Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

Каменная кожа (1/3) - ваша защита увеличена на 10%

В свете только что случившейся прогулки - лишним не будет. А каждое малое умение можно взять трижды. Только бы знать, когда его дадут снова. Впрочем, обижаться на дикобразов - грех. Уже полтысячи монет накопил. И, в общем-то, без потерь. Если бы еще не собственная неосторожность.

Мелкие тварюшки нападали на меня еще дважды. Небольшими группами - штук по пять. А потом почему-то неожиданно исчезли. До пасеки оставалось совсем недалеко, но странное затишье настораживало. Если поначалу лес полнился пением птиц и трелями каких-то насекомых, то теперь нет и их. Только ветер шумит в ветвях деревьев. Да и сами деревья... обгорели, что ли? Листья желтые, будто завяли. Та же желтизна на стволах, кора на которых кое-где потрескалась и начинает отходить целыми пластами. Что-то мужик из таверны ничего такого не упоминал. Или все это - норма?

Впереди замаячил просвет, когда нога наступила во что-то мягкое.

- Ну что такое...

Угодил в чей-то помет. Кто-то пересекал мою тропу и оставил на ней бактериальную мину. Был бы я следопытом - наверняка бы знал, что за живность это сделала. А так - могу только попытаться проследить направление ее следования. Животное шло явно не одно: следов много. Довольно глубокие. Вроде бы прошествовали обладатели копыт. Вряд ли очень большие. Может, козы? Дикие... Или свиньи. И это уже куда интереснее, особенно если щетина у этих свиней черного цвета.

Я немного помедлил, обдумывая, куда податься. Не имея навыков следопыта, могу легко проплутать в лесу, так никого и не обнаружив. А вот сын хозяина таверны может испытывать некоторые трудности со здоровьем. Обтерев сапог о траву, двинулся дальше по тропе.

Пасека располагалась на просторной, хорошо освещенной поляне. Только я не сразу понял, что вышел именно к пасеке. Если бы не показания карты, вообще бы решил, что заблудился. Первое, что бросалось в глаза, - ржавые, полусгнившие останки какого-то сооружения, сильно напоминающего распределительную станцию. Забор почти перестал существовать. На виду осталось только несколько столбов да пара-тройка решеток между ними. Опоры, на которых когда-то крепились электрические провода, покосились. Некоторые и вовсе рухнули, вросли в землю. Кусты орешника, густо разросшиеся внутри периметра станции, почти лишились листьев. А те, что еще оставались на ветвях, имели коричневый цвет.

Честно сказать, подходить к останкам ближе не хотелось. Но уж куда отступать, раз приперся. Для начала решил обойти станцию кругом. Тогда и обнаружил ульи. Больше десятка - и все разорены. Разбиты, что называется, в щепки. Внутренности валяются тут же, разбросанные и поломанные. Видны и сами пчелы - все еще кружатся возле своих домиков. Надо бы что-то придумать и закрыть лицо - а то не ко времени подумают, что это я покусился на их собственность, да и отомстят всей кучей.

В голове вертелось воспоминание - вроде бы медом любят полакомиться медведи. Но разносят ли они ульи в пыль? Опять же - как к месту бы пришлись навыки следопыта. А то смотришь под ноги и видишь только траву и ничего, кроме травы.

Осмотревшись, нашел и сорвал большой лопух. Чувствуя себя полным дураком, побрел под его защитой к ульям. Как там надо себя вести с пчелами? Не совершать резких движений, не шуметь? Или это не к ним относится? Вообще, всем будет лучше, если меня примут за куст.

А это что?

Мысли о пчелах мигом покинули голову. На траве виднелись следы крови. Наверное, крови. Наверняка не скажу, но уж очень похоже. К тому же - еле заметный след, будто кого-то тащили.

Ага, обошел станцию кругом, не хотел заходить на территорию. Именно к ней, вглубь покосившихся опор, к зарослям орешника, вел след. Я на всякий случай прошел чуть дальше от станции, надеясь, что след идет от нее. Тщетно. Либо попросту ничего не видел, либо путь мой лежит в сердце станции.

Ладно, чего паниковать раньше времени? А вдруг сын хозяина гостиницы сам туда уполз? Мало ли зачем. Жарко стало, или от собственных пчел спасался. Версии не очень, но альтернатива нравится еще меньше.

На полусогнутых ногах, я направился по следу. Очень не хотелось шуметь, но собственное сердце отчего-то чуть из груди не выпрыгивало. Так и кажется, что из пожухлых зарослей кто-то выскочит. Не выскочил. Зато след стал отчетливее. Появились вкрапления серой жидкой грязи. А вот и отпечаток следа. Вполне себе человеческого, босой ноги. Или это сынок кого-то тащил?

Чем ближе к станции, тем ниже и реже трава, а вот земля все более мягкая, глинистая. Запах едкий, химический, аж глаза слезятся.

Осторожно раздвигая ветви орешника, я продирался все глубже и глубже. На сапоги налипли приличные комья глины, ноги вязли по щиколотку - и чем дальше, тем сильнее. Такими темпами скоро совсем передвигаться не смогу.

На одной из веток увидел кусок сероватой ткани - значит, иду правильно. Но правильно ли делаю, что иду?

След уперся в небольшое кирпичное строение. Трансформаторная будка? Стены строения растрескались и только чудом до сих пор не развалились. Кирпичной же крошки кругом - множество.

Обойдя строение, обнаружил раскрытый дверной проем. Внутри - пусто. А вот пахнет, точно при химической атаке.

Стоп!

Тварь рванулась ко мне, выставив перед собой длинные руки. Врезалась в грудь - сбила с ног. Сцепившись, мы покатились по топкой глине. Недалеко. Я оказался снизу, а неведомое создание уселось сверху и принялось орудовать кулаками, еще глубже вгоняя меня в землю. Тощее, с черной лоснящейся кожей и огромными желтыми глазами. Небольшой рот, наполненный мелкими острыми зубами, кривился в ярости. И ни звука. Тварь била в полной тишине.

От падения меч вылетел у меня из рук. Не раздумывая, что было сил саданул противника щитом. Деревянный кругляш врезался тому в голову, опрокинул. Ничего сложного! Куда сложнее вырваться из цепких грязевых объятий. Я будто приклеился. Руки тонули в жиже, проваливались. Даже опереться не на что.

Тварь атаковала снова. Стекавшая по ее виску кровь капала мне на лицо.

Удары кулаками приносили совсем не большие повреждения, но они накапливались и множились, а я все глубже погружался в вязкую жижу. Как бы хорошо сейчас использовать "Круг пламенного гнева", но иконка не активна. Видимо, из лежачего положения никак.

Голова гудела, а глаза заливало не то собственной кровью, не то грязью. Дышать тяжело. И не вылечиться - рук не свести.

Я прекратил попытки увернуться от ударов черной твари и сосредоточился на одном - вырвать хотя бы одну руку из плена.

В голове уже звенело, а мир практически скрылся за грязной пеленой, когда - свобода!

Вы использовали способность "Усиленный удар"

Размахнуться и вмазать уроду в челюсть. Того будто ветром сдуло.