Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава

Своей и союзной конницы хватало и у римлян, так что повтора Канн у Кулхаса не получилось. Триарии стояли насмерть, отходя лишь по сигналам горнистов, под их прикрытием вполне организованно отходили и принципы, и лишь гастаты с велитами местами запаниковали, разбегаясь в разные стороны...

- Будет нехорошо, если они побегут спасаться к нашим воротам, - озабоченно проговорил Тордул, - Мы ведь друзья Рима, придётся впустить...

Но правила игры прекрасно понимал и вождь мятежных турдетан. Один из его отборных кельтиберских отрядов быстренько отрезал римским беглецам путь к воротам Кордубы, заворачивая их обратно, в общую свалку.

Кое-как, периодически огрызаясь конными контратаками, римляне и их союзники откатывались восвояси - не уничтоженные и даже едва ли разбитые наголову, но сражение всё-же явно проигравшие. Поле боя осталось за турдетанами, многие из которых - особенно ополченцы-пейзане - уже торжествовали.

- Что ж они делают! Надо же преследовать и добивать! - раздался голос невесть как пробравшегося на стену Велтура, - Ещё немного нажать...

- Ты прав, - согласился наш командир, - Но это крестьяне, а не воины!

- Да разве я о них! - горячился мальчишка, - Кулхас-то что себе думает?! Это же ещё не полная победа!

- Крестьяне думают иначе, а настоящих воинов у Кулхаса недостаточно.

Крестьяне в самом деле думали иначе, заражая своим настроем и часть вояк-профи. Зачем продолжать рисковать жизнью, когда вот она - победа? Многие приплясывали, потрясали оружием, горланили победные песни. Не ко времени, конечно, но можно понять и их - ведь побили не кого-нибудь, а хвалёных римских легионеров! Заразились настроем победителей и многие на стене:

- Победа! Наши им вломили! Хвала богам!

А с другого конца поля пылали так и не пригодившиеся римлянам укрепления их лагеря.

- Надо сделать вылазку и захватить его! Там же столько всего! - озарило Велтура.

- Вот как раз этого делать и не надо! - ответил ему поднявшийся только что на стену Ремд.

- Но ведь его сейчас легко захватить!

- Велтур, мы ведь не враги Риму! Хорошо ли будет, если мы захватим имущество его войск? Кроме того, это добыча Кулхаса и его воинов. Это они сражались на поле, а не мы! Хорошо ли посягать на чужую добычу?

- Стыдись, Велтур! - наехала на него и успевшая очутиться здесь же мать, - Ты знатный человек, и не все твои помыслы должны быть открыты для чужих ушей! А ты высказываешь их всем и каждому, как какой-то мужлан!

В общем, пацан попал под раздачу. Жаль парня, мне ли не знать, каково это, когда моя собственная мать бывала иногда и худшей стервой, но... По случаю особых обстоятельств "домашний арест" оказался временно приостановленным и для его сестры. А "досточтимый", успев уже обменяться многозначительными взглядами и парой негромких фраз с моим командиром, одобрительно кивнул мне и, приосанившись, встал так, что загородил "почтенной" Криуле обзор.

- Я, кажется, пропустила самое интересное?

- Да уж, зрелище было ещё то! - но интересовало нас, конечно, совсем не оно.

На сей раз, ныряя ко мне под плащ, Велия не жаловалась на несуществующий холод, да и я сам уже не маскировал своих действий под стремление "просто согреть"...

- Ты чуть не задушил Алтею, - шепнула она мне, когда наши губы разомкнулись, - Я не за этим послала её к тебе...

- Я был не в настроении...

- Это она хорошо поняла! И я тоже - по её рассказу, хи-хи!

- Будь с ней поласковее вечером! - добавила деваха, когда я снова отлип от её губ, - Представь себе на её месте меня, а я представлю себе на её месте себя, хи-хи!

- Велия!!! Опять?! - всё-таки в глазастости её матери не откажешь! Вообще-то мы сейчас целовались с её дочуркой не "опять", а впервые, но что-то подсказывало мне, что не стоит её поправлять, и мне оставалось лишь искать в этом и положительную сторону. Например, что нашим с Велией детям едва ли придётся жаловаться на плохое зрение, гы-гы! Впрочем, "здесь и сейчас" меня это утешало мало...

Поздним вечером я, конечно, "наказал" её рабыню по первое число! С пожеланием её юной хозяйки представить на месте служанки её саму было куда труднее. Не то, чтоб Алтея была плоха, да и не очень-то видно в темноте, да и не до разглядывания как-то, когда делом занят, но разве спутаешь опытную прошмандовку с шаловливой, но в целом невинной ещё девочкой!

- Теперь-то твой гнев утих, воин? - чисто риторически поинтересовалась Алтея, когда выжала из меня все соки.

- Ты умеешь утихомиривать! - признал я очевидное, - Хотя...

- Ну, не может же девочка сама! Будь доволен тем, что получил - и, возможно, получишь ещё!

- Разве я сказал, что недоволен? - кое-что вспомнив, я имел в виду совсем другое, - Но не могла бы ты поработать ещё и язычком?

- Не сердись, но мне кажется, что сегодня это уже не поможет, - она с сомнением скосила взгляд на моё насытившееся и ни на что больше не претендующее "достоинство".

- Ты права, гы-гы! Но я говорю о другой работе. Ты ловко заложила нас с девочкой старшей госпоже, и теперь я хочу, чтобы ты так же заложила и мне кое-что о ней.

- Тайн госпожи я тебе не выдам! Надеюсь, ты не станешь убивать меня за это?

- Ну, для "досточтимого" Ремда это не тайна. Когда твоя госпожа напоминала мне о разнице в наших положениях, он что-то пошутил насчёт этого такое, отчего она взбесилась. В чём тут дело?

- Ах, это? Ну, это в самом деле не тайна. Но только - твоему слову можно верить - обещай, что не покажешь вида! Я ничего не говорила тебе, и ты ничего об этом не знаешь!

- Хорошо, никто лишний не узнает об этом. Рассказывай!

- Досточтимый Арунтий, отец Велии - старший сын досточтимого Волния, но есть одна тонкость. Госпожа Криула - не жена своему мужу, а наложница. Очень непростая, почётная, очень любимая им, но всё-таки наложница.

- Тогда почему ты называешь его её мужем?

- Попробовала бы я сказать иначе в её присутствии! Да и за глаза... Ты чужеземец и не знаешь ещё всех наших обычаев. Законная жена господина живёт в Карфагене, и госпожа Криула - единственная его женщина здесь. Наложница, но здесь - почти жена. Здесь она и её дети - его семья по нашим обычаям, хоть это и не по закону.

- Но тогда получается, что Велия - незаконная дочь досточтимого Арунтия?

- Ты разочарован этим?

- Наоборот! Если её положение не столь высоко - получается, она не так уж и недосягаема для меня!

- Не спеши радоваться, воин! Хоть и незаконная, но всё равно она дочь своего отца. В Карфагене разница имела бы большое значение, но в Гадесе оно не так велико, а здесь - и вовсе ничтожно. Для иберов госпожа Криула - жена своего мужа, и её дети - настоящие дети очень непростого человека. Да и досточтимый Волний любит внучку и вовсе не считает её "ненастоящей".

- Но всё-таки...

- Да, "всё-таки", и это даёт тебе некоторую надежду. Но не слишком большую. Её судьбу будет решать отец, а у него могут быть и свои планы на дочь. И помни - ты ничего не знаешь! Мне несдобровать, если старшая госпожа узнает, да и тебе это тоже не прибавит её расположения...