроков, так и для пилотов кораблей - возможность находиться в коконе постоянно. Техника заботилась о теле, поддерживала тонус мышц, снабжала необходимыми питательными веществами из специальных пищевых кассет, выводила отходы, уничтожала излишнюю растительность и была сверхнадежной. Люди массово уходили в виртуальность, предпочитая быть храбрыми рыцарями или коварными разбойниками, а не офисными менеджерами на ненавистной работе. Вместе с людьми в виртуальность уходили деньги и те, кто не мыслил себя без власти над людьми. Человечество частично переместилось в виртуальность, забрав с собой все социальные пласты - от нищих и воров, до олигархов и генералов.

Теперь виртуальность получит и Джо Лоренса, капитана рудодобывающего корабля и возможного покойника через два земных года.

Последние приготовления были завершены, и причин откладывать первый контакт не осталось. Джо мысленно поискал какое-нибудь очередное дело, способное дать ему дополнительное время перед соединением, но, в конце концов, разозлился на самого себя и занял место в коконе.

Окружающее пространство расцвело красками весеннего дня, Джо стоял на пятигранной площадке на вершине горы. Каждая грань площадки соединялась с одним из пяти воздушных островов веревочным мостом, медленно покачивающимся на слабом ветру. Острова, если присмотреться, были одинакового размера, но казались совершенно разными из-за построек и архитектуры на каждом из них. Впереди него плыл на волнах воздуха остров со средневековыми зданиями, словно на картинках в издании про древнюю Флоренцию или Рим. Джо присмотрелся к покатым крышам и острым лепесткам окон, и чуть было не присел на месте, когда сверху раздался голос.

- Люди, самая многочисленная раса Вселенной. Универсальные воины и маги, добротные мастера, - неспешно вещал мощный бас.

Джо ошарашенно огляделся в поисках голоса, но не заметил кого-бы то ни было вокруг, так же как и сверху и у подножья горы.

Остров справа от него представлял высокую рощу, в вершинах которой угадывались небольшие постройки, свитые из ветвей. Его внимание к зеленой чаще заметил голос и выдал лекцию о эльфийской расе, непревзойденных природных магах и разведчиках, со штрафами к силе и выносливости, но с бонусом к интеллекту и ловкости. Напротив эльфийского островка размещалась обитель их антиподов - каскад серо-стальных гор с серебристыми от снега пиками, обитель темных эльфов. Голос вещал о древней истории, расколовшей эльфийский народ и привнёсшей во Вселенную род прирожденных убийц и темных магов.

- Все стандартно - хмыкнул Джо - прошли столетия, а классика все равно продается лучше всего. Что там у нас еще?

Дальше оказались орки - их дом был изображен в виде степи с тучными стадами, легкими кочевыми строениями, в сопровождении повести о силе, отваге, еще раз силе и еще раз отваге в качестве компенсации малых талантов к искусству и весьма причудливой и сложной магии. Пятый остров населяли гномы - хозяева огромной горы, вершина которой терялась в низких кучевых облаках - воины и мастера, соответственно, со своими бонусами и недостатками.

Джо не стал дослушивать речи Голоса и двинулся в сторону людского городка. Как-то непривычно на старости лет прыгать в облике тощего эльфа или зеленой гориллы.

Он почти дошел до конца моста, как его буквально вышибло из игры, ярко сверкнув в глаза напоследок.

- Вот и поиграли, - подумал Джо, размышляя, не стоит ли позвонить Бриджит по поводу возникшей неполадки. Но пришел к выводу, что небольшой сбой - не самое страшное событие, можно же просто перезапустить игровой процесс. С этими мыслями он вновь подключился к Вселенной.

На этот раз не было ни площадки, ни летающих островков. Он стоял посередине какого-то города, у роскошного фонтана с женской статуей внутри, около которой вились струи воды, словно платье. На теле Джонатана обнаружилась простая рубашка по размеру, незамысловатые брюки из простой ткани, без ширинки, но с веревкой на поясе, и довольно хлипкие на вид серые ботинки, закрывавшие ноги чуть выше ступни. Вокруг внушительными громадами смотрели ввысь здания в готическом стиле, украшенные фигурами горгулий и красивыми многоцветными витражами. И ни одного человека вокруг.

- Э-эй, есть кто-нибудь? - Крикнул Джо и сделал пару шагов по улице. Перед лицом всплыло сообщение:

"Желаете сменить привязку для воскрешения на Атека-городской фонтан?". Джо кивнул, подтвердив диалог. "Достижение: вы выиграли в конкурсе на звание Шерифа города, количество участников: 1. Подробности в игровой справке".

Лоренс никогда не пренебрегал инструкциями и мануалами, так как прекрасно знал, чем кончаются действия наобум, поэтому с интересом открыл справку.

"Шериф - почетная должность в любом городе Вселенной. Выбирается из жителей города (осуществивших привязку к конкретному городу) на конкурсной основе. Задачи шерифа - решение проблем жителей. За выполнение работы шерифа, игроку начисляются очки репутации с городом, доступны дополнительные скидки у торговцев, доступен доступ в "дом шерифа", а так же разрешен доступ в арсенал города. За значком шерифа просьба обращаться в муниципалитет города".

Весомо. Джонатан серьезно отнесся к новой должности, предложенной игрой, и двинулся к подсвеченному игровым целеуказателем зданию. Внутри были люди! Множество клерков в каждом кабинете вежливо приветствовали нового шерифа и подсказывали, как добраться до мэра, но Джону было в удовольствие наблюдать новые лица и слышать приятные слова - после нескольких месяцев одиночества! Так что он стучался в каждый кабинет. Примерно через час он добрался-таки до роскошных апартаментов мэра и с неким трепетом принял большую золотую звезду шерифа из рук начальника города. Тотчас в его справочной системе отразился новый пункт - состояние дел в городе Атека, внутри которого был список жителей города - пока всего один, сам Джо, а так же отчеты городской стражи - правонарушений и грабежей нет, зарегистрированы нападения монстров на стражу, обращаться к коменданту северных ворот.

Джо и сам не заметил, как на город опустился вечер, а сам он, как увидел заходящее солнце, понял, как устал. Следовало выспаться, чтобы с утра приняться с должностные обязанности. Он не позволит плодиться чудовищам возле своего города!

Утром произошло нечто странное, комендант ворот категорически отказывался рассказывать своему шерифу о прошествии. Как бы Джо не орал на него, показывая то рапорт самого коменданта, то звезду шерифа, начальник северных стоял на своем - мол, он не даст выполнение столь опасного занятия игроку первого уровня. В конце концов, Джо плюнул на упертого солдата и отправился на разведку в лес, благо скаутские навыки с детства если и забылись, то не сильно.