Валерий Афанасьев - Тарси

- Сайки... - хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. Просто на моей памяти мужчина с едва заметной сединой в черных волосах заговорил впервые.

- М? - пользуясь моментом и перехватывая мой хлебушек, ответил парень.

- В лесу свежие следы небольшой стаи оленей и среди них есть парочка раненых... Стая прошла рядом...

- Хм... Ожидаем в гости хищников? - перекидывая из руки в руку горячий кусочек, уточнил Сайки. - Стандартная защита подойдет?

- Вполне, - ответил вместо Шоу командир группы и продолжил: - Защита - это хорошо, но дежурных все-равно выставим. На случай если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше.

- Я встану первый, - вызвался Гром, пользуясь молчанием остальных воинов.

- Хорошо, - кивнул Смек. - Вторым встанет Сайки, потом Шоу. Я дежурю на рассвете. Вопросы?

- А почему Марк не дежурит? - деланно возмутился Сайки.

- Ты бы еще принцессе вахту предложил!

- Мари, - тут же повернулся ко мне парень, - хочешь подежурить вместо меня...

- Сай, заканчивай! - строго приказал командир. - Принцесса ночью спит и набирается сил, Марк встает на рассвете и готовит завтрак. Но, если ты хочешь, то можешь приготовить сам...

- Нет! - в один голос ответили за Сайки остальные.

Парень от возмущения даже встал и выпятил грудь вперед:

- Эй! Ну подумаешь в прошлый раз каша сгорела! Это когда было-то!

- Она не просто сгорела, - разоткровенничался Гром. - Этот кулинарный вредитель умудрился сделать нечто нереальное! Снизу каша была с приятной горелой корочкой, сверху была недоварена, а в середину, где крупа более-менее сварилась, он умудрился пересолить!

Сайки надулся, сел и тут же отобрал у меня второй кусочек горячего хлеба, ссылаясь на то, что такое горе и предательство надо срочно заесть.

А я - улыбаюсь и вспоминаю Аську. Лучшая подруга детства тоже отличалась поразительными талантами в порче продуктов. Один ее пирог с сыром чего стоил. Полдня потом в туалет по очереди бегали...

- У вас просто нет вкуса! - предпринял попытку защититься Сай, недовольно посматривая на друзей.

- Конечно, - согласно кивнул Гром. - Поэтому пусть готовит Марк.

Мы посидели еще пару минут, пока не раздался четкий приказ:

- Укладываемся!

Все дружно встали и начали заниматься приготовлениями ко сну. Все кроме меня, я осталась сидеть и ностальгировать, гипнотизируя оранжево-желтое пламя костра.

- Мари, - присел рядом со мной Смек, - для вашей безопасности советую вам лечь между мной и Марком. Так будет теплее... Надеюсь, вас не смутит...

Согласно киваю и перехватываю заговорческие подмигивания Сайки. Встаю и иду к нему, пока подмигивания не перешли в нервный тик.

- А что в мешке?

- Хранители, - аккуратно продемонстрировал на ладони небольшой гладкий камушек Сай и пояснил: - Ты таких точно никогда не видела. Мое личное изобретение, - с гордостью возвестил парень, - использую для защитного контура.

Я зажмурилась от восторга! Сейчас будет самая настоящая магия! Не обычные фокусы на основе ловкости рук и обмане зрения, которые демонстрируют наши фокусники, а реальная магия!

Нетерпеливо подпрыгивая на ходу, я с жадностью следила, как Сайки выкладывает с равными промежутками Хранителей.

- Тут главное правильно выбрать центр, - по ходу движения комментировал парень. - Многие центром делают место, где все спят, но я всегда выбираю...

- Костер!

- Ага, - улыбнулся парень. - Верная догадка!

- И в чем отличие?

- Костер - чистая энергия, незамутненная сознанием... А если выбрать человека в качестве центра, то Хранители будут тратить больше энергии и значит быстрее потеряют силу и выйдут из строя.

- Почему?

- Сны... - просто ответил парень. - Людям сняться кошмары, а таких как мы, - движение рукой в стороны других воинов, - кошмары не оставляют... Да и РоккАбад рядом...

Мы прошли в молчании еще пару шагов, прежде чем я смогла набраться смелости и спросить:

- Это действительно так опасно, как вы рассказывали?

- Как сказать, - смахнул непослушную прядь со лба Сайки. - Все в жизни относительно!

- Согласна! Тогда что из того, что вы мне рассказали, правда? - задаю вопрос немного по-иному.

За разговором я даже не заметила, когда мы прошли всю поляну по кругу. Сай присел на колено у первого брошенного нами камня и принялся что-то чертить острой палкой прямо на земле.

- Сложно сказать! - то и дело поднимая голову и внимательным взглядом окидывая поляну, продолжил беседу парень: - Говорят, что в РоккАбаде обитает богиня Терра. А у этой знойной красотки, то еще чувство юмора! Да и представление о помощи... Впрочем, нам ничего не угрожает!

Я тоже пыталась в это искренне поверить, но почему не могла. Тем временем парень, кинул последний камень и начал что-то неразборчиво шептать, бешено вращая руками и изредка размахивая руками. И так это было похоже на тектоник, что я невольно начала негромко посмеиваться.

Не заметив моей реакции, Сайки замер на полужесте и загадочно посоветовал:

- А теперь смотри!

Сначала ничего не происходило, а потом... Камни начали расти и подниматься вверх! Пара минут и нашу полянку окружил небольшой... Стоунхендж!

- Это потрясающе! - оббегая по кругу чудо света Великобритании. - Не верю своим глазам!

- Мари! - позвал Смек. - Пора спать.

- Да мамочка... - тихонько прошептал Сайки.

А я, стараясь не слишком громко смеяться, вприпрыжку побежала к импровизированной палатке.

Улеглись все очень быстро. Смек лег в угол, рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами. Сайки занял место рядом с Марком и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства.

Шоу пришел чуть позже и лег в дальний от меня угол и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул. Гром, пожелав нам крепких снов, пошел к костру дежурить.

Если честно, я думала, что после всего увиденного не усну до утра. В голове вертелись мысли...

Изначально возвращаясь в усадьбу и договариваясь с Джамбо о побеге, я предполагала, что убегу сразу же, как только отряд телохранителей разделиться. Все-таки пять воинов, это не так уж много, а у меня есть лошадь, карта, которую я самым наглым образом накануне сперла со стола Ледяной Глыбы и неуъемное желание жить.

На деле же свалить оказалось не так-то просто! Телохранители постоянно держали меня на виду, и даже в кустики я ходила под чьим-нибудь пристальным взглядом. Да и как сбежишь, если тут оказывается под боком загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, причем не абы каких, раз совсем не трусливые воины решили поставить Хранителей для защиты.

И как спрашивается планировать побег хрупкой коварной девушке? То-то и оно!