Admin - i 85b31ac527a78f91

- Отойду ненадолго, - сказала я, прикидывая в уме, что натворит ребенок без присмотра. В такт моим мыслям раздался треск. В руках Артема остался обломок рога.

- Ой... - пробубнил мальчик и заложил руки за спину.

Ладно, разбей я в детстве статуэтку, максимум что бы сделала бабушка - укоризненно на меня взглянула. Вот и мне особо гневаться не стоит.

- Убери его куда-нибудь. Вернусь - приклеим рог на место.

Он поднял однорогого оленя и отнес в комнату на секретер.

- Сиди тихо, - велела я. - Вещи не трогай, никуда не лезь.

- А что можно-то?

- Смотри телевизор.

- Это, что ли, телевизор? - Артем с недоумением покосился на старинный советский агрегат. - В моей комнате большой телик во всю стену...

- Да? А что еще тебе здесь не нравится?

Он покорно включил древнее чудо техники и сел на диван. Вещающий об экономическом кризисе диктор Артема не заинтересовал, но по каналам мальчик не пощелкал. Что ж, вдруг вырастет и станет великим экономистом, кто знает? Главное, чтобы благополучно вырос. Ловушка скидки на возраст не делает. Артем не попадал в нее раньше, так как во вторник впервые окунулся глубоко в Поток. Уговорить нас держаться самых верхних миров невозможно - соблазн неизведанного сильнее доводов рассудка. Придется научить мальчика внимательности.

Парк находился в трех дворах от моего дома и был практически пуст. Холодные дожди изгнали из него спортсменов, любителей шашлыков и праздных посиделок. Вдоль забора прогуливались редкие собачники и мамочки с колясками, под ногами шуршали желтые листья. Всегда бы так!

Киру я заметила сразу. Она сидела на скамейке у входа и вгрызалась в гамбургер. Никогда не разделяла ее любви к фастфуду - здравствуй, язва желудка. В случае с Кирой, еще и здравствуй, простуда. В своей куцей оранжевой курточке и круглых очках она напоминала замерзшего подростка, который из принципа сказал теплой одежде "нет". Хорошо, хоть скамейка не сырая и чистая.

- Что стряслось? - спросила я, аккуратно садясь рядом. - Нашла время...

Кира укоризненно покачала головой и так сжала гамбургер, что из него брызнул соус.

- Влад увольняется.

- Он был таким ценным сотрудником?

- Смешно, - повысила она тон. - Вы совсем обалдели, да? Его барьер за километр кричит: "Эй, меня только что ментально изнасиловали".

- Не надо утрировать, - обиделась я. - Сделала, что могла.

- Зачем ты ему все рассказала? Придумала бы правдоподобную отмазку. Напились, поиграли, пошутили. Вариантов выше крыши. Бери - не хочу!

- А я и не хочу. Влад в опасности, его необходимо было предупредить. Он имеет право знать.

- И чего ты добилась? У него истерика была! Я убеждала остаться - без толку. А я даже не знаю, нужен ли он нам еще. Ты выяснила что-нибудь про Диму?

- Нет. Влад что-то видел, но забыл это.

- Забыл? - Кира побледнела. - Как забыл?!

- Говорит, провал в памяти.

- Откуда?!

- Без понятия. Увы, мы в тупике. Воспоминание до следующего четверга достать нельзя...

Я сокрушенно замолчала, почувствовав дикий, необъятный ужас, завладевший подругой. Ей было страшно, и страшно по-настоящему.

- Кошмар... - запричитала она. - Все намного хуже, чем я думала.

- Почему?

- Почему?! Ты свой шанс упустила, меня Влад не послушал. Теперь он уезжает, и мы потеряли единственную ниточку к разгадке. И да... нечто неизвестное собирается нас прикончить!

- Есть новые жертвы? - догадалась я.

- Пока вы в баре развлекались, умер еще один, и вчера двое. Тоже ночью без свидетелей. Итого у нас уже шесть смертей типа от сердечного приступа, и ни единой версии, что это за хрень!

- Шесть?

Цифра медленно нарисовалась у меня в голове. Просто цифра, за которой ничего не стояло. Бездушная закорючка. Шесть. Так было проще.

- Именно. Все сильные, как Дима. Замечаешь некую тенденцию?

- Скорее, некий смысл. Забраться глубже в Поток для них не проблема.

- Ага! - Кира пренебрежительно скривилась. - Ночной флешмоб: заберись в неведомую даль и сдохни.

- Возможно, ловушка шалит, - предположила я.

- Сердечными приступами?

- Мы о ней мало знаем.

- Те, кто узнал больше, никому не расскажут.

- Сама подумай. Ловушка нас ненавидит. Она способна копировать людей, а не одну обстановку. Правда, как и любая энергия в Потоке, ошибается в мелочах. Может, с недавних пор она не лишает разума, а убивает, если в ней задержаться?

- Чушь! - воскликнула Кира, взорвавшись первозданной, необузданной злостью. - В ловушку кидает при обратном скачке в реальность. По-твоему, Дима сунулся в Поток по дороге с работы? Зачем?! Или эта дрянь его на улице караулила? Будь все так легко, вемы бы пачками не помирали. Столько людей внезапно взяло и ошиблось, причем ночью и по очереди. Ха! И почему ты спокойна, как отряд удавов? Что с тобой такое? Тебе не страшно?!

Я шикнула на подругу, приложив палец к губам. Нечего вопить на всю улицу.

- Что-то выбралось из нижнего Потока, - озвучила я мысль Вениамина. - Мы не в состоянии попасть за границу, но нечто вполне могло выбраться оттуда.

- Выбралось и исключительно по ночам прогуливается! Строго по расписанию. Гадать можно до бесконечности. А знаешь, у кого есть ответ? У Влада!

- Он вернется. Вениамин сказал...

- О-о-о, ну теперь-то дело в шляпе! - перебила Кира и от негодования зашвырнула недоеденный гамбургер в урну. - Старый маразматик перепутал людей с бумерангами, это они возвращаются. Очнись! Влад на пути домой, а мы в полной заднице. Зато ты послушала совета драгоценного наставника! Вырезать тебе картонную медальку?

Я лишь печально вздохнула. Сама не верила в возвращение Влада, особенно после всего, что ему наговорила. Веня не слышал моего дивного утреннего монолога, а меня знатно занесло на поворотах.

- Что мне следовало делать? - рассердилась я. - Пойти с Пашей прочесывать подсознание Влада наперегонки? Бедняга бы в себя не пришел... никогда.

- Думаешь, Паша что-нибудь высмотрел?

- Сомневаюсь, времени у него было мало. Благо, сейчас у Влада замок на неделю.

- Какая разница? - Кира стукнула кулаком по скамейке. - Он ведь уехал!

- Лучше скажи, как ты так позвонила Зорьевым, что они решили оставить Артема у меня?

- У них сложная ситуация! Михаил с женой в больнице, и он...

- ...важный клиент, - закончила я за нее.

- Слишком важный! Денег у него завались, и патологической жадностью он не страдает.

- Он тебе чем-то обязан?

- А то! Зорьев у меня по любому поводу консультируется и щедро платит, а дети - святое дело.

- И прибыльное, - не стерпела я.

- Послушай, Мисс Благородство! - Кира поправила очки, подвинулась ко мне поближе и проникновенно спросила: - Тебе разве мальчика не жалко? А тех, кто рядом с ним? Он же угробит кого-нибудь. Хорошо, если только себя. Я со всем разберусь. Ты пока объясни Артему, что отправлять маму в кому - очень-очень-очень плохо!