Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава

Тут я окончательно запутался. Из современных бронз твердеет при термообработке и хорошо пружинит только бериллиевая - марки БрБ2, в которой бериллия два процента, остальное медь - ну, не считая неизбежных примесей. Однако же цвет её после термообработки - как у червонного золота, отчего и называется её термообработка облагораживанием. Со временем она становится лишь слегка темнее, даже не думая чернеть. А чернеет совсем другая бронза, термообработке не подвергаемая - алюминие-железистая БрАЖ9-4. Тоже относительно твёрдая, но до термообработанной бериллиевой ей далеко.

Химическую формулу берилла, разновидностью которого и является аквамарин, Серёга припомнил - Al2Be3Si6O18. Вспомнив, что бериллий - один из самых лёгких химических элементов, мы прикинули, что в этом минерале его по весу - с гулькин хрен. Что ж, тогда понятно, почему самоцвета нужна такая прорва. А что сплав чернеет - так ведь есть в аквамарине и железо. Немного, в виде примеси, как раз и обеспечивающей его цвет, но есть - это Серёга помнил совершенно определённо. Чем больше железа - тем насыщеннее цвет.

Как и предполагал Серёга, камешки худшего качества ценились гораздо дешевле. Нирул до отдачи сюда в ученичество жил у родителей в Кордубе, городе по местным меркам приличном и с приличным рынком, на котором торговали и самоцветами. А его отец, известный в городе кузнец-оружейник, нередко получал заказы на богато украшенное оружие, в том числе и украшенное дорогими каменьями. Сопровождая отца на рынок для закупки всего необходимого, парень присутствовал и при покупке нужных для украшения заказанных изделий камешков и в расценках на них более-менее ориентировался. Так, по его словам, второсортные аквамарины - прозрачные, но не столь красивого цвета - ценились впятеро, а то и вдесятеро дешевле первосортных, а непрозрачные третьесортные - вообще в несколько десятков раз. Совсем мелкие, непригодные для вытачивания из них резных поделок - и вовсе в добрую сотню раз. Но кто же станет гневить богов, жертвуя на истолчение в порошок для сплава никуда не годные камни? Ведь по сути уничтожаемые драгоценные самоцветы - своего рода жертвоприношение, призванное умилостивить богов, дабы те явили требующееся от них чудо.

Осмыслив и переварив услышанное, я злорадно осклабился. Само присутствие среди рассматриваемых нами камней третьесортной дешёвки доказывало в таком случае как дважды два существование здесь в недавнем прошлом "теневой экономики".

- Ты толок в порошок и их? - спросил я Нирула.

- Бывало, господин. Мастер сам отбирал камни для очередной плавки. Плохие бывали почти в каждой, но понемногу, а средние - всегда, и иногда до половины общего веса.

В общем, что и требовалось доказать. Мысленно я скорчил зверскую рожу, когда постановил:

- Первую плавку делаем, как положено - не будем гневить богов.

Надо было видеть эти полные душевной муки глаза начальника рудника, когда мы с Нирулом отбирали камешки для плавки. Собственно, отбирал я, а пацан смотрел и указывал мне замеченные недостатки. После этого я рассматривал камешек внимательнее - с глубокомысленным видом и бормоча под нос какую-нибудь монотонную похабщину по-русски - и браковал, если указанный парнем дефект был существенным.

- Покойный мастер использовал и такие! - тоскливо простонал местный 'царь и бог'.

- Покойный мастер, почтенный, успел за долгие годы снискать великую милость бессмертных, - непреклонно возразил я, - Мы же будем выплавлять чёрную бронзу впервые Можно ли ожидать милости от богов, если мы с самого начала пожадничаем на достойную их жертву?

Я позаботился о том, чтобы мой тон при этом выглядел как можно лицемернее. Чем скорее до него дойдёт, что милость богов будет зависеть от договорённости со мной, тем лучше. А чтобы ему ещё лучше размышлялось на эту конструктивную тему, я отобрал следом парочку крупных самоцветов чистейшей воды, поцокал языком, продекламировал пару похабных частушек и с довольным видом торжественно водрузил дорогущие камешки на чашу весов к уже отобранным. Типа, вот это достойная жертва небожителям. Даже Нирул слегка ошалел, а начальник рудника издал тяжкий горестный вздох...

Такими же вздохами сопровождалось и варварское уничтожение отобранных драгоценностей, которые парень по моему приказу толок прямо у него на глазах - клиент явно созревал для конструктивного диалога. Наконец, он не утерпел:

- Уважаемый Максим! - ого, я у него уже и "уважаемым" успел заделаться, гы-гы, - Пока твой раб занят обычной подготовкой, за его работой может понаблюдать и мой помощник. Зачем же мы с тобой будем утруждать этим себя? У меня есть доброе вино, за которым мы могли бы поговорить о делах важных и полезных. Почему бы тебе не отобедать со мной?

- Пожалуй, ты прав, почтенный! - как и в нашем современном мире, в этом архаичном социуме тоже мало кто откажется выпить и поесть на халяву, да ещё и за компанию с таким большим человеком, и я сдобрил свой тон уместной для данной ситуации долей энтузиазма.

Расстарался большой человек на славу. То вино, которое я вытребовал у него давеча в качестве премиальных за спасение брака, было куда лучшим, чем потребляемое нами обычное солдатское пойло. Но в этот раз я смаковал с ним ещё лучшее. Да и закуска оказалась под стать напитку. Варёные в меду фрукты мог здесь позволить себе не каждый, а на этом столе среди обычных яблок, груш и вишен присутствовали и финики с фигами, в нынешней древней Испании уж точно не произраставшие.

- Приятно побаловать себя иногда лакомствами, - доверительно признался "почтенный", - Жаль только, что нечасто я могу теперь себе это позволить. Ох уж эти женщины! Ты, уважаемый Максим - счастливый человек. У тебя нет транжиры-жены, способной за неделю промотать твой месячный заработок! Вот ты только представь себе - у моей тряпок и побрякушек больше, чем у меня самого и у наших детей, вместе взятых! И что бы ты думал?! Всякий раз, когда мы в Кордубе собираемся навестить родственников или знакомых, оказывается, что это не мне и не детям, а именно ей совершенно нечего надеть! Я изо дня в день хожу в одной и той же тунике, пока она не потребует стирки, и двух-трёх мне хватает за глаза, ей же каждый день обязательно надо переодеться во что-то другое. У неё уже десятки тряпок, и ей всё мало! А побрякушки! Мне хватает одной шейной гривны, одного перстня и одной пары браслетов, а у неё их три десятка, и ей всякий раз нечем себя украсить! Вот ты глядишь на меня сейчас и наверняка думаешь - "Мне бы так страдать, как страдает этот нытик!" Не отрицай, это же видно по твоим глазам, хе-хе! И ты прав, клянусь богами! Клан Тарквиниев щедр к своим людям, а я ещё и место занимаю, сам понимаешь, не из последних, хе-хе! Размер моего жалованья - я даже не стану называть его тебе. Не потому, что делаю из этого тайну, а просто, чтобы не расстраивать тебя, если ты сравнишь его со своим собственным. По твоим меркам я просто купаюсь в серебре, но... Ох уж эти женщины!